1979年3月，越南高平省下琅县一带，中国人民解放军第126师副师长赵连玉正在组织部队撤回国内。枪声突然从山林深处传来，参谋长赖玉龙负伤，赵连玉却被子弹击中颈部，倒在距离祖国边境并不遥远的地方。
这场牺牲发生在撤军阶段，因而格外令人痛惜。战斗任务已经接近尾声，部队正在为回国清理道路、勘察地形，谁也没有想到，一名高级指挥员会在这样的时刻遭到冷枪袭击。
赵连玉出生于1930年，籍贯辽宁庄河。童年时，他家境贫寒，曾给地主放牛。抗日战争后期，他又被日军抓到丹东一带做苦工，挖矿、搬运，挨打受饿是常事。那段经历，使这个少年很早就明白，乱世之中，普通人连活下去都不容易。
日本投降后，赵连玉获得自由。1945年，他参加了人民军队，年仅15岁。年纪小，胆子却不小。在东北解放战争中，他先后参加安东、本溪、桓仁、辽阳、营口等地的战斗，逐渐从一名新兵成长为能够独当一面的基层指挥员。
塔山阻击战、锦州战役和辽沈战役期间，他多次冲在前面。战场上的勇敢只是一个方面，更重要的是，他善于在复杂环境中判断敌情，能够把个人胆量转化为部队行动。平津战役后，他随部队进入北平，并接受了检阅。
军队没有让有战功的人停留在经验里。1962年，赵连玉进入南京高级步兵学校学习，系统接受军事教育。对于一个从苦难中走出来的指挥员而言，这次学习不仅是职务上的提升，也是作战思维的一次转变。
1964年毕业后，他曾参加地方工作，担任“四清”工作队负责人。次年回到部队，后来担任师级副职。到1979年时，赵连玉已经49岁，既有几十年军旅经验，也有较成熟的组织指挥能力。
1979年2月17日，对越自卫还击作战开始。越南统一后，在地区扩张政策推动下，不断制造边境冲突，侵扰中国边境，驱赶华侨。中国军队出境作战，目标并非占领土地，而是打击越南方面的军事挑衅，维护边境安全。
赵连玉调任第126师副师长后，参与了高平、谅山方向的作战。战场上，他不是只坐在指挥所里看地图，而是多次到一线了解情况，掌握部队推进和伤亡状况。一次作战中，他曾对身边干部说：“仗要打赢，情况必须摸清。”这句话看似平常，却是指挥员最基本的要求。
3月5日，中国政府宣布开始撤军。撤退并不等于放松警惕，越南方面仍在部分地区组织武装阻击。为了保证大部队顺利回国，第126师所属部队继续清剿残余火力，抢占道路两侧要点，防止撤退队伍遭到伏击。
3月7日前后，部队在下琅至硕龙方向行动。赵连玉带领团、营干部登上高地观察道路和山林，研究部队下一步如何通过。这里距离中国边境已经很近，公路两侧却山高林密，越军可能利用熟悉地形的优势设伏。
有意思的是，危险往往就在这种“快要结束”的时刻出现。赵连玉刚举起望远镜，密林中突然响起枪声。赖玉龙的手臂被擦伤，赵连玉则被击中要害。警卫员迅速上前止血，医务人员也立即赶来，但伤势过重，他没有等到救治，便牺牲在战友怀中。
“赵副师长中弹了！”现场一度十分混乱。等部队稳定下来，指挥所收到的命令很明确：遗体必须运回国内，不能留在越南境内。担架队随即被组织起来，沿着并不安全的山路执行转运任务。
军区首长得知赵连玉是在撤退途中遭冷枪牺牲后，严令加强警戒，并要求部队不得再让越南当地人员随意接近驻地和行军区域。这个命令并非针对普通百姓，而是因为当时越南实行全民动员，武装人员可能穿便衣活动，百姓与作战人员的界限极难辨认。
部队随后展开搜索。根据战地记录和相关回忆，袭击者被认为是具有作战经历的越南人员，曾以农民身份作掩护。关于其姓名、身份以及具体经历，公开材料说法并不完全一致，不能把未经充分核实的细节当成定论。可以确定的是，赵连玉并非在正面交战中阵亡，而是遭到了隐蔽射击。
遗体运回后，赵连玉被安葬在烈士陵园。对越自卫还击作战中，师级干部牺牲者极少，赵连玉作为第126师副师长，其牺牲在军内引起了强烈震动。一个从东北苦难岁月中走出来的放牛娃，最终倒在归国途中，留下的不是传奇化的神话，而是一份写在战场记录里的军人履历。
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