1942年夏天，苏德战争已经打到第三个年头。上一年德军兵临莫斯科城下却功亏一篑，1942年希特勒改了主意：不再硬磕首都，而是挥师南方，去抢高加索的石油。拿下巴库油田，苏联的坦克飞机就断了油；而挡在南方战线腰眼上的，正是斯大林格勒——它贴着伏尔加河西岸，河对岸就是把石油北运的命脉航道。
所以这一仗从一开始就不只是"夺一座城"。德军一路平推到伏尔加河边，眼看要把苏联拦腰截断。可谁能想到，打到最后被装进口袋、成建制举手投降的，竟是气势正盛的德国第6集团军。斯大林格勒，成了纳粹德国由盛转衰的拐点。
希特勒为什么非要啃这座以领袖名字命名的城市？答案不全是面子。它卡在伏尔加河西岸，河对岸就是连接高加索油田的运输线——拿下它，德军既能掐（qiā）断苏联的石油命脉，又能把南方战线一把锁死。保卢斯带着第6集团军，就是奔着这道"闸门"来的。
第6集团军司令保卢斯，被希特勒寄予厚望却最终成了战俘。
1942年8月起，30多万德军、上千门火炮扑向城区。德国空军的轰炸把这座工业城炸成一片废墟，可废墟反而帮了守军——每一栋楼、每一座工厂都成了要塞。崔可夫的苏军第62集团军贴着河岸死守，双方在"一号车站"大楼里逐层肉搏，一栋楼能来回易手十几次。最夸张时，士兵能活着过完一天都算走运。苏军把补给和增援藏在伏尔加河对岸，趁夜用小船偷渡进城，河面上密密麻麻全是横飞的弹雨。
苏军总参谋长朱可夫，天王星行动的总设计师。
正面硬碰硬苏军吃亏，朱可夫却把眼睛盯在了德军两翼。负责掩护第6集团军侧背的，是罗马尼亚、意大利、匈牙利的仆（pú）从军——装备差、士气低、训练也松，德军自己都不太信他们。苏军悄悄调集重兵，攒出一个大胆计划：从南北两翼同时穿插，把德军主力合围在城下。为了迷惑对手，苏军在正面大搞佯动，还让假情报顺着双重间谍送进柏林，把希特勒的预备队死死钉在了别处。
斯大林格勒火车站在轰炸中燃起大火，整座城市化为废墟。
1942年11月19日，代号"天王星"的总攻打响。苏军坦克从仆从军防线撕开缺口，像一把钳（qián）子向卡拉奇方向合拢。仅仅五天，两个苏军装甲集团军在苏维埃茨基附近会师——第6集团军连同增援的20多个师，整整33万人，被严严实实关进了口袋。德军空有重炮，却被困在冰天雪地里动弹不得，连突围的口子都被锁死。
伏尔加河畔被击毁的德军四号坦克，冒着黑烟。
最反直觉的一幕来了：明明已经被合围，希特勒却听信戈林"空军空投补给"的承诺，下令"原地死守、不许撤退"。可第6集团军每天要上千吨物资，德国运输机满打满算只运得来零头，还常因苏军战机拦截白白坠毁。33万人困在零下几十度的战壕，弹药粮食见底，冻伤减员远超战伤。一个"不许退"，把一支精锐活活困成了瓮（wèng）中之鳖。
1943年2月，弹尽援绝的保卢斯率部投降，被苏军押送。
1943年2月2日，残余德军放下武器。此役德军及其仆从军损失约150万，第6集团军几乎全军覆没，保卢斯也成了战俘——他是德军第一个被生擒的野战集团军司令。从此东线主动权彻底易手，纳粹再没能力发动战略进攻。一座以人名命名的城市，用最惨烈的绞肉机，碾碎了第三帝国最锋利的一把尖刀。
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