郝鹏举原名郝勉,字腾霄,1903年出生于河南阌乡县县城郝家巷。他早年就读于洛阳河南省立第四师范学校。
1922年5月毕业后,正赶上冯玉祥调任河南督军,在开封扩充部队。郝鹏举加入冯玉祥第十六混成旅,改名“鹏举”,被团长梁冠英选去担任团部文书。
他觉得抄抄写写没有出路,主动要求下连当兵。后来部队扩编,郝鹏举被调入师部卫队营,给冯玉祥当了两年传令员。

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冯玉祥见这个矮胖的年轻人聪明机警、刻苦操练,颇为赏识。1925年1月,郝鹏举被送入张家口的西北军干部学校受训,担任学员第一大队长。同年夏天,冯玉祥选派二十四名军官赴苏联学习,郝鹏举名列其中。他到乌克兰基辅兵种混成干部学校学习炮兵指挥。
郝鹏举在苏联的表现并不好。他抵制军校的政治时事课和马克思主义基础理论课,还多次指责苏联的社会制度。为此校方把他提前遣返回国。1927年夏,郝鹏举回国,担任西北军官学校第一大队上校大队长。1928年5月,他升任第二集团军第二军参谋长。
郝鹏举在苏联的这段经历,说明了他此后一生的做法。他用别人给他的条件为自己捞好处,到了需要受约束的时候就翻脸。
1929年春,郝鹏举脱离了冯玉祥的部队,离职到郑州闲居。他不再是从前的青年将领,成了一个没有职务、没有兵权的闲人。
郝鹏举为什么离开冯玉祥?这要从1929年蒋介石与冯玉祥的关系破裂说起。蒋介石用金钱和官职收买西北军将领,韩复榘、石友三等人先后倒戈。郝鹏举看到冯玉祥大势已去,决定另寻出路。可是他没有韩复榘、石友三那样的实力,蒋介石也不看重他。
1930年中原大战爆发,郝鹏举投靠了已经归顺蒋介石的梁冠英第二十五路军,被任命为独立第一旅旅长。此后他又通过复兴社的关系,在蒋介石嫡系部队中辗转谋取职务。
1933年8月,蒋介石任命他为彭振山第三十军参谋长。1934年3月,他兼任该军第三十师副师长、代理师长。1936年春,郝鹏举奉命赴合肥策动旅、团长推翻梁冠英,帮助蒋介石吞并肢解了梁冠英的部队。
郝鹏举在蒋介石嫡系部队中的日子并不好过。他不是黄埔出身,始终得不到真正的信任。1938年,他担任胡宗南的中央战时工作干部训练第四团总队长。1939年6月,他升任胡宗南系第二十七军参谋长。
可是郝鹏举的毛病很快又犯了。他因为违纪被举报,西安的黄埔同学会联名上书蒋介石要求严惩。胡宗南对他进行保护性拘留一年,没有移送重庆。
1940年,郝鹏举离开关押地,投奔傅作义,担任暂编第五军副军长兼民众动员总指挥。1941年,郝鹏举投靠在汪精卫政权任职的鲍文樾。在鲍文樾的推荐下,他得到汪伪政权的重用。从蒋介石的军官变成汪精卫的汉奸,对郝鹏举来说只是一个转身的距离。
1944年1月13日,汪伪中央政治委员会决定在徐州成立“淮海省”,任命郝鹏举为省长兼保安司令、徐州绥靖公署中将主任。伪淮海省下辖23个市县,面积约5万平方公里,人口约1300万。
郝鹏举到任后,推行了一套完整的殖民统治措施。他整饬吏治,强化统治机构。他创办《海州日报》《大陆新报》,成立淮海学院和中央干部学校分校,向民众推行奴化教育。他主持成立淮海省银行,组织开发协会,吸引投资。他把淮海省当作“示范各省、全面反共”的模范区域来经营。

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与此同时,郝鹏举扩充伪军。到抗战胜利前夕,由他直接控制的伪军总兵力达2.5万余人。1943年10月,郝鹏举提出了“治安肃正”计划,范围包括6个专署22个县,重点以淮阴、淮安、涟水三个县为中心,逐渐蚕食抗日根据地。他配合日军对苏北抗日根据地实施“清乡”,
1944年春夏之交,郝鹏举部不断进击泗阳、淮阴、睢宁等地的新四军,给根据地造成损失。
郝鹏举在淮海省的所作所为说明,这根本不是“曲线救国”的伪装。他搜刮民财、编练伪军、配合日军作战,每一步都用同胞的鲜血铺就自己的升官之路。
1945年抗战胜利后,蒋介石收编了郝鹏举的伪军部队,给了他一个新编第六路军的番号,随即命令他开赴台儿庄前线进攻解放区。郝鹏举心里清楚,蒋介石把杂牌军放在第一线,就是拿他当炮灰。
1945年12月中旬,蒋介石命令驻徐州的国民党军兵分三路北犯鲁南解放区。右路就是郝鹏举的新编第六路军,从台儿庄一线北进。郝鹏举夹在国民党嫡系部队和解放军之间,随时可能被战火吞没。他不想在战场上不明不白地被消灭,于是写信给陈毅,表达了投诚的想法。

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陈毅派津浦前线指挥部参谋长宋时轮和徐州工委书记赵卓如进入郝部,与郝鹏举面谈。谈判中,郝鹏举提出要解放军让出一些地盘,让他安全渡过运河。宋时轮递上陈毅的亲笔信,劝他以高树勋为榜样,走上光明的道路。
1946年1月9日,郝鹏举率所部四个师、一个特务团共两万余人在台儿庄宣布起义。部队改编为“中国民主同盟军”,郝鹏举任总司令,并发表《退出内战拥护民主宣言》。新四军联络部部长朱克靖被派往该部担任政治委员,领导对这支部队的改造工作。1946年8月,根据主席的指示,郝部改称“华中民主联军”。
可是通电起义的电文墨迹未干,郝鹏举与国民党徐州绥靖公署的秘密联络就一直没有中断过。番号变了,郝鹏举的心思没有变。他在等待下一个出价更高的买家。
陈毅对郝鹏举的宽大,是有底线的。1946年郝鹏举起义后,山东解放区物资极为紧张,但中共方面仍然对郝部实行粮饷优先拨付、过冬棉衣优先配发的政策。
华东局和山东军区先后派出三批干部进入郝部,帮助改造部队。新四军联络部部长朱克靖担任郝部常驻代表,兼任民主联军政治委员。陈毅当时对朱克靖说过,郝鹏举迟早要反,大敌当前,他不仁,我们不能不义。朱克靖明知危险,仍然留在郝部工作。
1947年1月27日,郝鹏举公开叛变投蒋。他把新四军派来的政治部主任朱克靖和一大批政工干部全部逮捕,押送徐州。朱克靖后被转押南京。1947年10月,国民党当局把他秘密杀害于南京郊外。

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1947年1月底,国民党军集中23个整编师53个旅共31万人,从陇海、胶济两条铁路南北对进,进攻山东解放区。华东野战军司令员陈毅和副司令员粟裕决定先打掉南线右翼的郝鹏举部,以此调动和分散国民党军主力。
2月3日晚,华东野战军第二纵队司令员兼政治委员韦国清接到陈毅下达的作战命令。他率领三个师从山东郯城出发,顶风冒雪,昼夜兼程,渡过沭河向东急进。部队在2月5日到达白塔埠、驼峰镇地区,把郝鹏举的部队包围起来。
2月6日深夜,韦国清命令部队发起总攻。第二纵队第四师负责攻击马小埠子,十二团团长阮贤榜指挥部队率先突破敌防御阵地,直向郝鹏举的总部冲去。
战斗持续到2月7日下午,第二纵队突入白塔埠镇内展开巷战。到黄昏,第二纵队歼灭郝鹏举的集团军总部及第二师、第四师共6000余人。战士们在镇内一处据点里搜出了郝鹏举,把他活捉了。
从1月27日郝鹏举公开叛变,到2月7日全军覆没,前后只隔了十一天。
2月13日,郝鹏举被押解到临沂城东的河湾村。他提出要求,想面见陈毅。陈毅放下手头公务,来到河湾村。看守战士打开房门,陈毅走进屋子,闻到一股刺鼻的气味。郝鹏举蜷缩在茅草堆上,身边放着尿桶和几个没吃完的馒头。
郝鹏举见到陈毅,跪倒在地,连连磕头。他说自己“万分对不起人民,对不起军长”,又说“今天能见军长一面,虽死无憾”。他把叛变的责任全推给下面的官兵,说是部下胁迫他这么做的。
陈毅当场斥责他背信弃义。陈毅说,不料“人之无良心到了这种地步”。陈毅随后吟了四句诗:“教尔做人不做人,教尔不苟竟狗苟。而今俯首尔就擒,仍自教尔分人狗”。

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1947年4月,国民党军对山东解放区发动重点进攻。华东野战军有计划地撤出鲁南,鲁南解放区党政机关陆续向渤海区后方转移。郝鹏举被押解随行。华东军区政治部秘书长王少庸奉命押解一批俘虏,向着鲁中腹地行进。他们昼伏夜出,接连走了几日。
部队撤至小清河畔时,王少庸下令安营歇息,此时遭遇国民党飞机轰炸。郝鹏举趁大家隐蔽时跃起逃跑,并鼓动押送人员跟他一起走。押送警卫人员鸣枪警告,郝鹏举没有停下脚步,继续煽动脱逃。警卫人员果断开枪,把郝鹏举当场击毙。
解放战争期间,解放军对俘虏的国民党高级将领基本采取优待政策。郝鹏举是极少数被当场击毙的例外。他在逃跑中煽动、妄图再次叛变,这也说明在革命军队的俘虏政策中,反复叛变者已经被视为不可改造的人。
从1947年1月27日叛变投蒋,到2月7日兵败被俘,再到4月在押解途中被击毙,郝鹏举走完了人生最后两个多月的路。这位五次背叛者在生命最后时刻还在尝试煽动脱逃,最终倒在枪口之下。