1931年4月24日，汉口，顾顺章被捕后的几个小时内，一封密电送到了南京。译电员钱壮飞看完内容，没有惊动旁人，立即意识到：上海地下机关已经到了生死关头。
顾顺章不是普通人员。他曾负责中央特科的重要工作，熟悉上海中共中央机关、交通线和联络方式。被捕后，他很快表示愿意合作，并声称可以带领国民党特务逐一抓捕。若消息传到上海，后果不堪设想。
钱壮飞当时在徐恩曾身边任机要秘书，能够接触国民党调查系统的密电。那天，他借助隐蔽方式向李克农传递警报，随后又设法让亲属赶往上海报信。话很短，却十分紧迫：“情况有变，立即转移。”
4月25日，李克农获悉消息后，迅速找到陈赓。陈赓再向周恩来报告。周恩来没有等待更多证据，而是立即组织转移，并与陈云等人配合，将上海中央机关及江苏省委的人员分批撤出。
这次行动最惊险的地方，不在于人如何离开，而在于时间只剩下不到三天。4月27日，顾顺章被押往南京，向蒋介石供出更多情况。次日，国民党特务赶到上海搜捕时，许多房间里仍有文件焚烧后的痕迹，人员却已经撤空。
周恩来离开机关不久，搜捕人员便赶到现场。相差几分钟，结果可能完全不同。顾顺章熟悉的那些地址，牵涉周恩来、邓颖超、陈赓、陈云、邓小平、瞿秋白、聂荣臻、叶剑英等重要干部，也关系到大量交通员和基层人员的安全。
钱壮飞为何能提前看到这封密电？关键在于他并非临时混入，而是经过多年经营，进入了国民党情报系统的要害位置。
钱壮飞1896年出生于浙江吴兴。早年学医，后来在北京生活。妻弟张暹中是较早的共产党员，钱壮飞在接触革命思想后，于1920年代加入共产党。凭借医生身份、文化修养和出色的应变能力，他长期承担秘密交通和情报传递任务。
1926年以后，他还曾参与电影方面的活动，熟悉化装、表演和社会交往。这样的经历，使他在公开场合更容易隐藏身份。1927年大革命失败后，他受到国民党方面注意，转赴上海寻找新的掩护。
一次招考改变了他的工作环境。钱壮飞以优异成绩进入无线电训练机构，逐步结识徐恩曾。徐恩曾看重他的办事能力，将许多机要事务交给他处理，后来还让他担任私人秘书。钱壮飞由此接近国民党调查系统的核心。
有意思的是，徐恩曾越是信任他，钱壮飞掌握的情报就越多。为便于工作，他还安排李克农等人与相关岗位建立联系。国民党各地密电、军事部署和围剿计划，常常要先经过钱壮飞之手。
真正的突破，来自密码。徐恩曾一次外出时，将密码本暂时交给钱壮飞保管。钱壮飞没有急于行动，而是长期观察、反复确认，终于掌握了破译条件。此后，红军多次提前获悉国民党军的兵力和行动方案，避免了严重损失。
顾顺章叛变后，钱壮飞清楚自己已经暴露。他把密电恢复原状，又给徐恩曾留下一封信，要求保护家人，并暗示掌握对方诸多违法事实。徐恩曾虽然震惊，却不敢贸然伤害钱壮飞的亲属，因为那些材料一旦公开，自己也难以脱身。
钱壮飞随后离开南京，转赴上海，与组织取得联系。确认中央人员已经安全后，他才真正放下心来。周恩来后来多次提到，若没有这次预警，上海中央机关很可能遭受毁灭性打击。
离开隐蔽战线后，钱壮飞进入中央苏区，参与政治保卫和情报工作，培养了一批专业人员。1934年长征开始前后，他仍负责研判敌情。12月，红军转战贵州时，他破译了国民党军的追剿部署，为部队选择行进方向提供了重要依据。
1935年3月31日，红军渡过乌江后，钱壮飞在行军和躲避空袭过程中与部队失散。关于他的具体遇害经过，后来有不同记载，但可以确定的是，他于1935年4月在贵州金沙一带牺牲，年仅39岁。
顾顺章的叛变，本来可能成为一次致命打击；钱壮飞的密电，则把这场危机变成了及时撤退。被保护的不只是几间机关和一批文件，而是一整套仍在艰难运行的组织体系。2009年，钱壮飞被评为“为新中国成立作出突出贡献的英雄模范人物”，这项荣誉，记录了他在隐蔽战线留下的特殊位置。
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