克利夫兰布朗队又输了，而且输得很难看。2026赛季第一周客场对阵杰克逊维尔美洲虎队，布朗队一度以0比31落后，首发四分卫德肖恩·沃特森全场被擒杀5次，还送出了一记毫无难度的抄截。但真正让外界炸锅的，是球队管理层和教练组赛后依然坚持让他继续首发。
这不是一场普通的失利。布朗队为了得到沃特森，曾经送出了三个首轮签，并给他开出了一份五年2.3亿美元全额保障的续约合同——这是NFL历史上单份合同保障金额的最高纪录。如今这份合同成了球队最沉重的包袱，也成了沃特森继续留在场上的唯一理由。
从贝克·梅菲尔德到沃特森，布朗队绕了一大圈
时间回到2022年。布朗队为了给沃特森腾位置，把2018年选秀状元贝克·梅菲尔德交易到了卡罗莱纳黑豹队，换回的只是一个2024年的有条件第五轮签。随后他们从休斯顿德州人队换来了当时三次入选职业碗的沃特森。尽管沃特森当时场外法律问题缠身，布朗队依然给了他那份创纪录的全额保障合同。
四年过去，沃特森在布朗队的表现只能用惨淡来形容。在为球队出战的20场首发比赛中，他从未单场传球超过300码。本赛季第一周，他再次交出了一份灾难级的答卷。队友们的耐心似乎也已经耗尽。当被问及是否喜欢布朗队四分卫位置的稳定性时，安全卫罗尼·希克曼只对记者说了一句：“这超出了我的薪资等级。”
新任主教练托德·蒙肯却态度坚决。他在周一表示：“说实话，更衣室里的球员们没有选择。这不是辩论。我们的工作是把我们认为最有可能帮助球队赢球的球员放在场上。”
梅菲尔德在坦帕湾重生，布朗队却换了10个四分卫
本周第二周，布朗队将面对一个再熟悉不过的对手——梅菲尔德。离开克利夫兰后，梅菲尔德在坦帕湾海盗队打了三个完整赛季，两次拿下国联南区冠军，并刚刚与球队续签了一份三年1.65亿美元、其中1.2亿美元保障的合同。
在布朗队历史上，梅菲尔德是自伯尼·科萨尔（1985-1993）之后，球队胜场数（29场）、传球码数（14125码）和传球达阵数（92次）最多的四分卫。自2022年离开克利夫兰以来，他的传球码数（14616码）排在同期全联盟第七，传球达阵数（105次）排在第五。而布朗队在这段时间里已经启用了10名不同的首发四分卫，与拉斯维加斯突袭者队和纽约喷气机队并列联盟最多。
更扎心的是，沃特森的表现正在拖累球队年轻进攻球员的成长。首轮新秀外接手KC·康塞普申在第一周的分离度评分为0.182，在外接手中排名第八；第二轮新秀丹泽尔·波士顿的分离度评分为0.111，排名第十五；二年级近端锋哈罗德·范宁的分离度评分为0.095，在近端锋中排名第七。然而这三人合计只有8次接球、123码，总共只获得12次目标传球。
摆烂还是无奈？布朗队的算盘
看起来布朗队的计划已经很明显了：让沃特森充当“摆烂指挥官”。2027年NFL选秀中，德克萨斯大学的阿奇·曼宁和俄勒冈大学的丹特·摩尔预计将参选，而布朗队手握两个首轮签。据福克斯体育的拉尔夫·瓦基亚诺报道，球队的计划是至少让沃特森担任前半赛季的首发。
蒙肯在谈到沃特森第一周的表现时对记者说：“录像里确实有一些非常好的东西。”但沃特森本人似乎并不打算承担责任。他在周三对记者说：“我认为媒体有一种期望，觉得我应该每周传出400码和5次达阵。”
2025年第五轮新秀谢德尔·桑德斯——职业橄榄球名人堂角卫迪昂·桑德斯的儿子——在上赛季的7场首发中给球队注入了更多活力。也许他能在2026年下半赛季获得一些机会，就像2025年那样。在那之前，2026赛季对布朗队来说将是一段艰难的跋涉，而球迷们只能祈祷明年四月能选中曼宁或摩尔。
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