很多去过南京的朋友，都见过长江穿城而过的样子，现在站在南京的江边往对岸看，视线好的时候能模糊看到江对面的建筑，算下来江面宽度也就三公里左右，这个宽度大家早已经习以为常。
但翻遍地质历史文献你会发现，六七千年前的全新世大暖期，长江南京段的江面足足有十五公里宽。
算一下这个差距，十五公里变三公里，相当于原来有十二个玄武湖那么大的水域面积被填上了，这可不是一点点差别。
不少人看到这个数据第一反应都是懵，这么多的水，怎么说没就没了，总不能凭空蒸发了吧，还是说江水都跑到下游去了？
要把这件事说清楚，得先从长江南京段的形成讲起。现在我们看到的长江下游河道，并不是天生就长这样，而是近一万年以来慢慢形成的。一万年前地球末次冰期结束，全球气候变暖，海平面慢慢上升，海水顺着长江倒灌进来，一直淹到今天南京西边的丘陵地带。
那时候整个长江下游包括江苏东部大部分区域都是一片浅海，南京所在的位置其实就是古长江入海口，自然江面特别开阔。
后来随着长江从上游携带泥沙不断向东堆积，三角洲慢慢向大海延伸，入海口一步步往东挪到今天的上海一带，南京才从入海口变成了内陆的江段，这个过程本身就伴随着河道慢慢收窄。
但是自然泥沙堆积的速度其实很慢，一万年下来自然收窄也到不了十二公里这么多，剩下的变化，其实和长江南京段本身的地貌特点还有泥沙淤积有关。
长江从安徽流到南京之后，本来是沿着宁镇山脉的北麓向东走，这一片在古代有很多大大小小的沙洲和汊道，古长江就是在这一片宽阔的谷地中散开流淌，所以整体宽度特别大。
后来随着上游不断冲下来泥沙，这些泥沙会在流速慢的地方慢慢沉下来，原来分散的小汊道慢慢被泥沙填死，多个汊道合并成一条主河道，主河道因为水量集中流速变快，反而会冲刷河道让水深增加，但整体的江面宽度就会一点点缩窄。
说到这可能有人会问，那原来那么大面积都被泥沙填上了，这些泥沙都是哪来的。
其实长江每年从上游携带的泥沙量非常大，根据水利部门多年监测，三峡工程建成之前，长江干流大通站多年平均输沙量大概在4.3亿吨左右，这些泥沙大部分都会随着水流输送到下游和入海口，一部分就会在南京段流速放缓的区域沉积下来。
地质勘探的数据也能佐证，南京段近六千年来的沉积厚度平均能达到三四十米，这些沉积下来的泥沙，原来都是古江面上的水域，一点点被填满之后，变成了今天我们看到的江边平原，还有南京的不少城区，其实都是在这些淤积形成的土地上建起来的。
除了自然的泥沙淤积，人类活动其实也在最近几百年加快了江面收窄的速度。早在古代，南京周边就有百姓在江边围垦，把靠近岸边的浅滩围起来变成农田，这个过程就会一点点侵占江面。
到了近现代，随着南京城市发展，需要更多的城市建设用地，还有修建港口码头，不少岸边的沙洲浅滩都被人工填垫，变成了陆地。
另外长江上修建桥梁、码头这些基础设施，也会对局部河道的宽度产生影响，不过整体来看，人类活动的影响是在自然淤积的基础上进一步收窄，并不是造成十几公里宽度变化的主要原因。
原来那么多水去哪了，其实水根本没凭空消失。地球的总水量其实是基本恒定的，长江的水都是来自流域内的降水和上游冰川融水，最终都会流进东海。
古长江南京段之所以宽，是因为当时海平面高，而且河道没有成型，水摊开在十几公里的谷地上，水深其实很浅，后来泥沙淤积把浅水区域填成了陆地，水都集中到了主河道里。
主河道的水深反而比原来更深，总过水量其实并没有减少，只是从摊开变成了集中流淌，所以给我们的感觉就是江面变窄了，水好像少了，其实水还是顺着长江一路向东流进了大海，没有凭空少掉一滴。
还有一个很有意思的点，长江南京段河道收窄的过程，其实也给南京留下了不少独特的地理印记。
今天南京城里不少地名带洲字，比如江心洲，这些地方原来就是古长江里的沙洲，后来慢慢淤积变大，有的和岸边连在了一起，有的还留在江中心，就是我们今天看到的样子。
整个过程其实就是大自然塑造地形的典型案例，从一万年前的入海口，到今天宽度三公里的河道，长江一直在用自己的力量改变着沿岸的地貌，也给南京这座城市打下了深深的长江印记。
理解了这个变化过程，我们也能更清楚地知道，人类活动从来都是在大自然已经铺好的底色上发展，尊重河流本身的规律，才是和长江长期共存的正确方式。
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