北京时间周四，亚特兰大勇士客场4比8不敌芝加哥小熊，锁定季后赛席位的希望至少还要再等一天。这场比赛的焦点，落在回归大联盟的年轻右投JR里奇身上。
第三局，里奇投出一颗96.5英里的快速球，位置在好球带上沿。这颗球有速度、有位移、有落点，放在小联盟也许就是一记三振。但站在打击区里的是小熊外野手、国联MVP热门人选皮特·克劳-阿姆斯特朗，他全力挥棒，把球送进了芝加哥的夜空——这是克劳-阿姆斯特朗本赛季第43号本垒打。里奇只能转过身，手臂还保持着投球后的姿势，看着球飞远。
回归夜的数据单
里奇此役主投4又2/3局，被敲7支安打，丢掉6分自责分。他在3A格威内特的表现曾让人对他这次回归充满期待，但这场比赛提醒了他，大联盟的进攻是什么样子——尤其是这支全大联盟得分最多的小熊打线。
“再强的投手也会被一条难缠的打线打穿，更别说一个年轻孩子了，”勇士主帅沃尔特·韦斯说，“JR会成为一名好投手的，他只是需要把一些东西收紧一点。”
在被下放回3A之前，里奇在大联盟出战14场（其中8场先发），防御率4.50，控球一直是个问题——他的保送率14.1%，在投满至少50局的投手中排第四高。
手套位置的一次调整
最明显的变化发生在他开始投球前的手套位置上。里奇不再把手套放在胸前，而是举到了头顶上方。这个调整帮助他改善了投球节奏，也正好赶上他快速球球速的提升。回归战中，他的快速球平均球速达到95.4英里，比周三之前的赛季平均球速快了将近整整1英里。
在3A的6场先发中，里奇防御率2.14，送出44次三振、14次保送。被召回前的倒数第二场出赛，他在6又2/3局中投出15次三振，创下3A格威内特的队史纪录。
但正如他这次亲身领教到的，联盟里最好的打者会破解他最好的球。
“我觉得这恰恰说明了抢到球数领先有多重要，”里奇说，“面对这样一支球队，他们不会大量被三振，而且相当有耐心。”
新秀赛季的另一种参照
这并不是里奇赛季开始前设想的新秀赛季，尤其是围绕他的那些期待——赛季开始前，他被The Athletic的基思·劳评为勇士队内第二号新秀。
但就像他的大联盟首秀一样，23岁的里奇已经展示过反弹的能力。大联盟生涯第一颗球，他就被国民外野手詹姆斯·伍德敲出本垒打。他的回应是：成为勇士队史唯一一位在大联盟首秀中投满至少7局、三振7次以上且自责分不超过2分的投手。
他也可以从迪迪埃·富恩特斯身上找参照。富恩特斯虽然有一手诱人的快速球，却苦于找不到落点，上赛季他在13局中被敲6支本垒打、丢掉20分自责分。如今，富恩特斯已经变成棒球界最有效率的后援投手之一，并且有可能把这种势头带进明年的先发轮值。
这很可能为里奇提供一份蓝图，也让围绕这位潜力投手的乐观情绪得以延续。
“里奇可以看看富恩特斯，看看他做了什么，看看他从一年到下一年进步了多少，”韦斯说，“我相信他能把这当作动力。”
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