一项新任务将首次在微重力环境下研究月经。

46年前，NASA工程师问萨莉·莱德，100根卫生棉条是否足够她六天太空飞行使用。虽然现在大家觉得这事挺好笑的，但至今仍没有任何专门研究太空月经的科学研究。不过，一个名为“经期行动”的非营利组织就是想改变这个局面。该组织由Z世代研究人员领导，致力于实现其创始人所说的“月经自由”，他们表示这意味着每个人都能轻松获得月经用品。与此同时，这个组织还想从根源上解决那些让人用不上月经用品的更深层的问题。通过其即将进行的亚轨道任务“经期行动-01”（OP-01），这个野心勃勃的团队正把这项事业带到微重力环境中去。在OP-01任务中，这个任务的创始人将在2027年搭乘维珍银河的亚轨道飞行上太空，亲自做研究。

在地球上做研究的过程中，“经期行动”发现“太空飞行医学里还是存在同样的缺口”，该组织联合创始人兼执行董事、OP-01任务受训研究宇航员曼朱·班加罗尔告诉Space.com。“我希望所有来月经的人都能活得有尊严，也能发挥出自己最大的潜力，宇航员当然也包括在内。”

班加罗尔有物理学和天文工程的背景，受过生物航天学训练，还在NASA工作过，她把对太空的热爱带到了这项事业里。她和联合创始人普里娅·阿比拉姆对这件事的信念非常坚定，哪怕这对搭档创立这个非营利组织已经9年了；而通过这次任务，两人将成为最年轻的南亚女性宇航员之一。

“就个人而言，我一直对太空和人类太空探索着迷。这件事从小就让我兴奋不已，我一直保持着这种好奇心，”班加罗尔说。“我从没想过这两个方向会交汇到一起。这不是我曾经计划过的事情，但能以这种方式领导这项推进月经健康的历史性任务，我非常感激。”

正如这个团队对于将他们的研究带入亚轨道环境感到兴奋一样，维珍银河也很兴奋能扩大这家非营利组织所支持的微重力科学范围。“这次与‘经期行动’的合作任务是一个有力的例证，说明维珍银河如何继续支持在飞行中实时开展科学研究，关注那些长期被忽视的人类健康领域，推动更具包容性和创新性的探索，为太空探索和地球上的生活都带来启发，”维珍银河系统分析与研究主管安伯·法瓦雷在电子邮件声明中表示。

最近，“经期行动”新增了一个研究分支，这次任务将在该研究部门下开展。团队目前还无法透露任务期间具体要执行的操作流程，他们表示会在临近发射时再公布这些信息，不过他们也介绍了这项研究想要着手解决的一些现存问题。

目前，宇航员通常会选择通过激素宫内节育器或口服避孕药在太空飞行期间完全抑制月经。虽然这可能是宇航员未来仍会继续做出的选择，但由于没有数据能反映在太空中来月经的真实情况，宇航员对自己身体的选择就更少了。如果宇航员要完成更长时间的太空飞行，甚至是在月球上长期停留，那么关于太空月经的全面数据也同样重要。虽然这项任务还没有公布它的优先事项和具体要收集哪些数据，但鉴于太空中月经数据如此有限，仍有大量知识有待获取。

班加罗尔说，虽然“我们现有的数据尽管有限，但表明月经通常是安全的，但就长期任务而言，我们没有量化的数据。”“我们没有足够的数据来继续协助任务规划人员进行宇航员资源分配。”

像萨莉·莱德那次“100个问题”时刻这样的历史性失误，凸显了一个可能对未来更长期任务产生重大影响的问题。当然，准备一大堆备用产品就能确保所有需求都得到满足，但太空飞行中关于重量方面的考量极其严肃，未来的任务需要更完善的数据，才能知道在微重力环境下到底需要什么。

就像太空中的其他科学研究一样，在微重力环境下进行的研究也将应用于地球。两人计划收集的月经数据将让宇航员和地球上的普通人都受益。

“我认为目前在地球上，月经健康研究方面存在很多空白，”班加罗尔说。她举例说，最近有研究发现，月经产品公司标注的产品吸收量不准确，原因是他们用生理盐水来测试产品，而生理盐水与经血非常不同。“这可能导致医生对月经过多的情况诊断不足，而目前的统计数据显示，这影响着20%的美国来月经的人，”班加罗尔说。

由于这是首次执行这类任务，OP-01不会回答关于月经和太空的所有剩余问题，但它将为一场持续了几十年的讨论提供数据。“我们的希望是继续推进这项研究，以便将来能进行亚轨道飞行和轨道飞行，积累更多数据，”班加罗尔说。“我认为初步研究的目的就是搞清楚未来该问哪些问题，所以我们并不指望这次亚轨道飞行能解决所有问题，或者拿到我们需要的全部数据，对吧，但我们希望这是一个好的起点。”

这项研究的推动力实际上源自一段病毒式传播的社交媒体视频，该视频获得了数百万的观看量。在视频中，班加罗尔在抛物线飞行所创造的低重力环境下，进行了一项早期版本的经血动力学实验。

她说，这个病毒式传播的时刻“最终成了一个特别酷的‘切入点’，让我们能够继续讨论消除对月经的污名化”。“通过那次经历，我得以更多地谈论太空飞行医学在月经健康方面存在的缺口。”