1948年淮海战役期间，宿县方向炮火不断。中原野战军第三纵队奉命突击，陈锡联把指挥所设在距离前沿不远的位置，部队连续作战，迅速切断了敌军的重要联系。宿县一战，既关系战场态势，也让这位年轻上将的指挥能力再次受到关注。

第二野战军共有10位开国上将，分别是李达、陈锡联、谢富治、阎红彦、郭天民、宋任穷、杨勇、苏振华、王宏坤和陈再道。这个名单中，有人长期负责参谋和政工，有人是根据地建设者，也有人始终站在一线统兵。

若以独立指挥能力、战役战果和长期军事影响来衡量，通常被认为最有资格列入“五虎上将”的，是陈锡联、郭天民、杨勇、王宏坤和陈再道。这个说法并非正式称号，却能大致反映他们在二野军事体系中的分量。

陈锡联的突出之处，在于年轻、敢打，而且很早就获得了独当一面的机会。红军时期，他曾任师政委，参加创建川陕革命根据地和反“六路围攻”。抗日战争爆发后，他担任八路军第129师第769团团长。

1937年10月，陈锡联率部夜袭阳明堡日军机场，摧毁多架敌机，打击了日军的空中支援能力。这场战斗发生时，他年仅22岁。此后，他又参加神头岭、响堂铺以及晋东南反“九路围攻”等作战，逐步从年轻干部成长为方面军指挥员。

解放战争中，陈锡联担任晋冀鲁豫野战军第三纵队司令员，参加挺进大别山，率部率先渡过淮河。在豫北战役、汤阴战役和淮海战役中，他都承担了硬仗任务。二野成立后，他出任第三兵团司令员，与陈赓、杨勇并列为三大兵团司令员。

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郭天民则是二野将领中经历极为特殊的一位。他参加过广州起义，是黄埔军校第六期学员，井冈山时期便投身革命。长征途中，他担任红九军团参谋长，协助罗炳辉率部执行牵制、掩护和策应任务，对中央红军摆脱敌军追堵发挥了作用。

西路军失利后，郭天民与程世才、李先念等率部从祁连山地区突围，辗转抵达新疆，保存了一部分革命力量。解放战争初期，他担任晋察冀军区第二纵队司令员，在张家口保卫战中以相对有限的兵力坚守多日，给进攻部队造成较大损失。

值得一提的是，郭天民后来转到二野，先后担任王树声、陈赓的参谋长。参谋长不是站在聚光灯下的职位，却最能检验一个人的全局判断和组织能力。能得到两位大将的认可，足以说明他的军事素养并不只是勇猛一端。

杨勇的特点，是军政兼长，而且善于在复杂战场上持续作战。红军时期，他在红三军团工作，既做过政治工作，也多次冲锋负伤，曾五次负伤。抗战开始后，他担任过团政委、旅政委，后来率部进入鲁西，参与创建和巩固鲁西抗日根据地。

解放战争期间，杨勇任中原野战军第一纵队司令员。挺进大别山时，他指挥高山铺战役；宛东战役中，部队多次阻击胡琏兵团；淮海战役双堆集作战，他率部连续激战九昼夜。二野成立后，杨勇担任第五兵团司令员，后来又参加抗美援朝，担任过中国人民志愿军副司令员兼参谋长、司令员。

王宏坤的经历，不能只用“南征北战”来概括。他是红四方面军的重要将领，曾任红四军军长、八路军第129师第385旅旅长。抗战初期，他一度负责后方留守工作，随后参与冀南军区建设，承担的是扩展根据地、整合地方武装这类不显眼却极为关键的任务。

解放战争中，王宏坤率部南下大别山，创建桐柏军区。襄樊战役是其军事生涯中的亮点之一。此后，他又参与湖北地方党政军组织建设和鄂西作战。相比长期担任野战部队主官的将领，王宏坤更多体现出建设、统筹与作战相结合的能力。新中国成立后，他还成为人民海军的重要创建者之一。

陈再道在二野将领中以勇猛著称。黄麻起义后，他是木兰山游击队的重要成员，长期在鄂豫皖地区坚持斗争。红军时期，他担任过红四军军长；抗战时期，任八路军第129师第386旅副旅长，后来参与创建冀南抗日根据地。

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冀南根据地的开辟并非一人之功，徐向前、宋任穷等人都发挥了重要作用，但陈再道的战场作风十分鲜明。巨野战役中的龙堌集阻击战、邯郸战役、鲁西南战役，都体现了他敢于顶住压力、主动承担险重任务的特点。陈毅曾以“再道之勇”形容他的作战风格。

淮海战役中，陈再道率中原野战军第二纵队参加围歼黄维兵团，同时承担阻击援军的任务。这样的部队既要咬住目标，又要防止敌军增援，考验的不只是冲锋精神，更是指挥员对战场节奏的把握。淮海战役后，他留在河南，担任河南军区司令员。

至于李达、谢富治、阎红彦、宋任穷和苏振华，也绝非普通将领。李达是二野重要参谋长，苏振华有“军政兼优”之誉，其他几位在政治工作、根据地建设和地方军政体系中同样贡献突出。只是若专门讨论二野最具代表性的一线军事主官，陈锡联、郭天民、杨勇、王宏坤、陈再道这五人的位置，确实最为稳固。