阿拉斯加航空集团是阿拉斯加航空和夏威夷航空的母公司，可能正在锁定夏威夷航空老化的波音717机队的替换方案。阿拉斯加航空现有的737-800飞机正日益被视为其岛际运营的可行替代机型。这一消息源自The Air Current主编Jon Ostrower，他此前在本月早些时候于里约热内卢举行的国际航空运输协会年会上，与阿拉斯加航空首席财务官、现任总裁Shane Tackett进行了对话。Tackett评论称，“目前来看，默认选择会是737”，并且这些飞机是“替换717最有可能的选择”。
夏威夷航空的717机队长期以来一直是其岛际航线网络的主力，提供了岛屿之间所需的高频运营。这款飞机是专门为100座级市场设计的，通常可容纳106至128名乘客，最大容量为134座，航程约为2,060海里。然而，随着机队维护成本日益高昂，且没有直接的现代化替代机型，阿拉斯加航空在夏威夷国内航线网络的未来上面临重大战略抉择。
波音737成为头号候选机型
阿拉斯加航空内部正日益将737-800视为替换717的潜在方案。虽然这一可能性起初可能令人意外，尤其是考虑到这两种机型及其任务定位之间的差异，但这一决定将与阿拉斯加航空集团更广泛的机队共通性目标相一致。
机队简化对航空公司决策的影响，往往不亚于单纯的飞机性能。保持统一的机队可以减少对机组和员工的培训要求，简化维修方案，精简备件库存，并提升整个航线网络的运营灵活性。对阿拉斯加航空而言，引入一个全新的飞机系列尽管可能带来运营优势，但很可能带来高昂的长期成本。
该机型本身的性能也有明显提升。一架737-800通常可以坐160至189名乘客，具体取决于客舱布局，因此比717大得多。它的航程也显著更远，根据配置和载重不同，可达2,935至3,115海里（5,436至5,765公里），尽管阿拉斯加航空可能会将该机型用于通常不到一小时的短途航线。
值得注意的是，阿拉斯加航空将737用于岛际航线的计划，短期内还不会实现。塔克特提到，这个计划“短期内不会实施”，考虑到航班特点和当地气候，717仍然是主力机型。
Simple Flying周四联系了阿拉斯加航空，想请他们发表声明，但一时联系不上他们的发言人。
现有运营已有先例可循
尽管有人可能会质疑更大的窄体客机是否适合夏威夷短途岛际航线，但市场上已有成功实践。西南航空目前就在岛际航线上使用737 MAX 8飞机，例如人气极高的檀香山（HNL）至卡胡卢伊（OGG）航线，这表明较大的单通道客机可以在这些航段上顺利运营。
阿拉斯加本身对该机型也有丰富的运营经验。阿拉斯加现有737机队中的一部分已获得ETOPS（双发延程运行）认证，并定期执飞连接夏威夷与美国本土的远程跨洋航线。虽然这些航线与岛际飞行有很大不同，但它们仍为阿拉斯加提供了737系列在夏威夷环境下的运营经验。
挑战在于，夏威夷航空目前的运营是围绕717的优势建立的。这款飞机较小的尺寸和快速过站能力非常适合岛间飞行仅需25到45分钟的航线网络。较大的飞机自然可以将运营成本分摊到更多座位上，但如果需求不能持续支撑更高的客流量，它们也有可能造成运力过剩。
其他机型仍有可能被考虑
尽管波音737似乎成为领跑者，但人们也经常讨论用其他机型来替换夏威夷航空的717机队。其中最常被提及的选择包括空客A220和巴航工业E195-E2，这两款机型在设计时都考虑到了现代化燃油效率和中等载客量。
A220-100通常可容纳100至125名乘客，使其在体量上更接近717，同时在燃油效率上有显著提升。E195-E2所处的细分市场与之相似，通常可容纳120至146名乘客，具体取决于航空公司的座位布局。就载客量来说，这两款飞机基本都卡在717和737-800之间。
说到底，阿拉斯加最终怎么选，可能还是要看怎么在任务需求和整体机队战略之间找平衡。737可能并不是717的理想替代机型，没法做到一对一无缝替换，但保持阿拉斯加航空集团整个机队通用性带来的好处，可能比引入一个全新系列飞机的优势更大。
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