1038年，山东郓州，王曾病逝任所，消息传到京城时，宋仁宗颇为惋惜。这个一生三度入相、三度离开中枢的官员，身后得到“文正”谥号。宋代士大夫眼中，这是极高的评价，往往授予学问、操守和政绩都能服众的人。
王曾出身并不显赫。978年，他生于青州，幼年丧父，母亲无力抚养，只能把他送到叔父王宗元家中。寄居并没有断掉他的求学路，反而让他更早懂得，读书并非只为功名，也是一家人改变命运的凭借。
1002年，王曾参加科举，接连取得解试、礼部试和殿试第一，成为宋代著名的“三元”人物。他在殿试中所作文章受到宋真宗赏识，钦点为状元。传说因此不断增饰，甚至把他写成惜字积德之后降生的神童。传说未必可信，却说明当时社会对他的才学颇为看重。
中举之后，王曾没有立刻成为中枢重臣，而是按制度经历基层和馆阁任职。1004年，他进入翰林学士院，任知制诰，逐渐接近朝廷核心。真正考验他的，并不是文章，而是皇帝身边不断升高的祥瑞声浪。
1008年，宋真宗准备举行封禅。王曾没有像一些大臣那样顺势称颂，也没有贸然正面冲撞，只提醒真宗：祥瑞只能说明一时顺遂，若日后出现灾异，今日的铺陈反会招致议论。真宗没有采纳，却仍派他参与筹办山东封禅事务。王曾的态度很有分寸，话说得婉转，立场却没有改变。
有意思的是，真正让他与真宗发生冲突的，是宫观修建。真宗晚年崇尚神仙之说，兴建多处宫观，并让宠臣主持相关事务。1017年，王钦若准备兼任会灵观使，王曾认为不合惯例，坚决表示反对。
这次反对触及了皇帝的信任。王钦若又不断进言，王曾当年被罢去宰相职务，出任应天府知府。王钦若是宋真宗晚年最受宠信的重臣之一，王曾不愿随波附和，自然很难在朝中保持圆融。
然而，王曾并没有因此离开政治中心。1020年，他重新回朝，任平章事。两年后，局面骤然变化。宋真宗病重，太子赵祯年仅13岁，朝廷面临主少国疑的局面。真宗遗诏允许皇后刘娥暂时处理军国事务，关键在于那个“权”字，意思是权宜代理，并非永久掌政。
真宗去世后，丁谓等人试图删去诏书中的“权”字。王曾当场反对，态度十分鲜明：“此字不可去。”几名大臣一旦把持太后，幼年皇帝便很可能被架空。王曾清楚其中的危险，所以宁可得罪权臣，也不肯默不作声。
丁谓并非寻常政敌。他善于揣摩人心，又掌握朝廷大权，曾在真宗晚年排挤寇准。王曾与他同列宰辅，表面上不得不周旋，心里却始终保持戒备。后来，王曾抓住机会单独面见仁宗和刘太后，将丁谓在政局中的谋划和作为一一说明，丁谓由此失势，被罢相并贬往远地。
王曾主持政务后，重视劝导仁宗读史明理，也关注农桑和科举。他并非没有妥协，而是在关键处不肯退让。1029年，皇家宫观玉清昭应宫失火，刘太后借此将责任归于宰相，王曾被罢相，出知兖州。史料显示，火灾只是表面缘由，他长期反对太后干政，才是矛盾积累的根本。
1033年刘太后去世，仁宗亲政，王曾重新回到朝廷。1035年，他第三次出任宰相，封沂国公。但中书省内又出现新的分歧，吕夷简办事强势，与王曾彼此不相让，蔡齐、宋绶也各有所附。中枢难以协调，仁宗只得将几位重臣一并调整。
王曾三起三落，既触怒过宋真宗，也与刘太后正面相持，还扳倒了丁谓这样的权臣。他并不是处处圆滑的能臣，却在涉及国政名分时守住了底线。1038年病逝后，仁宗追赠侍中，赐谥“文正”。这个谥号，正是对其文章、操守与为政原则的合并评定。
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