战场上，枪声最容易被记住，饭担却常常被忽略。部队转移、分散作战时，能不能按时吃上一口热饭，直接关系到士兵还有没有力气守住阵地。朱金山的任务，就是把饭送到正在行动的官兵手中。那一次，他走的是一条敌我都不熟悉的崎岖山路。
朱金山是河南宛城人，出身贫苦农家，家中有父母、妻子和孩子。抗战全面爆发后，他参加第166师第498团。由于刚入伍，对正规作战并不熟悉，师长刘希程没有立即把他派往第一线，而是安排他担任炊事兵，边随军行动，边熟悉军队生活。
这个安排并不意味着他远离战斗。第166师是河南部队，官兵多为乡亲子弟。1930年，该师由建国豫军樊钟秀部旧部改编而来，1939年以后归属第96军。部队长期在晋南、豫西一带作战，伤亡不轻，军纪却较为严整，官兵之间也有很强的凝聚力。
朱金山身材壮实，自幼练过武术。挑水、劈柴、埋锅做饭之余，他常跟着战士练习射击和拼刺。有人劝他：“炊事班也要学会防身，战场上没有绝对安全的地方。”他没有多说，只是一遍遍端枪、瞄准，动作不熟，就重新来过。
1941年5月至6月，中条山战役爆发，日军集中兵力进攻中国军队在晋南的阵地。战局变化后，第166师不得不将部队分散，以小股力量穿插行动。部队藏入山地，依靠熟悉地形与日军周旋，炊事人员也经常要冒险送粮送饭。
那天夜间行动结束后，朱金山挑着饭担赶往部队驻地。山路狭窄，四周杂草丛生，稍有响动便可能暴露。走到一处险坡附近时，他撞上了日军巡逻队，前面还有伪军跟随。
伪军举枪喝道：“放下武器，投降！”
朱金山没有回答。他放下饭担，迅速退到崖壁旁，借着地形寻找退路。日军判断他只是一个炊事兵，便想从他口中逼问部队位置。为首的日军军曹见他不动，挺枪逼近，显得十分轻慢。
险路无退，朱金山只能迎上去。
军曹靠近的一瞬间，他猛地抡起扁担，从下方狠狠一击，将对方打倒。随即夺过步枪，用枪托再次砸向军曹头部。军曹当场失去战斗力，其他日军见状，立刻从两侧扑来。
朱金山退到崖后，拉动枪栓，利用狭窄地形逐个射击。枪声在山谷中连续响起，数名日军中弹倒下。伪军一时慌乱，纷纷向高处躲避。朱金山抓住间隙改变位置，避免被敌人集中瞄准。
日军不甘心放过他，又组织射击。朱金山再次开火，击倒两名敌兵。但敌人很快绕到侧面，朝崖壁方向猛烈扫射。他躲闪不及，身中数弹，鲜血沿着后背浸在石壁上。
受伤后，他仍没有放下武器。枪内子弹打尽，朱金山已经无法稳定瞄准，只能继续依靠地形抵抗。日军的火力再次压来，他终于支撑不住，倒在了饭担旁边。根据部队当时的记载和战友回忆，这场交火中，日军巡逻人员有多人伤亡，朱金山被认为单独击毙其中六人。
就在日军准备靠近时，远处突然传来密集枪声。第166师官兵赶来接应，迫使日军撤退。战士们找到朱金山时，他已经伤重不治，没有来得及留下遗言。那副饭担仍在附近，里面的饭菜早已洒落在山路上。
朱金山牺牲后，师部为他举行追悼会。邢优惠当时刚从军校毕业，前往前线途中曾因车辆遭到日机轰炸，辗转近两个月才在陕西蒲城报到。他在师部听到朱金山的事迹，也亲眼见到追悼会上的气氛。
刘希程师长主持悼念。让官兵意外的是，这位久经战阵的指挥员在宣读悼词时几度哽咽。有人记得，他过去曾为阵亡团长主持仪式，却很少表现出如此强烈的悲痛。
这并不是因为朱金山的职务有多高。恰恰相反，他只是炊事兵，是部队中最普通的一员。可在敌人逼近时，他没有交出部队位置；在武器不足时，他没有束手待毙；身负重伤后，仍然用打光的子弹拖住了敌人。
邢优惠后来把这场追悼会记入日记。关于朱金山究竟击毙、击伤多少敌人，战场记录与口述材料存在细节差异，但他夺枪作战、坚持到援军抵达的经过，在第166师官兵中流传很久。师长落泪的那一刻，也被参加追悼会的人记了下来。
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