1946年夏，鄂豫边山区，国民党军的封锁线正在一步步收紧。山路上没有大部队开拔的声势，只有零散的脚印、压低的口令，以及一支部队故意留下的痕迹。鄂东独立第二旅，正把自己摆到敌人视线最集中的地方。
这不是普通意义上的突围。
中原军区长期处在敌后，兵力、粮食和弹药都十分紧张。1946年6月26日，中原突围开始后，部队必须在国民党军重兵包围中寻找缺口。主力能不能保存下来，不只取决于正面冲杀，还要看有没有部队把敌人的注意力牢牢牵住。
这个任务，落到了鄂东独立第二旅身上。
第二旅的底子并不算特别雄厚，官兵中有农民、矿工，也有长期坚持地方斗争的干部和战士。部队熟悉大别山地形，能走山路，能打伏击，但面对数倍乃至十数倍于己的敌军，常规作战几乎没有取胜可能。
旅长吴诚忠和政委张体学很清楚，所谓“掩护”，实际就是让敌人误以为这里有中原军区的重要机关。
战前动员时，张体学没有讲空话，只把任务讲得明白：“主力要走，敌人就必须被我们牵住。”话不长，却让在场的人明白，这一仗很可能没有完整撤出的机会。
第二旅随即改变行军方式。他们有意制造指挥机关转移的迹象，放出真假参杂的消息，沿着鄂豫边一带活动。敌军果然逐渐集中兵力，判断中原军区的核心机关就在附近，于是不断增援，企图一举围歼。
有意思的是，第二旅并没有急于与敌人硬碰硬，而是利用山岭、沟壑和密林反复转移。敌军追得紧，他们就突然停下来打一仗；敌军展开包围，他们又从山口撤走。枪声时断时续，敌人始终无法确认这支部队的真实规模。
这种打法看似灵活，实际上极其残酷。部队每转移一次，伤员就可能掉队；每打一场伏击，弹药便少一截。战士们背着有限的粮食和武器，在雨水、饥饿与疲劳中行军，能够坚持下来，靠的不是装备，而是知道身后还有主力需要争取时间。
佛塔山成为整个行动的关键一环。
这里山势起伏，谷地狭窄，适合隐蔽火力，也便于制造出“大部队驻扎”的假象。第二旅在山上修筑工事，设置警戒线，把有限的机枪和步枪分散布置。吴诚忠要求部队尽量沉住气，等敌军进入有利位置后再开火。
敌军调集多个团发起进攻时，确实把这里当成了中原军区指挥机关所在地。山谷中枪声骤然响起，密集火力从不同方向射出，先头部队被压在谷地，后续部队一时无法展开。
但敌人很快调来火炮。
炮击持续后，山上工事不断损毁，交通壕被炸塌，负责传递命令的人员伤亡严重。第二旅没有足够的火炮还击，只能依托残存阵地阻击。阵地失守一处，就退守另一处；弹药不足，就尽量靠近射击，避免浪费子弹。
战斗拖到夜间，伤亡数字迅速增加。有人端起刺刀，有人抱着手榴弹守住缺口。吴诚忠明白，再固守下去，部队就会被全部压在山上，只能命令分散突围：“能出去一个，就保存一分力量。”
这道命令并不意味着战斗结束，而是意味着部队从此被打散。
原本近6000人的鄂东独立第二旅，经过佛塔山及其后的连续战斗，能够成建制突出的已经极少。许多战士牺牲在阵地和撤退途中，另有一部分被打散、负伤或失去联系。所谓“全旅近6000人牺牲”，正是这支部队付出的惨重代价。
吴诚忠和张体学也没有能够继续以完整建制行动。进入大别山后，残部面临的不是单纯追击，而是层层封锁、搜山和盘查。粮食断绝，药品缺乏，伤员只能藏在山洞、村舍或群众家中，白天躲避，夜间寻找出路。
一次转移中，两人判断继续同行反而容易暴露目标，便决定分开。吴诚忠带着少数人员向熟悉的地方隐蔽，后来回到家乡附近，在敌人控制的环境中寻找群众掩护。旅长从公开身份变成隐蔽人员，过去的指挥经验，此时只能用来判断哪条山路能避开搜捕。
张体学走的是另一条路。
他没有离开大别山，而是依托地方关系重新寻找失散人员，把能够联系上的战士组织起来，继续开展游击活动。部队规模已经大幅缩小，作战方式也从正面阻击转为伏击、破袭和秘密联络。今天藏在村里，明天转移到山沟，既要防敌军，也要保护群众不受牵连。
这段坚持并不轰轰烈烈，却比一场硬仗更考验人。没有完整番号，没有稳定粮源，也没有外界支援，留下来的人只能一点点恢复联系。张体学后来成为湖北地方党政工作的重要负责人，早年在大别山坚持游击的经历，是其革命生涯中无法绕开的部分。
而吴诚忠的名字，则与那场惨烈掩护行动紧紧相连。第二旅没有等到整齐撤离的那一天，却让敌军在错误判断中投入重兵，为中原军区其他部队分路转移争取了机会。佛塔山的枪声过去后，幸存者化整为零，继续在山乡之间寻找组织和道路。
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