辛辛那提——距离开球还有几个小时，道奇更衣室的储物柜上方，已经挂好了卷起来的塑料布，像又一面分区冠军旗帜，只等着被展开。
走廊里，意大利起泡酒和纳帕赤霞珠堆得像乐高积木。道奇乐园深处的某个角落，还藏着一堆防护滑雪镜。记者们周三带着雨衣和换洗衣物来到球场——为的是在浑身被酒浸透的情况下，还能勉强打字。
洛杉矶的魔术数字是一，所有人都知道。要么赢下红人，要么教士输给落基山，卫冕冠军就能拿到过去14个赛季里的第13个分区冠军。
罗伯茨在每日媒体会上被问到的第一个问题，就带着统计上的想当然：道奇再次成为分区冠军，意味着什么？
“这是件大事。这不容易，”他说。“我觉得很多人认为这很容易。但这是一道成人礼。当所有人都冲着你来的时候，赢下一个分区很难，要让球员在162场的漫长赛程里保持动力也很难。所以这是我们所有人都真正感到骄傲的事情……希望我们能赢下一场球，然后开几瓶香槟。”
香槟没开成，先等来一个坏消息
罗伯茨和道奇至少还得再等20个小时，才能品尝这份成就。周三，红人以6比2击败了他们，而圣迭戈在丹佛以9比3获胜。洛杉矶的魔术数字仍然停留在一。
话虽如此，分区本身已是既成事实。道奇会赢，教士会输，这帮家伙终将尽情地互相泼洒泡沫。但周三这场比赛留下的故事，不是那些没被打开的酒瓶，而是一位伤病史令人担忧的投手的左侧腹股沟。
布莱克·斯内尔，MLB历史上合格投手中生涯三振率最高的人，这场比赛只投了一局就离场。他的速球球速比赛季平均慢了1.5英里/小时。在牵制一垒上的萨尔·斯图尔特结束该局后，这位左投手跳下休息区台阶，再也没有出现。在通道深处，他与罗伯茨、投手教练马克·普赖尔和首席训练师托马斯·阿尔伯特商议。他们一起决定稳妥行事。道奇随后宣布，斯内尔因左侧腹股沟紧绷离场。
赛后，斯内尔将自己的退场定性为预防措施，并告诉记者他不打算做影像检查。
“我肯定很高兴我停下来了，”这位两届赛扬奖得主用他典型的低沉嗓音说道。“看看接下来几天情况如何，然后准备投球。”
斯内尔说，他第一次感到不适是在赛前热身投球的倒数第二球。起初，他打算带伤坚持，试着投完五局，但在第一局结束后他改变了主意。
同一个部位，第四次拉伤
关键在于，这不是斯内尔第一次这个部位出问题。他曾在2021年、2022年以及2024年两次因“左侧腹股沟拉伤”或“左侧内收肌拉伤”进入伤病名单。
“腹股沟，我拉伤过四次，”他说。“我知道如果继续投下去，肯定会拉伤。对我来说，停下来，这是第一次。也许我成熟了——我不知道——但这绝对是正确的做法。”
抛开这份成熟的谨慎，伤势的严重程度仍是一个悬而未决的问题。斯内尔和罗伯茨都告诉记者，球队计划采取观望态度。斯内尔周四和周五的感觉将决定接下来的行动方向。不过，罗伯茨赛后的语气并不乐观。
“我不认为任何人能坐在这里说，接下来一周到十天会发生什么，”他承认道。
罗伯茨说得对。斯内尔的伤势让洛杉矶的三连冠之路更加复杂。过去几天对阵一支糟糕的红人队已经证明，目前构建的这条道奇打线，没有能力把整支球队扛在肩上。因此，和去年一样，道奇将需要依靠他们超凡的投手群来穿越十月的修罗场。这是一个合理的计划，但它取决于斯内尔是否健康可用。
轮换与牛棚的连锁反应
如果他缺席很长一段时间，那很可能会把佐佐木朗希推回季后赛轮换。佐佐木本人目前因水泡问题缺阵，不过他在周三赛前已在场上向打者投了实战。此前的预期是，佐佐木回归后将转入牛棚角色。去年十月就是这样，这位四肢细长的右投手在令人失望的常规赛之后，从牛棚中投出了统治级表现。如果佐佐木无法在比赛后段可用，本已紧绷的救援组将承受更大压力，其中包括状态混乱的埃德温·迪亚斯和受伤的埃德加多·恩里克斯。
这也提醒人们，这支道奇阵容正在变老。洛杉矶拥有全联盟最高的平均年龄。近年来，这份经验带来了巨大的回报。但时间老人不可战胜，斯内尔的伤势，再加上弗雷迪·弗里曼、大谷翔平等人面临的伤病问题，让年龄带来的脆弱性更加受到关注。
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