鹈鹕这个休赛期基本保持安静。唯一一笔重要的投入，是给得分后卫萨迪克·贝递上了一份3年5550万美元的合同。
这份合同奖励的是一个已经成长为可靠双向拼图的球员。但它同时抛出了一个更大的问题：这套阵容到底要往哪走？当锡安·威廉姆森仍是球队核心时，再给配角阵容一笔不小的投入，真能帮新奥尔良把天赋变成胜场吗？
一份合同，一个赛季的回报
贝的这份新合同，来自一个产出扎实的赛季。他首发出战64场，场均18.9分，投篮命中率45.8%，三分命中率37.7%。
防守端他同样有数据支撑。据Bobby Marks的数据，作为最近的防守人，他把对手的命中率限制在47%，这一数字在防守至少550次出手的球员中排名第八。
这样的组合，给了新奥尔良一个能在攻防两端做出贡献的后卫。但话题很快就从萨迪克·贝身上，滑向了鹈鹕始终没有解决的那个问题。
26胜，把讨论彻底改变了
鹈鹕的天赋储备毋庸置疑。随便点名就有特雷·墨菲、赫伯特·琼斯、德章泰·穆雷、乔丹·普尔，当然还有锡安·威廉姆森。
但在The Kevin O'Connor Show节目中，Tom Haberstroh提出了一个疑问：这支球队上赛季为什么只赢了26场？
“他们上赛季是NBA最差的球队之一。他们的年轻球员和锡安·威廉姆森之间的适配并不好。”
O'Connor把批评推得更远。“我担心的是，锡安·威廉姆森打了62场，他们只赢了26场，”他说，“这是球队的问题。你大部分时间拥有一个健康的锡安，结果只赢了26场。这相当难看。”
这个数字改变了围绕锡安的讨论方式。多年来，伤病一直是鹈鹕挣扎的现成解释。但上赛季，威廉姆森打了62场，鹈鹕拥有核心球员的时间明显更多。
可结果并没有不同。
阵容的另一面：有人起伏，有人归来
Haberstroh也把目光投向了这套阵容的成长曲线。
“德里克·奎因经历了一个起起伏伏的赛季。杰里迈亚·费尔斯在控卫位置上有点被压垮了，但德章泰·穆雷会从跟腱撕裂中回来。这支球队，他们本该比上赛季好得多。他们本该好得多。”
至少有一个数据点是令人鼓舞的。O'Connor指出，当锡安和德章泰·穆雷同时在场时，鹈鹕打出了+8的净效率。两人合计同场282分钟，这个样本让人得以一窥这对组合打满整个赛季会是什么样子。
“所以你得到一个从跟腱撕裂中归来的完整赛季的德章泰·穆雷。你向上帝祈祷锡安·威廉姆森能保持健康、保持状态，”O'Connor说。
但与此同时，这些同场时间出现在赛季后段，那时各队都在轮休球员，对手也没什么理由用同样的紧迫感来对待鹈鹕。这让这个数字很难被当作“这对组合已经解决了球队问题”的证据。
新赛季，变量依然挂在这套阵容上
鹈鹕就这样带着一堆悬而未决的变量进入新赛季。穆雷必须从跟腱伤势中有效回归，赫伯特·琼斯在缺席过一段时间后需要保持健康，特雷·墨菲三世也需要继续成长。
年轻球员同样重要。费尔斯必须在上赛季末段的闪光基础上继续前进，奎因则需要在三分投射和防守职责上找到稳定性。
萨迪克·贝的合同，为这道等式又添上了一个已经成型的拼图。他的防守产出和外线投射，给了新奥尔良一个能帮到锡安、又不需要每个回合都经过锡安之手的球员。
如果鹈鹕终于围绕他们的球星找到了正确的组合，这可能会很有价值。在那之前，围绕锡安·威廉姆森和鹈鹕的担忧，仍将大过任何一笔单独的休赛期签约。
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