很多人认为，在江苏长江上已经没有汽渡可以使用，并且已经被大桥所取代。但是实际情况却大相径庭，镇扬汽渡至今仍然十分繁忙，每天可以运送1.2万辆汽车，高峰期单日车辆超过2万辆，全年的接送旅客量达到5000万人次左右，平均每天过江旅客数量保持在1万以上。一边是渡口车流量大，另一边则是老式渡口相继关闭。很多人心里都会产生这样的疑问：过江大桥越来越多，但是为什么还存在汽渡呢？又是什么原因使得曾经在长江边上的老渡口逐渐退出历史舞台呢？
二十多年以前，长江就成为把苏南和苏北分隔开来的一条天然屏障了，在那个时候跨江大桥还很少见，普通老百姓过江的主要方式就是靠汽渡。上个世纪开车过江的时候，排队已经成了平常的事情。长队一直排到江边，货车、私家车和人挤在一起，在码头等待区里遇到高峰时期的话，排队时间可能会达到几个小时甚至更久。
等了那么久的时间，在渡口慢慢地生长出了自己独特的烟火气息。流动的小商贩在一辆辆汽车之间来往穿梭，在售卖矿泉水、零食简餐等商品的同时也给人们的生活带来了便利。车辆按照工作人员的指挥顺序驶上了渡船甲板，在大车和小车上交错停放着，行人站在甲板两边。江风吹来，带着江面上湿润的气息，江水拍打在船身上，汽笛一声鸣响之后，渡船就慢慢地离开了码头。甲板之上，都是为了谋生而奔波的人们，或是在外走亲戚、出门旅游等等。很多老司机们还清楚地记得六圩、八圩、十一圩等渡口的情况，在2005年的时候就有不少人体验了镇江大港汽渡的人车混装渡江的感觉。
当年所有的汽渡中，通沙汽渡可以说是跨江的大动脉，连接着南通和常熟两地之间，1993年7月10日正式开通运行，在水上直线距离上为6公里左右，在实际渡运航线长度方面则接近于7.5公里左右。单程航行大概需要25至30分钟左右。在苏通大桥建成以前，该航线日夜不停地运行，在2006年的国庆节期间达到了流量高峰，单日可以运送8.5万辆车，成为了两岸往来的主要通道之一。
江阴大桥和苏通大桥相继开通之后，情况就完全不一样了。走大桥几分钟就可以跨越长江，不受大风、大雾、潮汐的影响，而乘坐汽渡过江则需要排队等候，并且航行时间会超过半个小时，在江面上如果风力达到6级的话，那么渡船就会停止运行。大桥开通后，一般情况下汽渡车辆流量会直接降到高峰时期的十分之一左右，在停止使用之前每天也只有几百辆汽车通过。当年通沙汽渡高峰单日流量，只有南通3条跨江大桥日均流量的1/65，差别十分明显。
2023年7月10日这一天正好是通航满30年的日子，通沙汽渡正式永久关闭。停航那天，很多本地人都特意来到码头为最后一班渡轮送行，并与自己相伴了半个世纪的过江记忆道别。渡口上的工作人员都各自去往别的岗位，很多渡工转行做了跨江大桥的收费员，常年坚守岗位的售票阿姨也卸下了工作，回到了家乡照顾起自己的孙子孙女。过去汽笛长鸣、人声鼎沸的码头如今已经变得十分寂静，只有常年吹拂的江风掠过空旷的泊位。
看到这里的人们都会提出疑问：既然大桥如此便捷，那么镇扬、五峰山、通沙等汽渡为何还继续运行呢？
实际上被保留下来的汽渡早已不是跨越长江的主要方式，只是作为大桥的辅助通道使用。通沙汽渡连接南通和张家港，在年底高峰期的时候每天可以过江4万辆车左右，其中有2万多辆是大货车，很多长期从事运输工作的货车司机仍然习惯于使用这条水路。五峰山汽渡平峰日均渡运车辆为4万辆左右，在高峰期可以达到5万到6万辆不等。镇扬汽渡是江苏省目前流量最大的汽渡，也就是前面所说的日均1.2万辆的渡口，它渡江的时间只需要7分钟。
当出现大雾或者强对流天气的时候，高速公路以及跨江大桥就会直接关闭，这时汽渡就可以顶替通行。许多老司机养成了这样的习惯，在发现大桥被封之后的第一反应就是开车去江边渡口试试运气。但是汽渡存在的问题也十分突出，江面上刮起大风或者出现浓雾的时候，渡船就必须停止航行，通行的安全性远不及大桥。
除了传统的汽渡永久性停止运行之外，江苏省还有一些古老的渡口已经退出了历史舞台。大家印象比较深的是八圩、黄田港、韭菜港等渡口，2018年老码头正式关闭之后，渡运航线全部迁移到了靖江汽渡，老渡口的繁华也就此告一段落。六圩、十一圩等渡口也都提前停止了渡运服务。
近几年来，在江苏省政府和交通运输部的支持下，江苏跨江通道建设正逐步加快步伐。江阴大桥首先破除长江天堑，苏通大桥、泰州大桥、常泰长江大桥也陆续建成通车。目前张靖皋长江大桥、龙潭长江大桥正在紧张建设中，今后江苏省规划了几十个过江通道项目，将在苏南和苏北之间形成更加密集的交通网络。
很多人都会感叹，老渡口消失是件让人惋惜的事情。但是汽渡逐渐退出历史舞台，实际上是交通运输发展的直观体现。以前过江需要排长队等待渡轮，并且受到天气的影响，出行充满不确定性。如今一座座大桥飞架长江南北，两岸往来的人们可以随时出发，再也不会被长江天堑阻隔。
汽笛的声响越来越稀疏，滚滚长江依旧东流不息。如果你曾经乘坐过长江汽渡过江，还记得那些已然关闭的渡口地名，欢迎在评论区留言。
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