夫君要兼祧两房：既让嫂嫂有了依靠，也让家里人丁兴旺！我欣然同意，并表示：我妹妹新丧，她准备入赘的未婚夫也很可怜，我也打算兼祧！
“嫂嫂年纪轻轻便守了寡，我这个做小叔的，总不好眼睁睁瞧着她孤苦伶仃。”
嬴彻站在我面前，语气是从未有过的温存。
他顿了顿，像是给了我天大的恩典一般，缓缓开口。
“所以我想兼祧两房，既让嫂嫂后半生有个依靠，也让咱们嬴家人丁兴旺。你是正妻，往后嫂嫂进了门，依旧以你为尊。”
我放下手中绣了一半的并蒂莲，抬眼望他。
烛火摇曳，将他的影子拉得老长，投在描金屏风上，像一头张牙舞爪的兽。
我轻轻笑了，指腹摩挲着绷紧的绣面，一针一线，皆是七年光阴。
“夫君想得周到。”
我声音柔顺，如同这七年来每一个日夜一般温婉贤良。
“只是妾身忽然想起一桩事来。”
嬴彻眉梢微挑，似乎意外我答应得这般爽快，唇角已浮起满意的弧度。
我起身，从妆奁最底层取出一封早已泛黄的信笺，递到他面前。
“我妹妹妘霜，上月新丧。她那个预备入赘的未婚夫祁砚，至今仍守在城外破庙里，日日为我妹妹烧纸。”
嬴彻接过信笺，脸上笑意尚未褪尽，瞳孔却骤然收缩。
我慢慢抚平袖口的一丝褶皱，抬头望着他，一字一句，轻而清晰。
“祁砚无依无靠，妾身总不好眼睁睁瞧着他孤苦伶仃。”
“所以，我想把他也接进府来。”
烛火猛地爆开一朵灯花，满室沉寂。
嬴彻捏着信笺的手指节发白，脸色铁青。
“你在胡说什么！”
他声音陡然拔高，震得窗纸嗡嗡作响。
我依旧笑着，温温柔柔，像在说今晚的月色真好。
“夫君说，兼祧是为了让嫂嫂有依靠，让嬴家人丁兴旺。”
“那妾身兼祧，也是为了让我妹妹的未婚夫有依靠，让妘家人丁兴旺。”
“怎么，夫君能做的事，妾身便做不得么？”
烛光映在我脸上，半明半暗。
这一夜，注定无人能眠。
我在嬴彻惊怒交加的目光中，缓缓坐回绣架前，重新执起那根穿了一半的绣花针。
针尖刺破指尖，沁出一滴殷红的血珠，落在雪白的绢面上，恰巧染在那朵并蒂莲上，像极了一颗朱砂痣。
我低头继续绣我的花，嘴角的笑意从未散去。
七年了。
我等这一刻，整整七年。
我叫妘晚，妘氏嫡长女，十六岁嫁入嬴家，成为嬴家二房正妻。
嬴氏在郢州算是望族，先祖曾官至太常寺卿，门生故旧遍布朝野。到了嬴彻父亲这一代，虽不如从前显赫，但家中良田千顷，商铺数十间，在这郢州地界上，依旧是跺一脚就能抖三抖的人家。
我嫁进来那年，嬴家老太君尚在世，拉着我的手说，晚儿，往后嬴家就交给你了。
彼时嬴彻刚行冠礼，生得一副好皮囊，眉如墨画，目若朗星，笑起来带着三分斯文七分温柔。我第一次见他，是在妘家后院的回廊下，他拾起我遗落的一方帕子，双手递回，耳根泛红。
“妹妹的帕子。”
他声音轻得像怕惊了廊外的雀鸟。
后来我才知道，他是故意守在那里的。
年少时的我，以为这便是良缘。他为我画眉，陪我赏花，在我生辰那日，亲手用檀木雕了一支并蒂莲簪子，插在我发间。
“愿与娘子，并蒂同心。”
他说这话时，眼里盛满了星光。
所以当父亲问起我是否愿意嫁入嬴家时，我几乎没有犹豫。
洞房花烛夜，他挑起我的盖头，饮下合卺酒，在我耳畔轻声道：“晚晚，我嬴彻这一生，定不负你。”
我信了。
成婚第三年，我怀了第一个孩子。
那是我最幸福的一段日子。嬴彻每日下朝回来，必先到我房中嘘寒问暖，连我多吃一口饭少喝一口水都要过问。他亲手为我煮安胎药，用银匙一口一口喂我。
“等孩子生下来，若是女儿，我便把她宠成这郢州城里最无忧无虑的姑娘。若是儿子，我亲自教他读书骑射，将来护着你。”
我靠在他怀里，觉得世间再没有比这更圆满的事了。
可孩子没了。
在我怀孕第五个月时，一个冬日的清晨，我在后花园散步，脚下一滑，摔进了结了薄冰的荷塘。
等我醒来时，身下的血已经浸透了锦褥。
嬴彻守在我床边，双眼通红，形容憔悴。他紧紧握着我的手，声音沙哑。
“晚晚，我们还年轻，还会有的。”
我眼泪无声滑落，浸湿了鸳鸯枕。
那之后很长一段时间，我郁郁寡欢。嬴彻起初还时常陪伴，后来渐渐来得少了。下人们说，他公务繁忙，朝廷局势不稳，各方势力暗流涌动，嬴家作为地方望族，自然要上下打点。
我表示理解，强撑着身子操持家务，不愿拖他后腿。
成婚第五年，我再次有孕。
这一次我万分小心，几乎足不出户，连吃穿用度都亲自过问。可命运再次捉弄了我——孩子不足三月便滑胎了。
郎中私下告诉我，我身子骨怕是再难有孕。
天塌了。
我把自己关在房中整整一月，不见天日，不见任何人。嬴彻起初每日来门口站上半个时辰，后来变成了三日一次，再后来，他不再来了。
等我终于走出房门，府中一切已变了模样。
嬴彻对他的大嫂姒柔，恭敬有加，关怀备至。姒柔是嬴彻大哥嬴勉的妻子。嬴勉五年前病故，留下姒柔和一个女儿嬴萱。
姒柔守寡时不过二十出头，膝下无子，只有一女。按照嬴氏族规，寡媳守节者，族中每月发放月银供养，但需居于嬴家别院，不得干预正院事务。
我强撑病体出来时，姒柔已经搬进了正院的西跨院。
那里原本是我为未来孩子准备的居所。
“母亲身子不好，让大嫂住在西跨院，一来方便照顾母亲，二来萱儿年幼，在她外祖母跟前也热闹些。”
嬴彻向我解释时，目光平静得可怕。
我点了点头，没有多说什么。那时的我，刚刚失去第二个孩子，觉得自己愧对嬴家，没有立场阻止任何事。
现在想来，那便是我人生中最软弱的时刻。
而嬴彻与姒柔，大约便是从那时候开始的。
西跨院与嬴彻的书房只隔着一道月洞门。
起初我只是发现，嬴彻去书房的次数越来越多，有时深夜才回正房。他的衣裳上，偶尔会沾着一丝不属于这个季节的桂花香——西跨院里种着一株金桂，姒柔最喜用它制香。
后来，是我身边的丫鬟香草瞧见了端倪。她有一日清晨去浣衣房送衣裳，撞见嬴彻身边的常随从西跨院后门出来，神色鬼祟，怀中抱着一个青布包袱。
香草留了心，悄悄跟在常随身后，眼瞧着他把包袱扔进了后巷的灰堆里。
等常随走远，香草将包袱捡了回来。
里面是一套男子里衣，衣襟上沾着口脂印子，颜色嫣红。
香草不敢声张，将那衣裳偷偷拿给我看。我捏着那件衣襟，指尖冰凉。那口脂的颜色我认得，姒柔惯用的“绛春红”，全郢州城只有“胭脂记”一家铺子有售。
而我，一向用的是淡粉色“杏子香”。
我没有揭穿，只是默默将那衣裳烧了。
火焰吞噬布帛时，我心中某个地方也随之化为了灰烬。
成婚第七年，妘家传来噩耗。我妹妹妘霜亡故了。
妘霜是我庶妹，比我小五岁，生母早逝，自幼便与我亲近。她十六岁那年，与我当年一样，遇着了一个穷书生，名叫祁砚。
祁砚家中一贫如洗，父母双亡，孤身一人在郢州城外的青山书院求学。他才学极好，连老山长都说他来日必有大出息。我父亲本不同意这门亲事，架不住妘霜绝食相逼，最终松了口，条件是祁砚须得入赘妘家。
祁砚答应了。
他对我妹妹说：“只要能与你在一起，入赘又如何。”
这话我妹妹说给我听时，眉眼弯弯，像极了年少时的我。
可如今，妘霜死了，死在成婚前一个月。
死因是坠楼。
妘家人说，霜儿是夜里梦游，从绣楼三层的窗边坠下。发现时已经没了气息，身上只穿着单薄的寝衣，赤着足，手里还攥着一方男子的帕子。
那帕子我见过，是祁砚的。
我赶回妘家为妹妹送葬时，祁砚跪在灵前，几日几夜不曾合眼，也不曾进食。他形销骨立，眼窝深陷，可望向妘霜灵位的神情，却比哭还让人心碎。
“是我害了她。”
他反复念叨着这一句，嗓音哑得几乎听不见。
我问他此话怎讲，他只是摇头，不再开口。后来我的陪房妘嬷嬷悄悄告诉我，霜儿死前一日，曾与祁砚见过一面，似乎发生了争执。有人听见霜儿哭着说“你既不愿娶我，我不如死了”，祁砚则连声说着“不可”。
再然后，霜儿就坠了楼。
我心中疑窦丛生。祁砚与我妹妹感情甚笃，断不会突然不愿娶她。这其中必有蹊跷。
可我还没来得及细查，嬴彻便在我回府后第二日，向我提出了兼祧之事。
时间巧得令人发指。
我抬头望着嬴彻，他依旧在说，仿佛我方才那句“要兼祧祁砚”只是一句无足轻重的玩笑。
“晚晚，我知道你在气我。可这件事，族中长老们已经议过了，他们都赞成。嬴家人丁单薄，大哥膝下只有萱儿一个女儿，若无男丁继承香火，百年之后，有何面目去见列祖列宗？”
他走到我身后，双手按在我肩上，声音放软。
“你是正妻，无论如何，这嬴家内宅，始终以你为尊。嫂嫂进门后，也要唤你一声姐姐。”
我手中绣针顿了一下。
“她不是早就在唤我姐姐了么？”
嬴彻一愣。
我侧过头，目光落在他按在我肩头的手上。那手上有一道淡红的抓痕，藏在袖口下，若隐若现。
“夫君什么时候改口味了？书房里的茶，从阳羡雪芽换成了君山银针。”
嬴彻的手慢慢收了回去。
“我……”他喉咙滚动了一下，“大嫂说，我近来气色不好，君山银针养胃。”
“哦。”
我又笑了。
“嫂嫂对夫君，当真是关怀备至。”
嬴彻脸色微微变了。
“晚晚，你今日说话，为何句句带刺？”
我放下绣针，站起身来，与他平视。
“夫君多虑了。我只是在应和你。你兼祧嫂嫂，我兼祧祁砚。嬴家添丁，妘家添丁。两全其美，何乐不为？”
嬴彻额角青筋隐隐跳动。
“你一个妇道人家，兼祧什么男人？简直荒谬！这世间哪有女子兼祧的道理？”
“那这世间，又哪来男子兼祧寡嫂的道理？”
我直视他的眼睛，一字一句。
“夫君饱读诗书，可曾见过哪本礼法典籍，写着小叔可兼祧寡嫂？”
嬴彻脸色涨得通红。
“我那是——为了照拂嫂嫂！她一个弱女子，无子无依靠——”
“霜儿的未婚夫，不也是一个无依无靠的弱男子么？我照拂他，有何不可？”
“你——”
嬴彻气得浑身发抖，指着我，好半天说不出一句完整的话。
“你简直不可理喻！”
他一甩袖子，转身就走，到了门口又停下，背对着我冷声道。
“这件事，由不得你。族老们已经定了，下月十八，举行兼祧大礼。你到时候只需出席即可。”
门被摔得震天响。
我重新坐回绣架前，继续绣那朵并蒂莲。
针脚细密，颜色鲜亮。
下月十八？
正好。
霜儿的七七之日，便是下月十八。
她怨气未散，我这个做姐姐的，总该替她讨个明白。
翌日一早，我带着香草出了嬴府，前往城外的青山寺。
名义上为妹妹上香，实际是去破庙见祁砚。
嬴彻大约以为我真的疯了，竟然纵容一个女子出城去见外男。他大约觉得我在赌气，等我气消了，便会乖乖认命，继续做那个逆来顺受的嬴二夫人。
他不知道，我走出嬴家大门时，心里有多畅快。
马车出了城，一路向南，约莫一个时辰后，停在了青山寺山门外的土路上。我下了车，让车夫在山门外等候，独自带着香草绕过寺庙，往山脚那片竹林深处走去。
破庙就在竹林尽头，原是废弃多年的土地庙，墙倒了一半，屋顶漏着天光。祁砚自妘霜死后，便一直住在这里，守着离她最近的一处地方。
我推开门，庙里光线昏暗，只有正中的土地像还勉强完整，像前燃着三炷香，青烟袅袅。
祁砚坐在一堆干草上，正对着一卷书出神。听见动静，他抬起头来，眼下一片青黑，胡茬乱糟糟地冒出来，几乎认不出是当年那个在妘家后院为霜儿念诗的清俊书生。
“大姐姐。”
他嗓子哑得像在磨刀石上刮过。
我在他对面的蒲团上坐下。
“你天天在这里住着，身子会垮的。”
“垮了也好。”他笑了笑，比哭还难看，“早早去陪霜儿。”
香草红了眼眶，别过头去。我沉默片刻，从袖中取出一枚玉佩，递到他面前。
“祁砚，我问你。霜儿临死前，可曾对你说过什么？”
祁砚的目光落在那枚玉佩上，浑身猛地一僵。
那是霜儿生前戴在颈间的平安扣，玉质温润，从不离身。霜儿坠楼时，这玉扣碎成了两半，一半握在她手里，另一半不翼而飞。
我花了整整半月，才让人在妘家后院的草丛里找到那一半。
祁砚接过玉扣，双手抖得几乎握不住。
“霜儿她……她最后对我说的是——‘祁砚，你若不退婚，便是在逼我死。’”
我心中猛地一沉。
“她为何要你退婚？”
祁砚摇头，泪水涌了出来。
“我不知道。那日她来书院找我，整个人都不对劲，眼睛红肿，像是哭过许久。她一见我，就让我退婚，还说不退婚她只有死路一条。我问她到底出了什么事，她只是哭，来来回回就那么一句话。”
“然后呢？”
“然后她挣开我就跑了。我追出去，她已经上了妘家的马车。我再见到她时……”
他没有说下去，只是死死攥着那半枚玉扣，指节发白。
我深吸一口气，问道。
“在那之前，霜儿可曾见过什么特别的人？或者去过什么特别的地方？”
祁砚沉默良久，突然抬起头来。
“有一次，她跟我说，在姐姐你的嫁妆里，发现了一块极古怪的物件。”
我眉头微蹙。
“什么物件？”
“她说不上来，只说是一块乌黑的木牌，上头刻着一些不认得的字，摸上去冰凉刺骨。她是在一个旧匣子的夹层里找到的。她觉得有趣，便拿来问我认不认得。”
“你见着了吗？”
“没有。她说要拿给我看，可自那之后，她便再也没提过那木牌的事，像是忘了。”
我心中疑云更盛。我七年前的嫁妆，每一件都是我母亲亲手置办，何来什么乌黑木牌？
除非，有人趁我不在，动了我的嫁妆。
正思索间，香草突然“呀”了一声，指着庙门外。
“夫人，外面好像有人！”
我霍然起身，快步走到门边。破庙外一片竹林，风吹竹叶沙沙作响，阳光从叶间漏下，碎了一地。一个灰色的影子在竹丛后一闪而过，快得几乎看不清。
我追出几步，那影子已经消失在了竹林的更深处。
香草跟出来，脸色发白。
“夫人，是咱们府里的人么？”
我摇头，神色凝重。
“不是。那身影轻快，不是嬴府下人该有的步态。”
我和香草在庙外站了许久，直到风停了，竹林归于沉寂，才慢慢走回庙中。祁砚已将那半枚玉扣重新放回我手心。
“大姐姐，霜儿的死，不是意外。”
他声音低沉，带着压抑许久的恨意。
“她死前那几日，饮食如常，精神也未见异样。若非受了极重的打击，断不会夜间梦游坠楼。而能让她受此打击的，只有——那木牌。”
我点了点头，将玉扣收入袖中。
“我也是这么想。所以，我不打算让霜儿白白死了。”
我看着祁砚，认真说道。
“祁砚，我今日来，一是为了祭拜霜儿，二是要与你说一桩事。”
“大姐姐请讲。”
“嬴彻要兼祧他的寡嫂姒柔。下月十八，嬴家要办兼祧大礼。”
祁砚面露惊愕，随即是深深的愤怒。
“他怎敢——”
“他自然敢。左右嬴家如今是他做主，族老们又被他哄得团团转。我一个嫁入嬴家多年、无所出的正妻，在他们眼里，本就没有说话的份。”
我语气平静，像在说别人的事。
“可我今日来，是要告诉你——我当众提出了，我也要兼祧你。”
祁砚愣住了。
“大姐姐，你……”
“我知道这很荒唐。女子兼祧，闻所未闻，礼法不容。可这便是我要的效果。我要让所有人都知道，嬴彻能做的，我妘晚也能做。他兼祧是善举，我兼祧便是荒谬？这世间的礼法，若要压我，需得先压他。”
我看着祁砚的眼睛。
“但我也清楚，此事若强行为之，只会让我被扣上不守妇道的罪名。所以，我需要你的配合。我们之间，只需有夫妻之名，不需有夫妻之实。等霜儿的事查清楚了，还她一个公道，我便放你自由。你可愿意？”
祁砚沉默了很久。
久到香草都有些不安地绞紧了衣角。
然后他抬起头，目光清明。
“大姐姐，只要能还霜儿一个公道，祁砚这条命，都是你的。”
我点了点头，从袖中取出一卷早已拟好的文书。
“这是兼祧约书。你只需在上面按下手印。剩下的事，交给我。”
祁砚没有犹豫，咬破拇指，在约书上按下一个鲜红的指印。
我收好文书，起身告辞。走出破庙时，身后传来祁砚低哑的声音。
“大姐姐，霜儿她……最后那几日，常常提起你。她说，这世上最对不住的，就是姐姐你。”
我脚步一顿，没有回头。
眼泪在眼眶里打转，却终究没有落下。
“我知道。”
我轻声说。
“所以，我不会让她的委屈白受。”
回到嬴府时，已是傍晚。
我刚进二门，便看见姒柔带着丫鬟在垂花门前立着，像是在等人。
她穿着一件素色绣兰花的褙子，头上只簪着一根银钗，面容苍白而秀美，身段纤细，弱柳扶风，任谁见了都忍不住心生怜惜。
“二弟妹。”
她轻轻唤了一声，声音柔得仿佛能滴出水来。
“我听说你出城去给妹妹上香了，这一路奔波，累坏了吧？我让厨房煨了参汤，正温在炉子上，你喝一碗再回房。”
我停住脚步，淡淡地望着她。
“有劳嫂嫂惦记。我出门前，夫君可曾与你说了什么？”
姒柔脸上的笑僵了一瞬，随即恢复如常，轻声道。
“二叔什么也没说。是下人们说起，我才知道你出门了。”
“哦。”
我笑了笑，抬脚往正院走。姒柔跟在我身旁，步伐轻盈，像一片没有重量的影子。
“二弟妹，其实二叔与我说了那件事。我知道你一时难以接受，心里自然有气。若换作是我，只怕比你还不堪。”
她说着，抬手拭了拭眼角，声音里带了几分哽咽。
“可二弟妹，你相信我，我没有要与你抢二叔的意思。我只是……只是日子太难熬了。萱儿还小，府里上下那么多双眼睛，我这个当嫂嫂的，要名分没名分，要依靠没依靠。二叔他是好意，说兼祧之后，我便不再是无根浮萍了。”
我停下脚步，转头看她。
“嫂嫂说笑了。你是嬴家长媳，为亡夫守节是贞烈之举，族里月月有供养，谁敢说你是无根浮萍？”
姒柔垂下眼睫，声音更软。
“那些都是面上的光鲜。实际上……我一个年轻寡妇，又带着女儿，寄人篱下，受的委屈，旁人是不知道的。”
她的目光有意无意地扫过我的小腹，又飞快移开。
我心中冷笑，面上却不露分毫。
“既如此，那嫂嫂便等着下月十八的兼祧大礼吧。一切，都如你所愿。”
姒柔抬眼看我，似乎没料到我会这么说，眼中闪过一瞬的困惑，随即浮起惊喜。
“二弟妹，你……你不怪我？”
“怪你做什么？”我笑得温和，“我还要多谢嫂嫂，给我提了个醒。”
说完，我不再看她，径直往自己院中走去。
回到房内，我关上房门，从袖中取出那半枚玉扣放在桌上，又打开妆奁，将祁砚按了手印的约书妥帖收好。
我走到窗前，望着院中那株开得正盛的海棠，目光渐渐冷了下来。
下月十八。
这盘棋，该动起来了。
当晚，嬴彻没有回正房。
香草打听了回来说，他留在了书房。
我“嗯”了一声，示意香草研墨。
书房灯火通明，隐隐传来嬴彻和几个族老的声音。香草想去偷听，被我拦住了。
“不必。他们说什么，我大致猜得到。”
我执笔，在灯下写了几封信，用火漆封好，交给香草。
“明日一早，分别送到这几个地方。务必要亲手交到对方手里。”
香草接过信，点了点头。她跟了我十年，是我的心腹，也是当年随我一同从妘家来的陪嫁丫鬟。
“夫人，那几封信，是送给……”
“青山书院的孔山长。郢州府衙的宋推官。还有，妘家的二房妘禄。”
香草瞪大了眼睛。
“二舅老爷？可他当年为了家产，与咱们大房闹得不可开交，连老太爷的丧礼都没来……”
“正是因为他与大房有嫌隙，才不会引人注意。你只管去送。”
香草不再多问，将信收入怀中。
次日一早，我如常到老太君院中请安。
嬴彻的母亲——老太君夏侯氏，今年五十有六，信佛，平日里深居简出，只在每月的初一十五才与阖府女眷一同用膳。我过去时，姒柔已经在了。
萱儿坐在姒柔身旁，小小的身子依偎在母亲怀里。她才五岁，正是天真烂漫的年纪，见了我便甜甜地叫了一声“二婶母”。
我冲她笑了笑，将带来的一碟桂花糕放在她面前。
“萱儿乖，这是婶母今日让人新做的，你尝尝。”
萱儿欢喜地伸出小手，被姒柔轻轻按住。
“二弟妹破费了。萱儿近日胃弱，不敢多吃甜食。”
她说着，将那碟子往旁边推了推。
我不以为意，端起茶盏轻啜一口。
夏侯氏靠在罗汉榻上，半闭着眼，手里捻着一串碧玉佛珠。片刻后，她缓缓开口。
“晚儿，听说你昨日出城去了。”
“是，母亲。霜儿七七将近，我去青山寺为她上柱香。”
夏侯氏“嗯”了一声，沉默了一会儿，又说。
“彻儿与我提了那件事。你是当家主母，该拿出主母的气度来。”
我放下茶盏，规规矩矩地应道。
“母亲放心，夫君要兼祧，我没什么好反对的。左右是为了嬴家的香火。”
夏侯氏睁开眼睛，浑浊的目光在我脸上停了一瞬，似在分辨我这话里有几分真几分假。
“你是个明事理的。”她重新闭上眼，“这件事办好了，嬴家上上下下都记你的好。”
姒柔在一旁轻轻抽泣起来，拿帕子捂着脸。
“都是我的不是……让二弟妹受委屈了……”
我拍了拍她的手背，温声道。
“嫂嫂可别这么说。往后你我姐妹二人共侍一夫，日子长着呢，还怕没有互相体谅的时候么？”
姒柔的哭声顿了一下，抬起头来，泪眼迷蒙地望着我。
我笑着看她，眼底一片清明。
她在试探我，我也在试探她。
这盘棋，才刚刚开始。
从老太君院中出来，我走了没多远，便看见嬴彻迎面而来。
他今日穿了件石青色的直裰，腰间系着玉带，人模人样。见了我，脚步微顿，目光有些躲闪。
“母亲可与你说了什么？”
他低声问。
我摇头。
“母亲只是让我拿出主母的气度来。夫君放心，下月十八，我定会妥妥当当地出席。”
嬴彻似乎松了口气，神色缓和下来。
“晚晚，我就知道，你是个顾全大局的。”
他说着，伸手要握我的手。
我轻轻避开，抬头望他。
“夫君，我有个小小的要求。”
他面色一紧。
“什么要求？”
“兼祧大礼那日，我想请我娘家的人来观礼。霜儿毕竟新丧，我妘家也需有人在场，做个见证。”
嬴彻沉吟片刻，点头道。
“这有何难？妘家那边，你写帖子便是。”
“多谢夫君。”
我冲他笑了笑，转身往自己院中走。走了几步，忽然想起什么，回头道。
“对了，祁砚那边，我也下了帖子。他若来了，夫君不会叫人将他赶出去吧？”
嬴彻面色骤变。
“你——你当真要让他来？”
“他是我妹妹的未婚夫。妹妹新丧，他代妹妹来观礼，有何不妥？”
嬴彻深吸一口气，半晌，从牙缝里挤出一个字。
“行。”
“那便好。”
我重新转身，脚步轻快。
身后传来嬴彻低低的咒骂声，像一头被踩了尾巴的困兽。
我弯了弯唇角，没再回头。
回到房中，香草迎上来，低声道。
“夫人，信都送出去了。孔山长说后日得空，请夫人到书院一叙。宋推官那边说知道了，会留意。二舅老爷……他没说什么，只点了点头。”
我“嗯”了一声，坐在镜前，卸下鬓边的珠花。
“香草，你去把我嫁妆里的那口樟木大箱子打开。从嫁进嬴家那日起，我便再没好好翻检过。”
香草应了一声，从耳房角落拖出那口沉甸甸的箱子。箱盖上积了厚厚的灰，铜锁已经生了绿锈。我找出钥匙，费了些力气才打开。
箱子里整整齐齐码着各色锦缎绫罗、首饰匣子、胭脂水粉，都是我当年嫁来时母亲一桩一桩亲手置办的。我一样一样翻看，仔仔细细，不放过任何一个夹层。
翻到最底层时，香草忽然“咦”了一声。
“夫人，这里有个布包。”
我接过来看，是一块褪了色的红绸，里面裹着什么东西。我拆开红绸，一层又一层，最后露出来的——是一块乌黑的木牌。
我屏住了呼吸。
那木牌约莫巴掌大小，通体漆黑，质地冰冷，上面刻着一些歪歪扭扭的纹路。我凑近细看，那些纹路似乎是一种极古老的文字，像祭祀用的祷文，又像某种诅咒。
我从未见过此物。
“香草，我当年嫁妆里，有这个么？”
香草摇头。
“奴婢也不记得。但奴婢可以肯定，当年替夫人收拾嫁妆时，从未见过这个木牌。”
我攥紧了那木牌，指尖冰凉刺骨。
霜儿就是在发现了这块木牌之后，开始变得古怪。
这木牌，是什么人放进我嫁妆里的？
它和霜儿的死，又有什么关系？
正凝神思索间，门外忽然传来一声轻响。
我猛地抬头，只见窗外有个人影一晃而过。
香草惊呼一声，追了出去。
我将木牌迅速收入袖中，跟着出门。院中空无一人，只有风过花枝，簌簌而落。
香草从院门外回来，脸色有些白。
“奴婢追到月洞门那边，只看见西跨院的孙婆婆在扫院子。她说没见什么人。”
我目光沉沉。
西跨院。
又是西跨院。
我深吸一口气，转身回房。
“香草，从今日起，给我盯紧西跨院。一只苍蝇飞进去，我都要知道。”
香草用力点头。
这一夜，我握着那枚乌木牌，一夜未眠。
次日一早，我派人给青山书院送了信，约在巳时见面。
孔山长是祁砚的恩师，也是郢州城内有名的宿儒，为人刚正不阿，最厌恶的便是淫祠邪祀之事。
我从前随父亲听过他讲学，知道他这一生最看重的，便是“礼法”二字。
若这木牌当真与什么邪祟巫蛊之事有关，孔山长或许能看出端倪。
我带着香草从嬴府后门而出，没走正门，也没有乘府里的马车，而是在街上雇了顶青布小轿，一路往城东的青山书院而去。
书院坐落在半山腰，青瓦白墙，掩映在苍松翠柏之间。我到了门口，早有一个小童等在阶前，将我引进后院一间清静的茶室。
孔山长已在室内等候。他年过半百，须发半白，穿一领洗得发白的灰布袍子，清瘦矍铄，双目炯炯有神。
“嬴二夫人。”
他起身拱手。
我敛衽还礼。
“山长客气。今日冒昧登门，实有一事相求。”
“祁砚那孩子，昨日来寻过我，说夫人愿意为他主持公道。我信他，也信夫人。夫人但说无妨。”
我不再客套，从袖中取出那枚木牌，放在案上。
“山长可认得此物？”
孔山长目光一落在那木牌上，脸色骤变。
他猛地站起身，俯首细看，脸色越来越凝重。
“这……这是阴山木。”
“阴山木？”
孔山长缓缓坐下，双手微微颤抖。
“夫人可曾听说过‘阴山教’？”
我摇头。
“那是前朝末年的一个邪教，教众信奉阴山鬼王，以生人魂魄献祭，手段极为恶毒。后来被朝廷剿灭，典籍尽数焚毁。这阴山木牌，便是阴山教的‘招魂牌’，据说浸透了死于非命之人的怨血。持此牌者，可将横死之人的魂魄招来，为己驱使。”
我倒吸一口冷气。
“这世间，真有此等邪物？”
孔山长没有回答，只是将那木牌翻过来，指着刻纹中一处极细小的纹路。
“这处，是‘霜’字。古篆。有人将令妹的名讳，刻在了这招魂牌上。”
我浑身的血瞬间冷了下去。
孔山长将木牌放回我面前。
“若祁砚所言不虚，令妹的死，恐非意外。而是有人用此阴山邪术，害了令妹性命。”
我怔怔地望着那块漆黑的木牌，指尖冰凉。
“此等邪术，如何会出现在嬴家内宅？”
孔山长沉思片刻，压低声音。
“夫人可还记得，嬴家大房——嬴勉，当年是如何死的？”
我心头猛震。
嬴勉，嬴彻的大哥，姒柔的亡夫。
五年前，他突然暴毙，年仅二十七岁。当时郎中说，是死于心疾，突发而亡。
可嬴勉素来身体康健，从未听说过有心疾之症。
“山长的意思是……”
孔山长捋了捋胡须，目光沉沉。
“这只是我的猜测。嬴勉之死，恐怕也与这阴山木牌有关。”
我缓缓闭上眼睛，一个可怕的念头浮上心头。
有人用阴山邪术，先害死了嬴勉，如今又害死了我的妹妹。
而这两个人的死，都与嬴家——有着脱不开的干系。
我睁开眼，望着孔山长。
“山长，若有确凿证据，可否请山长出堂作证？”
孔山长看着我，肃然颔首。
“义不容辞。”
从青山书院出来，已经是正午时分。阳光热辣辣地洒下来，晃得人眼晕。
我坐在轿中，浑身冰凉。袖中那枚木牌，像一块冰，随时要将我冻住。
霜儿。
姐姐一定替你讨回公道。
我在心中默默发誓。
而这盘棋，已经不需要再等了。
回到嬴府，我径直去了嬴彻的书房。他正在案前看公文，见了我，有些意外。
“晚晚，怎么了？脸色这样难看。”
我盯着他的眼睛，从袖中取出那枚木牌，拍在他面前。
“嬴彻，你可见过此物？”
他低头一看，瞳孔骤缩。
“你从哪儿找到的？”
“我的嫁妆箱子里。”
我逼视着他。
“这是阴山教的招魂牌。上面刻着一个‘霜’字。我妹妹妘霜，就是被这东西害死的。嬴彻，你知不知道这件事？”
嬴彻额上冒出细密的冷汗，眼神闪烁。
“我……我不知道。我从未见过此物。”
“那它为何会出现在我的嫁妆里？谁动过我的嫁妆箱子？”
“我不知道！你的嫁妆搬进来时，正房的事都是你亲自打点，我怎会——”
“那嬴勉呢？”我打断他，“你大哥是怎么死的？也是死于阴山邪术么？”
嬴彻脸色惨白，猛地后退一步。
“你胡说八道什么！我大哥是心疾而亡，全郢州城都知道！”
我冷笑一声。
“心疾？嬴勉生前常年习武，身体强健，怎么好端端就心疾了？你有没有问过郎中，他这心疾，当真是病，还是——被什么东西害的？”
嬴彻整个人都在发抖。
“你疯了。我看你是疯了。”
“我没疯。疯的是这个家，是你们嬴家。你以为兼祧就完了？你知不知道你每日睡在西跨院时，与你同床共枕的那个人，手上沾着多少血？”
嬴彻猛地抬头，眼中满是震怒。
“你在说谁？”
“我说谁，你心里清楚。”
我直视着他，语气平静得可怕。
“姒柔。我怀疑她与嬴勉之死、霜儿之死，皆脱不了干系。你若还有一分对大哥的兄弟情分，就不该包庇她。”
嬴彻沉默了许久，久到我以为他不会再说话。
然后他低声道。
“你凭什么……这样怀疑大嫂？你知不知道，大哥死后，她吃了多少苦？”
“就凭这块木牌。”我指了指案上的黑色木牌，“这是从我的嫁妆箱子里找到的。而霜儿——我妘家的庶女——来嬴家看过我的嫁妆。霜儿发现此物后数日便坠楼身亡。嬴彻，你觉得这是巧合么？”
他张了张嘴，却发不出声音。
我伸手拿回木牌，转身要走。到门口时，我回头看他。
“下月十八，兼祧大礼。你若还有半分良知，便该好好想想，你枕边睡的，究竟是人，还是鬼。”
门关上的一瞬，我听见嬴彻重重跌坐在椅子上的声音。
我没有回头。
有些梦，该醒了。
我盯着那木牌上的字，古篆笔画如刀，一笔一划都像刻在我心口上。
“嬴氏次子彻，寿终于二十七。”
我抬头看嬴彻，他面色灰败，像是被抽去了骨头一般，靠在书案边，指节扣着桌沿，泛出青白。
“你早就知道了。”
嬴彻闭上眼，轻轻点头。
“大哥死时，我就知道了。他临死前，曾反复做过同一个梦，梦见有人将一块木牌放进他的枕下。他醒来后，那木牌就在他手中。上面的字，起初是‘嬴氏长子勉’，可大哥死后，字就变成了我的名字。”
“所以你知道，有人要你们兄弟的命。”
“知道。”他声音干涩，“所以我这些年，不敢生养。我怕孩子生下来，也逃不过这一劫。”
我的心像被重重捶了一下。
“所以，我两次滑胎，不是意外？”
嬴彻猛地睁开眼，眼中满是痛楚与挣扎。他没有否认，也没有解释，只是沉默地站在那儿，仿佛一座已经风化了的石像。
我浑身发抖，齿关磕碰，胸口一阵阵发闷。
“嬴彻，你混蛋。”
他抬眼看我，嘴唇翕动了几下，最终只发出三个字。
“对不起。”
我攥紧了袖中的木牌，转身便走。
“晚晚！”
他在身后喊我，声音里带着从未有过的慌张。
我没有回头。
若我的孩子，也是被那阴山邪术所害，那么这个仇，便不只是霜儿一个人的了。
回到正院，我关上门，独自坐了整整一个时辰。
香草守在门外，不敢进来。她知道我的性子，这种时候，不能扰。
天渐渐黑透了。我点亮了灯，铺开纸张，开始写信。
一封信给孔山长，请他务必在十八那日，携青山书院诸生前来嬴府观礼。
一封信给宋推官，将方掌柜的账册、周大夫的诊脉记录、玄真观凌虚道人的证词，一一罗列，言明利害，请他暗中布防。
一封信给我二叔妘禄，让他加快追查方掌柜的下落，最好能在十八之前找到人。
三封信写完，我用了近一个时辰。香草推门进来时，我正用火漆封口。她递上一盏热茶，轻声道。
“夫人，二爷在门外站了许久了。”
我抬头看向门的方向，窗外果然有个模糊的人影投在窗纸上，一动不动，像生了根。
“让他站着。”我低下头，继续封我的信。
香草欲言又止，终究没再说什么，把信揣进怀里，退了出去。
这一夜，我睡了不到两个时辰。天不亮，我便起了身，带着香草从后门出了府。我们先去了城南百草堂，将三封信分别送了出去。周大夫亲自出来见我，面色凝重。
“晚丫头，你让我查的事，有结果了。”
他从柜上取出一卷薄薄的脉案，递给我。
“这是你第一次滑胎前后的记录，我从当年伺候你的稳婆那里调出来的。稳婆说，你落胎前一日，曾喝过一碗安胎药。那药是府中统一熬制的，但你的那碗，是西跨院的孙婆婆亲手端来的。”
我深吸一口气。
“西跨院的孙婆婆，是姒柔从娘家带来的？”
周大夫点头。
“姒家祖上，与阴山教有些渊源。我年轻时就听先父提过，姒家有一门旁支，世代供奉阴山鬼王。姒柔的生母，好像就是那一支的人。”
我心中最后一点模糊的猜测，终于被证了个清清楚楚。
“所以她嫁入嬴家，本身就是冲着嬴家来的。”
周大夫没有接话，只是叹了口气。
“晚丫头，你如今身在虎穴，万事小心。”
我点了点头，谢过周大夫，带着香草回了嬴府。
接下来十余日，我每日如常操持家务，对嬴彻不冷不热，对姒柔则保持着恰到好处的客气。西跨院那边，孙婆婆再没有出过门。姒柔似乎也察觉到了什么，几次试探着来与我说话，都被我以忙为借口挡了回去。
嬴彻倒是变化极大。他不再去西跨院，每天晚上都回正房，虽然我不让他进内室，他便在外间的榻上合衣而卧。两人隔着一扇屏风，谁也不说话，却能听见彼此的呼吸。
有时夜深了，我会听见他翻来覆去的声音，像一头被关在笼中的困兽。
三月十七，大礼前夜。
香草在傍晚时分匆匆跑进来，手里捏着一张纸条。
“夫人，二舅老爷的人来了，说方掌柜在江州被截住了。人正秘密送回郢州，明日一早就到。”
我接过纸条看完，心头一松，却又立刻绷紧。
“消息没走漏吧？”
“二舅老爷说，一路都瞒得死死的，连官府那边都是宋推官亲自派人接应。”
我点了点头。万事俱备，只欠明日那一阵东风了。
那一夜，嬴彻在外间坐了一宿。
我也一宿未眠。
三月十八，天蒙蒙亮。
嬴府张灯结彩，红绸从大门一路铺到正堂。下人们早早起来忙碌，人人换上了新衣裳，脸上却都带着几分不自然的紧绷。
兼祧之礼，并非寻常婚娶，仪式讲究颇多。族中主持的是三老太爷，带着几个老学究，天没亮就到了正堂，摆弄着香案供果。
我坐在房中，由香草伺候着梳妆。铜镜中映出一张苍白却平静的面孔。我今日穿了一件暗青色的翟鸟绣纹褙子，头上簪了一支檀木并蒂莲簪子——正是嬴彻当年亲手雕的那支。
香草看着我，低声问。
“夫人，今日之后，您打算如何？”
“今日之后，我会有个了断。”
我起身，从妆奁最底层取出那枚乌木牌，又将一叠证据用油纸包好，放进袖中的暗袋。最后，我将那支檀木簪子拔下来，放在妆奁上，换上一支素银的。
“走吧。”
正堂之上，已是宾客盈门。妘家二房来了不少人，我二叔妘禄带着几个族中子弟，面色沉沉地坐在东侧首位。孔山长领着青山书院几位学生，坐在西侧。宋推官穿了便服，混在宾客之中，身边跟着两个精干的捕快，也都做商人打扮。
我走进正堂时，所有的目光都落在我身上。
嬴彻站在堂中，一身玄色礼服，衬得他面容格外苍白。他望着我，眼底似有千言万语，却终究没有开口。
姒柔被人搀扶着出来了。她穿着一身水红色的嫁衣，虽然脸上施了脂粉，但依旧掩不住病容。萱儿跟在她身后，好奇地东张西望，小手紧紧拽着母亲的裙摆。
三老太爷清了清嗓子，高声唱喝。
“吉时到，兼祧之礼，起——”
“慢着。”
我开口了。
声音不大，却像一枚石子投入了平静的湖面，将堂中所有声息都压了下去。
我缓缓走到堂中央，环顾四周，最后将目光定在嬴彻身上。
“夫君，今日这礼，妾身有一事不明，想先请教诸位族老。”
三老太爷脸色不悦。
“二媳妇，今日是嬴家大喜之日，有什么事不能等礼成之后再说？”
“不能。”我语气平静，“因为今日这礼，本就不该成。”
满堂哗然。
姒柔猛地抬头看我，脸上血色尽失。嬴彻闭了闭眼，像是早就料到了一般。三老太爷气得胡子直抖。
“你——你这是什么话！”
我没有理会他，转过身，面朝众位宾客，缓缓开口。
“七年前，我嫁入嬴家，以为觅得良人。五年间，我两度有孕，两度滑胎。我一直以为是自己命苦，今日方才明白，是有人在我的安胎药中下了阴蚕之毒。”
我取出袖中的乌木牌，高高举起。
“此物，是阴山教的招魂牌。上面的古篆，刻的是我亡妹妘霜的名讳。我妹妹上月坠楼而亡，死前曾发现此物。她并非梦游失足，而是被人用阴山邪术所害！”
堂中一片死寂，随即爆发出巨大的喧哗。宾客们交头接耳，有人惊骇，有人怀疑，更多人将目光投向了堂中的姒柔。
姒柔浑身发抖，摇摇欲坠。孙婆婆慌忙扶住她，脸色惨白如纸。
“而这块木牌，是有人将它放进我的嫁妆箱中的。霜儿发现了它，便被灭了口。嬴家长房嬴勉之死，也是同样的手法。”
我看向姒柔，声音冰冷。
“嫂嫂，你可有什么话要说？”
姒柔张了张嘴，眼泪簌簌而下。她想要否认，可在所有目光的逼视下，终究一个字也没能说出来。
这时，门外忽然一阵骚动。
宋推官早已安排好的捕快押着一个衣衫褴褛的人走了进来。那人被五花大绑，形容憔悴，正是消失多日的方掌柜。
“让开！官府办案！”
捕快大声喝道。堂中宾客纷纷后退，让出一条路来。
方掌柜被押到堂中跪下，面如死灰。宋推官走上前，亮出腰牌。
“本官宋延，郢州推官。近日查获一桩阴山邪教害人案，人犯方大通已供认不讳。现将案犯带至此处，与相关人证对质。”
他转向方掌柜，厉声道。
“方大通，堂上之人，你认不认识？”
方掌柜抬起头，目光扫过众人，最后落在姒柔身上，浑身一颤。
“认……认识。那位便是嬴家大夫人，姒柔。五年前，便是她找到小人，出重金让小人给嬴家长房下阴蚕之毒。去岁冬日，她又让小人将一块招魂牌送进妘家，刻上妘霜的名字。她说，要让妘霜死得神不知鬼不觉。”
堂中再次哗然。
姒柔尖叫起来，声音尖利刺耳。
“你血口喷人！我没有！我不认识你！”
方掌柜也急了，大声道。
“你可别想赖！每次给你的药粉，都是你身边的孙婆婆来取的。你还要我每次多掺一分银线草，说你要让嬴家二爷也离不开你！你自己也吃那些药，却要我告诉你，那银线草的毒性怎么解。你还说，等解决了妘霜，妘晚失了妹妹，精神大乱，你就能彻底拿捏住她，让嬴家内宅全听你的！”
姒柔面如白纸，身体剧烈地摇晃了几下，最终瘫倒在地。萱儿被吓得大哭起来，被丫鬟慌忙抱走了。
嬴彻站在堂中，一动不动，像被钉在了地上。他望着姒柔，眼神空茫，又缓缓转向我。
我看着他，没有说一句话。
事情尚未结束。
我转头看向三老太爷，又看向其他嬴家族老。
“诸位族老，这就是你们口中那个‘贞洁贤良’的寡嫂。她伙同邪道，害死大房老爷，谋害妘氏女眷，长期用邪药控制嬴家二爷。如今人证物证俱全，你们还要继续这个兼祧之礼么？”
堂中族老面如土色，无人敢应。
姒柔忽然从地上爬了起来，哭喊着扑向嬴彻的脚边，死死抱住他的腿。
“二叔！二叔你救救我！我不是故意的，我是被人逼的！是有人指使我这么做的！你信我！”
嬴彻低头看着她，眼神复杂得难以言表。他缓缓蹲下，伸手扶住了姒柔的肩膀，声音沙哑。
“是谁逼你？”
姒柔浑身一僵，抬起头，眼中满是恐惧。她的嘴唇翕动着，喉咙像是被人掐住了一般，好半天才挤出一个名字。
“是……是……”
她的话还没有说完，突然身体猛地一抽，口中溢出一缕黑血，整个人僵直地向后倒去。
孙婆婆扑过去扶她，却被那黑血溅了一身，吓得失声尖叫。
“她服毒了！”有人喊道。
周大夫从宾客中冲出来，翻开姒柔的眼睑看了看，又探了探她的颈脉，脸色铁青。
“死了。是阴蚕之毒发作，已经救不回来了。”
堂中一片混乱。嬴彻缓缓站起身，脸上没有任何表情。我站在那里，望着姒柔倒下的方向，心里竟没有一丝一毫的快意。
她死了，可真相还没有完全浮出水面。
她说，她是被人逼的。
那又是谁在逼她？
风波过后，宋推官接管了现场，将方掌柜重新收押，并把孙婆婆等一干人等带回衙门审问。嬴府宾客被各自送走，族老们早已吓得瘫软，被扶了下去。
嬴彻走到我面前，停住脚步。他身上仍穿着那件玄色礼服，衣摆上沾了姒柔吐出的黑血，看上去狼狈不堪。
“晚晚。”
他唤我，声音低得几乎听不清。
“你早就知道她要死？”
我摇头。
“我不知道。我只知道，她背后还有人。”
嬴彻的脸色更白了。
“你觉得，是我？”
我看着他，没有回答。因为连我自己也不确定。
回到正院后，我让香草给我倒了一盏热茶，慢慢喝着。窗外传来打更的梆子声，已经是入夜了。这一日，像是过了十年一般漫长。
香草进来，低声禀报。
“宋推官传话来，说孙婆婆招了。她说姒柔生母的确是阴山教的信徒，姒柔嫁进嬴家前，便被教会的人控制着，要她害死嬴家长房，然后通过控制二爷，蚕食嬴家家产。但孙婆婆说，姒柔自己也是被逼的。她若不从，那边便会断了她的银线草，让她活活疼死。”
我握着茶盏的手微微收紧。
“那边是谁？”
“孙婆婆也不知道。她只见过一个蒙面的男人，每年除夕，在城东的破庙里与姒柔见面。姒柔叫他‘少主’。”
少主。
阴山教虽然被朝廷剿灭，但教中余孽仍在暗中活动。姒柔不过是一枚棋子。那真正下棋的人，还藏在更深的暗处。
香草担忧地看着我。
“夫人，我们还要查下去么？”
我抬起头，望着窗外沉沉的夜色。
“查。但不是现在。”
我放下茶盏，站起身来。
“现在，我要先与嬴彻和离。”
香草愣住了。
“您当真要与二爷和离？”
“今日之事，已经斩断了我和他之间最后一点情分。他早就知道自己的孩子会保不住，却瞒了我五年。他为了活命，纵容姒柔在我身边兴风作浪。我的孩子没了，我的妹妹死了。这笔账，我无法原谅。”
我走到妆奁前，将那支檀木并蒂莲簪子握在手中。它是我十六岁那年最珍视的定情之物，此刻却像一块烧红的铁，烫得我掌心发疼。
我将它放回妆奁，对香草道。
“明日一早，把和离书送到他书房。他若不肯签，我便告上公堂。不过，以他今日的处境，他不敢不签。”
香草含泪点了点头。
次日，天光晴好。
我亲自将和离书送到了嬴彻的书房。他坐在案后，面前摊着那封我写好的和离书，久久没有动笔。
“晚晚，我们……当真回不去了？”
他抬起头，眼眶深陷，满是血丝。
“回不去了。”我平静地说，“从你决定瞒着我那天起，就回不去了。”
嬴彻沉默了许久，终于提起笔，在和离书上写下了自己的名字。一笔一划，落纸无声。
他放下笔，将和离书推到我面前。
“你自由了。”
我拿过和离书，仔细折好，放入袖中。转身要走时，他又开口。
“晚晚，那个‘少主’，我会查。算是我最后为你做一件事。”
我脚步微顿，没有回头。
“不必。你护好自己吧。”
我离开了嬴府，带着香草和几口箱子，搬回了妘家。
妘家二叔妘禄早已收拾好了我出阁前住的小院。院中的海棠还没开，枝头只抽了嫩芽。我站在院中，深深吸了一口气。
霜儿，姐姐回来了。
你会回来吗？
我当然知道她不会回来。但我会替她活下去，带着她的那一份，好好活。
几日后，宋推官传来消息，说孙婆婆在狱中自尽了。方掌柜也没活过审讯，在一个深夜突然暴毙，死状与姒柔一模一样。
线索断了。
可我知道，阴山教的事情还没完。那个被称作“少主”的人，仍不知藏在何处。他操控了姒柔，害死了嬴勉和霜儿，还差点把整个嬴家拖入深渊。如今姒柔死了，他一定还会找上别人。
我坐在灯下，展开霜儿留下的那半枚平安扣，轻轻抚摸着上面温润的纹路。
“霜儿，姐姐向你发誓。”
我轻声说道。
“只要姐姐活着一日，便不会让害你的人，继续逍遥。”
门外传来轻轻的叩门声。
“大姐姐。”
是祁砚。
我起身开门。他站在门口，胡须已经剃净了，换了一身干净的青布长衫，人虽然还是清瘦，但精神好了许多。他望着我，郑重地行了一礼。
“大姐姐，我今日来，是向你辞行。”
“你要走？”
“是。秋闱将至，我要去参加科考。”他顿了顿，声音沉了下去，“霜儿生前最大的心愿，便是看到我金榜题名。我不能让她白死，也不能让大姐姐白白为我筹谋。我要考取功名，将来堂堂正正地查清此案，将那阴山教的妖人连根拔起。”
我看着他，微微一笑。
“好。你且去。等你高中之日，姐姐亲自去城外十里亭接你。”
祁砚用力点头，转身离去。走了几步，又回身道。
“大姐姐，你也要好生保重。霜儿若在天有灵，她只愿你平安喜乐。”
我笑着点头。
“去吧。”
祁砚走后，香草走过来，轻声问。
“夫人，咱们以后……做什么？”
我抬头望向天边，那里有一行北归的大雁，正排着整齐的队形，掠过暮色四合的天空。
“咱们回妘家。把妘家打理好。等祁砚高中，等阴山教的真凶浮出水面，等这郢州城里，再没有人能拿邪术害人。”
香草眼睛亮起来。
“那奴婢就跟着夫人，把日子过得红红火火的！”
我笑了。
这一次，是发自内心的笑。
七年前，我十六岁，满心满眼只有儿女情长。
七年后，我失了孩子，失了妹妹，失了夫君。
可我没有输。
因为那些打不倒我的，终将使我更强大。
【总结】 妘晚被夫君嬴彻以“兼祧”之名逼迫，隐忍七年的委屈与怨恨终被点燃。她借机提出自己也要兼祧亡妹未婚夫，从而撕开了嬴家宅门内里的一层层阴森黑幕。随着真相浮出，一桩多年前的阴山邪术杀人案被连根拔起，妘晚凭借智谋与勇气，将真凶送上绝路，也为自己和妹妹讨回了公道。她最终选择和离，离开那个吃人的宅门，回到娘家重新开始，活成了自己命运的主宰。
【全书终】
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