一场办了近百年的赛事，可能因为一笔钱被降级。

PGA Tour计划从2028年起推行两级赛制，围绕全新的Championship Series重构赛程。问题随之而来：WM Phoenix Open该放在哪一级？在Fore Play播客中，哥伦比亚职业球员Nico Echavarria抛出了一个假设场景——如果WM Phoenix Open被安排进Challenger Series而不是Championship Series，会怎样？他想知道，这对与这项赛事相关的慈善机构意味着什么。

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2100万美元的慈善账本

Sam Riggs给出了他的担忧。他说，把赛事降级，就会降低关注度，降低到场人数、消费金额等等。他提到，去年的赛事为慈善筹集了超过2100万美元，而且那还是在赛事并非elevated event的情况下，请来了Scottie Scheffler等大牌球员。

Riggs的原话是：“所以我认为，如果它被降到Challenger Series级别，我认为仅仅通过涓滴效应，为慈善筹集的金额肯定会减少，因为你不会有那么大的赛事，不会有那么强的参赛阵容，不会有那么多的分量，我认为整体上在最顶级层面会更难推销。”

WM Phoenix Open背后的民间组织Thunderbirds长期将这项赛事宣传为PGA Tour慈善收入最高的赛事。Riggs表示，这项赛事的历史慈善贡献总额已经跨过2.5亿美元门槛。除了慈善捐款，赛事还带来估计4亿到5亿美元的区域经济活动，并在赛事周期间支持7000到9000个临时岗位。

这就是Riggs希望在谈判中为赛事争取Championship Series席位时拿出的筹码。但事情没那么简单。

3000万美元的门槛

谈判将在赞助商WM（Waste Management）和PGA Tour之间进行。真正的挑战来自两级赛制制造出的要求：进入Championship Series的赛事，奖金至少2000万美元，赞助商整体可能需要投入约3000万美元。WM多年来一直是这项赛事的出色合作伙伴，但这一巨额要求仍可能给这段合作关系带来很大压力。

在2026年美国公开赛上，Rory McIlroy承认，这一要求可能会影响许多赞助商和相关赛事。Riggs也持同样看法。

Riggs补充说：“就去找赞助商、在他们长期都是出色合作伙伴的情况下要求更多钱而言，不管是WM还是其他任何赛事，我想那些都是非常艰难的对话。而我们并不参与那些对话。”

这种影响已经显现。Rocket Companies决定不再续签Rocket Classic的赞助协议，明确将Championship Series的高额要求列为原因——它不想去Challenger Series，也不想掏出3000万美元。Wyndham Hotels & Resorts也结束了与Wyndham Championship的合作。PGA Tour已经为这两个赞助商找到了替代者。但这些赛事不会感受到那种冲击，因为它们本来就没有那么多顶级球员。

WM Phoenix Open的情况不同。今年的参赛阵容包括Scottie Scheffler、Chris Gotterup、Xander Schauffele、Collin Morikawa等众多顶级职业球员。因此，正如Riggs所指出的，如果这些顶级名字不来WM Phoenix Open，慈善金额肯定会受影响。但目前，它并不在已确认的Championship Series赛事之列。

23到24站，最后四个名额悬而未决

Championship Series据称将包含大约23到24站赛事，其中包括四场大满贯、球员锦标赛、团队赛事，以及约15场奖金提升的常规赛。

许多常规赛已经确认进入Championship Series，目前确认的包括：The Sentry、Arnold Palmer Invitational、Cadillac Championship、the Memorial Tournament、Travelers Championship、Truist Championship、GO by Raymond James、RBC Heritage，以及纳帕的新Sompo赛事。

PGA Tour正在与14个潜在合作伙伴就最后四个名额进行谈判。据报道，这些出价已超过每年3000万美元外加递增条款。WM Phoenix Open是目前最引人注目的缺席者之一。其他还包括AT&T Pebble Beach Pro-Am和Genesis Invitational。这三项是当前赛制下PGA Tour最具标志性的赛事。

CEO Brian Rolapp已表示，最终决定将在今年秋季晚些时候评估赞助商提案后做出。但最终赛程要到2027年2月左右才会公布。虽然WM Phoenix Open尚未出局，但围绕它的沉默已经引发猜测：PGA Tour可能正在施压，即便是招牌赛事也要掏钱，否则就要面临降级。