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人们都认为壳是乌龟的一种自我保护手段，一个国际古生物学研究小组最新报告说，乌龟有壳是适应环境的表现，不过不是为了保护自己，而是为了方便向地下挖洞。

2.8亿年前生活在南非的正南龟被认为可能是现代乌龟的祖先。化石的分析和现代乌龟龟壳的生长过程显示，龟壳是从龟的肋骨逐渐增宽后进化而来的，但正南龟肋骨还未完全连在一起形成和当今龟类一样的完整外壳。距今约2.5亿年前发生了二叠纪至三叠纪灭绝事件，正南龟在这场大规模物种灭绝事件中幸存下来。它们可能为了躲避当地严酷的自然环境而努力向地下挖洞，为了保证前肢的挖掘动作足够有力，正南龟的身体需要一个稳定的支撑，最终导致其肋骨不断增宽、进化为龟壳。

(文内配图均已获得图虫创意授权）

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