十条干肉看似普通，可如果把它们放在中国先秦时期的教育场景中，我们就会发现，它曾承载着尊师重教的重要意蕴。
中国古代社会的教育活动深受礼制文化影响，“束脩”便是其中最具代表性的文化符号之一。《说文解字》中对“脩”的解释是：“脩，脯也，从肉，攸声。”“脩”的本义即为干肉。东汉经学家郑玄曾注释称：“束脩，十脡脯也。”一束脩，即十条扎捆的长条干肉。《论语·述而》中有言：“子曰：‘自行束脩以上，吾未尝无诲焉。’”孔子的这句话可以理解为：“自愿送上十条干肉的人，我从来没有不给他教诲的。”
先秦时期，肉类保存条件有限，风干加工后的肉脯更加便于储存与携带，可作为礼品相赠，如《礼记·少仪》中曾记载：“其以乘壶酒、束脩、一犬赐人。”束脩之礼，即先秦学子求见老师时携带束脩作为礼物，可以视为早期的拜师礼。不同于现代社会交学费的概念，孔子强调的并非授课酬劳本身，而是弟子求学的诚意。
束脩之礼本质上是一种公开确认师生关系的仪式性行为，其社会礼制功能远超经济价值。学生向老师赠送束脩，表达对师长的尊敬与认真求学的决心；老师收下束脩，则意味着愿意给予学生教导，将自身所学倾囊相授。
也有学者认为束脩对应一种束带修饰的行为，代表15岁左右开始进行束带修饰的少年。但无论采取哪种释义，随着儒家教育的发展，这一拜师礼的传统都被沿袭下来。唐宋以后，除最初的干肉外，其他一些寓意吉祥的食品也被纳入其中，逐渐形成“束脩六礼”的概念。不同文献的记载略有差异，但较通行的“束脩六礼”版本包括干肉、芹菜、莲子、红枣、红豆、桂圆等。芹菜取“勤”字谐音，寄寓勤学不辍；莲子象征老师苦心教导；红枣祈愿学子早日高中；红豆寓意鸿运高照；桂圆则赞美老师功德圆满。
如果说束脩之礼是古代学子向授业师长敬献贽礼，以示向学诚意的拜师仪节，那么释菜礼就是学子入学时祭祀先圣先贤、致敬文脉道统的学堂祭典。释菜礼起源于周代，亦作“舍采”“舍菜”“释采”等。
《周礼》中记载“春，入学，舍采，合舞”，描述的就是这一开学祭礼。顾名思义，释菜礼就是新生入学时敬献菜蔬，以祭祀孔子等先师，传承圣贤之德。早期使用的祭品主要是“灑、蘩”等野菜，后扩展出“枣、栗、芹、蔓菁”等蔬果。与束脩六礼类似，礼制食物的选择别有深意，红枣寓意尽早立志，栗子代表敬畏之心，芹菜指代青年学子，蔓菁则象征才华显现。祭品按指定顺序摆放，参与者需斋戒沐手，洒扫庭除，在献官引导下，行跪拜或鞠躬之礼，按照辈分先后顺序进行祭拜，并常伴有诵读祝文等庄重流程。
时至今日，现代校园倡导清廉从教，不提倡给教师送礼，一切礼数从简，但尊师重教的传统被保留了下来。释菜礼作为颇具代表性的尊师古礼遗存，常在孔子诞辰等纪念大典与各类国学机构的文化活动中重现演绎。作为古代拜师的标志性赠礼，束脩如今虽早已退出入学仪式，它承载的核心逻辑却并未消失：求学并非一时兴起的冲动，而是一份愿意为之长久付出心血的承诺。肉干只是外在形式，内核是学子沉心向学的决心、对学问道义的敬畏，以及对师长传道授业的感念与敬重。
(文内配图均已获得图虫创意授权）
本文节选自《百科知识》2026.9A
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