通常是在患者已经跌倒过，或者反映自己平衡能力差之后，才会跟他们讨论跌倒风险。对于密歇根大学健康中心物理医学与康复学教授、研究员詹姆斯·理查森医学博士来说，他觉得这种思路搞反了。
理查森在自己的JEDII跌倒诊所里，想出了一套门诊评估方法。JEDII，全称是“明智的失衡早期检测”，用来评估哪些患者有跌倒风险，并确定在跌倒发生前该采取哪些预防措施。
此前的大规模研究表明，单脚站立撑不到15秒的人，未来7到10年内跌倒的风险要高得多。
为了弄清楚为什么一个人的单脚站立时间达不到标准，理查森设计了一系列测试来评估患者的跌倒风险。
其中一项测试用到了理查森发明的一个设备，叫ReacStick。
该方法背后的科学原理
在患者还没跌倒之前，门诊评估跌倒风险的标准方法就是单脚站立时间，也叫UST。
这是目前推荐用来评估老年人平衡能力和跌倒风险的方法——让患者试着单脚站立15秒，看他们的跌倒风险有多大。
但这个测试并不能准确判断，为什么有些人单脚站立撑不过15秒。
理查森和团队做了大量研究，想找出哪三项测试最能预测患者的跌倒风险。
这项研究发表在《衰老临床与实验研究》上，共纳入了172名参与者。
在这些参与者中，31人患有不同程度的糖尿病神经病变，94人患有肝硬化但无隐性肝性脑病，47人为无已知疾病的老年人。
以上几类参与者通常都属于有跌倒风险的人群。
在分析结果后，Richardson及其团队发现，通过这三项临床测试评估的外周传入功能、中枢处理速度和额状面肌力，可以解释单腿站立时间差异的大约三分之二。
这些测试有助于患者理解为什么他们无法单腿站立15秒，以及为什么他们面临反复跌倒的风险。
三项评估跌倒风险的测试
临床振动感知测试：在临床振动感知测试中，将振动的音叉放在患者大脚趾的指甲上。
要求患者在无法再感受到音叉振动时告知医护人员。
该测试旨在检测患者足部和踝部周围神经的细微变化，这些变化可能使患者无法快速察觉绊倒或踉跄，从而引发跌倒。
“患者感受到振动的时间越长，其踝关节内翻和外翻的本体感觉准确度就越好，”Richardson说。
“理想情况下，患者脚上能感受到音叉振动八到十秒甚至更久。”
ReacStick反应棒（ReacStick）：第二项测试使用一种名为ReacStick的工具。
该设备由Richardson及其在密歇根大学健康中心的团队研发，长度略短于一码，底部附有一个监测器，记录从医护人员松手到患者接住之间的毫秒数。
患者坐在椅子上，肘部搁在桌子或其他平坦表面上，手悬在桌面外。
患者先练习几轮，熟悉一下ReacStick怎么用。
练习轮结束后，记录医护人员松手后患者接住ReacStick的速度，以此测定患者10次试验中的简单反应时间。
Richardson解释说：“监测器通过记录棒子从哪里松手、在哪里被抓住，以毫秒为单位测量患者接住设备的反应时间。”
从标准桌面高度松开ReacStick后，患者大约有390毫秒的时间来判断自己该不该接。
这和患者遇到绊倒等可能变成跌倒的情况后，启动恢复动作所需的约350毫秒非常接近。
练习轮结束后，ReacStick 的模式会切换为“反应准确性”模式。
反应准确性要求大脑克制住自动抓取设备的本能冲动，辨认灯亮没亮，并记住灯没亮的时候要让设备继续往下掉。
测试人员会告诉患者，只有看到显示器顶部的灯变绿了才去抓棍子。
如果灯没有变绿——这是随机出现的——患者就应该让 ReacStick 直接掉到地上。
“这个评估要做 20 次，测试人员会记录患者有多少次正确地抓住了或者没抓（让棍子掉落），”Richardson 说。
在 ReacStick 评估中，简单反应时间最好在 200 毫秒以下，反应准确性最好高于 75%。
侧平板支撑：最后，让患者侧躺，尽可能久地保持侧平板支撑。
这最后一项测试考察的是患者的核心力量，核心力量能极大地帮助患者在意识到自己要摔倒时撑住自己。
侧平板支撑最好能坚持 20 秒以上。
根据理查森的说法，患者并不一定要通过全部三项测试，才能降低跌倒风险。
理查森表示：“通过全部三项评估是最理想的，但通过三项测试中的至少两项，就说明患者有能力快速调动大脑、识别严重的跌倒事件，并改变肌肉的运动方式，来防止跌倒，或者以伤害最小的方式跌倒。”
“这些测试使我们能够了解患者的薄弱环节所在，并提出合理的建议来加强这些方面，或者给出适应这些薄弱环节的策略。”
理查森和他的团队正在他们的JEDII跌倒门诊中继续使用这些评估方法。
该团队接诊被确定为有跌倒风险的患者，通过评估一些临床测试——这些测试能反映关键领域中各项具体的生理能力，来确定患者为什么难以单脚保持平衡、为什么跌倒风险更高，并针对患者的具体局限，提供改善或适应的建议。
理查森表示：“我们希望，有了这些信息，患者就能避免因跌倒而受伤，活得更长，生活质量也更好。”
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