在很多人看来，杏仁就只是一类很常见的食物，而且生活中与杏仁有关的美食也不少，比如杏仁酥、杏仁饼以及杏仁奶等等。但在中医医家眼中，杏仁同样还是一味常用且重要的中药材。
那么，作为食物的杏仁和药用的杏仁，究竟是不是同一种杏仁呢？在这里可以明确告诉大家，食用杏仁和药用杏仁并不是同一种杏仁，作为食物的杏仁属于甜杏仁，而用作药物的，一般是指苦杏仁。
作为药材的苦杏仁在中医里很常见，属于医家常用的中药材之一，这味药材的入药历史也很悠久，早在《神农本草经》里就有了关于这味药材的记载，苦杏仁属于止咳平喘的要药，单看其名称，我们就能知道这味中药具有苦味，同时具药性偏温，主要归入大肠经、肺经和脾经，具有止咳平喘、润肠通便的效果。
在中药里，人们常常会将苦杏仁与桃仁作比较，虽说这两味中药的果实差别很大，但它们的种子却具有一定得相似性，因此也很容易迷惑医生，其实，桃仁属于中医里的活血化瘀要药，常用于改善血瘀病症，具有活血祛瘀、润肠通便、止咳平喘的效果，而相比之下，苦杏仁的味道会更加浓郁，这也是用于鉴别这两味药材的常见方式。
医圣张仲景在其《伤寒论》和《金匮要略》中，曾多次用到了苦杏仁，不少名方中，都有这味中药的身影，比如麻杏石甘汤、麻子仁丸、大陷胸丸、桂枝加厚朴杏子汤等，不过，张仲景运用这味药材的目的，其实就是“主治胸间停水也”。对于杏仁的临床妙用，主要体现在以下几点。
1.止咳下气
用苦杏仁止咳起于张仲景，在张仲景的大青龙汤、厚朴麻黄汤里，都运用了苦杏仁，但这味中药的广泛应用，却是在唐宋，比如，《千金要方》中，记载关于咳嗽上气的治疗，就是将苦杏仁捣烂和蜜后缓缓含咽，还有《太平圣惠方》中记载的用于治疗肺寒咳嗽的细辛杏仁丸，也是将苦杏仁、细辛做成丸药含服。
2.定喘利水
医圣张仲景用苦杏仁最多的，便是治疗喘息之症，比如条文里“汗出而喘，身无大热者，可与麻杏甘石汤”，“喘者，去麻黄加苦杏仁半升”，均是张仲景用苦杏仁治疗喘息的实证，而苦杏仁之所以会有这样的效果，主要就在于它的利水作用。
在《神农本草经》里就有说过，苦杏仁治“雷鸣、寒心”，这实际上就是这味中药治疗消化系水毒的体现，由于肠胃里存在水邪，所以在症状上才会出现肠鸣音亢进、胃脘部发冷，倘若水气上逆，就会使人出现喘息症状，而这个时候，就可以将苦杏仁和其他中药配伍，以发挥相应的调理效果。
3.润肠通便
苦杏仁属于种子药，其富含脂肪油，可以起到润肠通便的作用，比如，张仲景的麻子仁丸就运用了苦杏仁的这一特性，由于苦杏仁既能止咳定喘，又能润肠通便，所以在临床上，若是患者出现了咳嗽上气，且伴有大便不通等症状时候，就可以巧妙的使用这味药材。
对于杏仁的妙用，主要在于它能够通达三焦，上可以入肺，中可以入脾，下可以入大肠，灵活运用，上可以治咳，中可以治喘，下可以通便，正是因为杏仁的这种特性，因此，打通三焦的三仁汤中就用到了杏仁。杏仁之所以能够发挥如此奇妙的作用，核心在于它能让人三焦通畅、浑身舒服。
不过，大家需要注意的是，由于苦杏仁具有一定的毒性，过量服用可能会增加患有呼吸麻痹症的风险，因此，在平时使用时，大家一定要注意区分甜杏仁和苦杏仁，而且在入药的时候，不仅要合理炮制，还要古法煎煮，更要谨遵医嘱，以免引发一系列不良后果。
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