大多数给老年人开的锻炼建议，读起来就像一张家务清单。多走路。举点轻的东西。睡前拉伸。跳舞几乎不会被放在一起提，更多被视为一种有趣的爱好，而非正经的医学干预手段。接下来，你将了解到神经科学在音乐背后到底发现了什么，而结果还挺让人意外的——跳舞可能不只是老年人锻炼大脑的一个还行选择。它可能做到了走路根本做不到的事。
大脑在单纯锻炼无法触及的地方生长
接下来这部分，连做这项研究的研究人员自己都没想到。 一项德国神经科学研究让跳舞的人和做重复性健身训练的人正面对比，后者就是大多数医生张口就推荐的那种常规有氧运动。跳舞胜出了，而且优势不小——更多脑区的体积增长幅度更大，包括扣带皮层和胼胝体。只有舞者表现出血浆BDNF的增加，这是一种与大脑可塑性和适应性直接相关的蛋白质。话说回来，健身组在注意力和记忆力方面也有改善。跳舞只是在同一时间里，在更多脑区做了更多的事，具体原因研究人员还在研究。
认知保持稳定甚至有所改善，而且不是短期效应
一项系统综述涵盖了429名老年人，平均年龄73岁，开展的舞蹈干预短则10周，长则18个月，发现认知表现在整个范围内保持稳定或实际上有所改善。这个时间跨度相当大。10周也就一个季节那么短。18个月是真正的长期。好处在最短和最长两端都出现了，说明这不是那种“跳舞一旦不新鲜了，效果就没了”的新奇效应，大多数人在晚年养成的爱好通常都是这样。
平衡能力通过大脑结构的实际物理变化得到改善
关于海马体可塑性的研究发现，持续18个月的舞蹈活动使海马体亚区体积产生了可测量的增长，且这种增长与个人平衡能力改善的程度直接相关。跌倒是老年人严重受伤的主要原因之一，因此这不是一个小发现，也不是表面功夫。负责空间导航的大脑区域是实实在在地变大了，而不仅仅是在某项测试中功能略有提升。
即使已存在认知衰退，情绪和孤独感也会有所回应
WebMD明确记载了舞蹈对情绪的改善作用，能缓解抑郁和焦虑，并通过共享课程的社会结构减少孤独感，这是一个人闷头在跑步机上锻炼根本做不到的。一项 老年学综述发现，即使是患有轻度痴呆的老年人，其孤独感和负面情绪也显著减少，同时整体日常功能也有所改善。大多数舞蹈活动自带的那种社交氛围，似乎在身体锻炼之外，还实实在在地起到了心理层面的作用。
认知益处甚至惠及已出现衰退迹象的人群
一项荟萃分析专门针对患有轻度认知障碍的老年人，发现舞蹈能改善这类人群的整体认知、记忆、注意力和平衡能力。开放式技能舞蹈——即需要实时即兴发挥、对舞伴或音乐变化做出反应的那种——效果比封闭式技能那种重复性动作要好。这种猜不到下一步的感觉似乎与动作本身同样重要，这让人不禁想问：也许不只是让身体动起来。也许关键就在于让大脑不停地猜。
总结
舞蹈从来就不只是一种锻炼，只不过音乐更好听而已。大脑结构的改变、与这些改变直接相关的平衡能力提升，以及叠加其上的社交和情感益处，使其成为目前针对身体老化较为全面的干预方式之一。而且它可能是唯一一种不用逼自己就能坚持做的干预方式。
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