在运城推进“盐临夏”一体化、做大晋南区域中心城市的规划背景之下，中心城区扩容路线，一直是运城市民持续讨论的热点。一种观点主张，应当优先推动夏县撤县设区，向东拓展城市发展空间，承接中心城区产业、人口外溢；另一种观点则认为，空港片区本来就在中心城区范围之内，土地、人口已经和盐湖区深度交织，首要任务不是向外扩张县域，而是先把空港片区理顺、完成内部整合，消除城区内部管理壁垒。两种思路的争论，本质上是城市发展“向外拓土”和“向内提质”两条路线的取舍，关系到运城未来十几年的城市建设节奏、财政投入方向和民生资源分配。

支持优先整合空港片区的市民认为，城市扩容的前提，是先把现有城区内部的矛盾消化完毕。空港片区紧邻运城老城区，依托运城张孝机场发展，经过多年建设，已经形成大量住宅小区、产业园区，聚集了十几万常住人口，是运城建成区的重要组成部分。但是长期以来，空港实行开发区独立管理体制，规划、财政、社会事务自成体系，和盐湖区两套管理主体并行，由此产生很多现实难题。同一个中心城区，出现断头路、管网不互通、公共服务设施各自规划的问题。盐湖区的图书馆、文化场馆、部分公办教育资源，空港居民无法共享；空港片区的建设规划，盐湖区也难以统筹协调，城市整体布局被人为分割。很多居民反映，空港和盐湖虽然地理相连，办事、上学、市政配套却像分属两座城市。

从城市发展的基本逻辑来讲，一座城市，首先要盘活存量，再拓展增量。空港片区已经具备成熟的人口基础、产业基础，不需要大规模新增征地，不需要新建远距离主干通道，整合成本远低于把夏县整体并入市区。如果能够理顺空港和盐湖区的管理体制，统一国土空间规划，打通城市路网，统筹供水、燃气、污水管网，统一布局中小学、医院、文化场馆，就可以在不新增大范围县域的前提下，直接提升中心城区承载能力。整合空港，重点解决的是一座城市内部“一城两制”的问题，补齐现有片区的公共服务短板，让十几万空港居民享受一体化的城市配套。而且空港紧邻机场，是运城对外开放、发展临空经济的核心载体，理顺管理之后，临空产业、物流、商贸项目落地会更加顺畅，不用等待漫长的县域区划调整审批流程。区划调整涉及层级上报、多部门评估、征求民意，周期漫长；片区内部体制整合，属于开发区改革范畴，落地推进的难度更低，见效更快。

而主张优先并入夏县的市民，更看重运城长期发展的空间瓶颈。盐湖区经过多年开发，核心区域土地资源日益紧张，老城改造成本高昂，向西受盐湖生态保护区限制，向南是盐湖水域，城市拓展空间有限。夏县与盐湖区接壤，地处中心城区东侧，地势平坦，有大片可开发建设用地，是“盐临夏”一体化的重要组成部分。夏县拥有丰厚的根祖文化资源，禹王城、司马光祠等历史遗存，可以和盐湖文旅资源联动开发。如果夏县撤县设区，纳入中心城区统一规划，运城城市框架可以一次性拉开，产业园区、新居住区、市级公共项目可以向东布局，承接老城区外溢的制造业、科教项目，给未来数十年城市发展预留空间。从市域战略来看，运城要打造黄河金三角区域中心城市，需要扩大市辖区人口和经济体量，夏县并入之后，中心城区人口、辖区面积大幅提升，在省级重大项目争取、城市定位方面，更具备竞争优势。同时，盐夏之间的快速路、交通干线逐步完善，两地通勤条件持续改善，未来可以实现公交一体化、医保互通，带动夏县水头、瑶峰等城镇发展，带动夏县农村群众共享城市化红利。

但反对优先推进夏县撤县设区的群众，也提出了不可忽视的现实约束。撤县设区属于重大行政区划调整，有国家层面明确的硬性指标，需要评估城镇化率、非农人口、财政结构、耕地保护等多项指标，审批链条漫长，不是短期内能够落地。夏县辖区广阔，山区面积占比较大，县域内部城乡差距明显，全域纳入市辖区，意味着市级要承担巨大的乡村基础设施、农田水利投入。很多市民担心，在空港这类现有城区还存在配套短板、管理壁垒尚未解决的情况下，再向外大规模扩容，会分散有限的财政资金。城市建设资金是有限的，如果大量资金投入夏县的新城建设，空港片区、盐湖老城区的老旧改造、公共服务补齐资金就会被挤压，出现“新区热火朝天，老城区配套滞后”的局面。还有人提出，就算完成撤县设区，夏县县城距离盐湖老城还有一定距离，两地连片城市化需要巨额道路、市政管网投入，投入周期长，短期民生改善效果有限。

客观来看，优先整合空港片区和推动夏县一体化，并不是完全对立的两个选项，但存在建设时序上的轻重缓急。从短期五到十年的角度，优先整合空港片区是更务实的选择。空港属于中心城区存量板块，体制壁垒直接影响当下十几万居民的日常生活，理顺管理、统一规划，打通断头路，统筹教育医疗资源，投入产出见效更快，能立刻提升现有市民的生活品质。开发区体制改革，不需要改动县级行政区划，属于管理机制优化，政策阻力更小。整合空港之后，运城中心城区内部实现统一规划，城市治理效能提升，临空产业可以更好集聚，夯实中心城区基础实力。

中长期维度，持续推进盐夏一体化，逐步推动夏县和盐湖交通、产业、公共服务联动，为未来的区划调整创造条件。不必急于一次性完成撤县设区，可以先实现交通互联、医保互认、教研联动，产业协同，在保留夏县县级建制的前提下，承接中心城区外溢功能。等到运城中心城区内部资源理顺，经济实力进一步提升，夏县城镇化水平达标之后，再研究撤县设区的可行性。