她端着不锈钢盆从厨房后门出来，围裙上还沾着面糊，冲我扬了扬下巴：
“老周，你裤腿又蹭水泥了，下班我帮你搓两把。”
我低头一看，右裤脚果然硬邦邦一片。
这话她说过不止一次，我也没当回事，笑着回了句：
“工地上的人，还能穿得多干净。”
她把盆往水池里一搁，手在围裙上蹭了蹭，忽然正过脸看我：
“我问你个事，你别打岔。”
“你说。”
“咱俩这样处着，啥都能说，也合得来。要不……搭伙试试？”
我手里夹着的烟停在半空，火都没点着。
旁边灶台上的大锅还咕嘟着，热气一阵一阵往脸上扑。
她没催我，就那么站着，手指头一下一下抠着围裙边。
我脑子像被人从后脑勺拍了一掌，嗡了一下，嘴上却鬼使神差地应了句：
“你让我想想。”
我叫周建国，今年四十七，在城南这个工地做瓦工，抹灰贴砖干了快二十年。
离婚九年，儿子跟着他妈妈过，我一个人租着工地边上一间二十来平的单间，吃食堂，睡硬板床，日子过得像碗白水。
她叫赵春丽，三十八，工地食堂的厨娘。
说是厨娘，其实就她一个人，买菜、洗菜、炒菜、刷锅、收拾，从早忙到晚。
她带着个十岁的儿子，在工地后边租了间民房。
前夫离婚后没影了，抚养费一分没给过。
我跟她熟起来，纯粹是因为吃饭。
我胃不好，食堂大锅菜油重，有时候过了饭点去，菜都凉透了。
她见了就单独给我热一下，有时候还往我碗底卧个鸡蛋。
开始我不好意思，说加钱。
她摆摆手：
“一个鸡蛋能值几毛钱，你天天帮我搬米搬煤气罐，我还没给你算工钱呢。”
后来就习惯了。
我下班早了，去厨房帮她择菜、搬东西。
她儿子小辉放学回来，趴桌上写作业，我有时候给他讲两道数学题。
那孩子嘴甜，一口一个周叔，喊得我心里热乎。
工地上的人都看在眼里。
有人开我玩笑，说周建国你行啊，不声不响把厨娘拿下了。
我嘴上骂他们胡扯，心里其实也动过念头，可每次往深了想，又缩回来。
我一个月工资七千多，刨去房租、吃饭、给儿子生活费，手里能存下四千。
老家县城有套房子，前几年买的，贷款还完了。
那是我给自己留的底，也是将来给儿子的交代。
赵春丽一个月在食堂拿四千五，带着个半大小子，日子紧巴巴的。
她身上那件薄羽绒服，从我认识她那年就穿着，袖口都磨出了毛边。
这些情况我心里门儿清。
所以她说搭伙的时候，我第一反应不是高兴，是犯怵。
那天下午我活儿干得心不在焉。
老李蹲在墙根抽烟，瞅了我好几眼，终于忍不住问：“咋了？魂丢了？”
老李叫李国柱，五十二，跟我一个县出来的，在工地上干钢筋工。
他早年在外面搭伙过，后来散伙的时候闹得挺难看，现在一提这事就骂骂咧咧。
我把烟点着，吸了一口，把赵春丽的话原原本本说了。
老李听完，烟灰一弹：
“你答应了？”
“没有，我说想想。”
“想个屁。”
他把烟头往地上一摁，“这号事我见多了。你一个人，有房有存款，她带个孩子，图你啥？图你裤腿上的水泥？”
我没吭声。
他又说：“我不是说她人不好。春丽干活实在，对你也真不错。可搭伙不是请客吃饭，住到一个屋檐下，她那儿子上学、看病、将来娶媳妇，哪样不要钱？”
我抬头看他一眼：
“我也没说不帮。”
“你帮得起吗？”
老李声音高了点，“你一个月才几个钱？你儿子将来结婚买房，你拿不拿？你养老钱留不留？半路搭伙，热乎劲儿一过，柴米油盐全是账。”
我被他问得胸口发闷，把烟掐了，站起来拍拍屁股：
“我还没想好，你别到处嚷嚷。”
“我嚷这干啥。”
老李叹了口气，
“我是怕你脑子一热，把后半辈子搭进去。”
晚上回到出租屋，我躺在床上翻来覆去睡不着。
手机响了一下，是赵春丽发来的：
“今天那话，你要是不乐意，就当我说胡话，别往心里去。”
我盯着屏幕，打了几个字又删了。
最后回了句：
“没不乐意，就是有点突然。”
她回得很快：“我也不是一时兴起。你这个人，踏实，不耍滑，对我和小辉都好。我就是想找个能一起过日子的人。”
我没再回。
放下手机，眼睛瞪着天花板。
天花板上有一道细长的裂缝，从灯座一直裂到墙角。
第二天中午去食堂打饭，我有点躲着她。
她也没多问，照常给我打菜，只是没像往常那样多给我舀一勺肉。
我端着盘子坐到老李对面，他看了看我的菜，又看了看赵春丽，低声说：“看到了没？你这一犹豫，人家心里就有数了。”
我扒拉着米饭，没滋没味。
过了三天，赵春丽没再提那事。
我反倒心里空落落的，像少了点什么。
那几天我干活特别卖力，贴砖的时候一蹲就是半天，腰酸得直不起来。
周五傍晚，小辉跑来找我，说家里煤气灶打不着火，他妈在厨房急得团团转。
我拎着工具箱过去，一看是点火针歪了，拿钳子掰正，又用砂纸把针头打磨干净，一打就着。
赵春丽在边上看着，说了句：
“还是得有个男人在家。”
小辉仰着脸问我：
“周叔，你晚上在我家吃饭吧，我妈蒸了馒头。”
我看了看赵春丽，她没说话，转身去掀锅盖。
白腾腾的热气把她半张脸都遮住了。
那天晚上我留下来吃饭。
三个菜，一个西红柿炒蛋，一个醋溜土豆丝，还有一盘切得薄薄的酱牛肉。
酱牛肉是熟食店买的，我认得那家塑料袋。
“买这个干啥，又不便宜。”
我夹了一筷子。
“小辉说你好久没来了，非让我买。”
她给小辉碗里夹了块鸡蛋，
“你尝尝，这家酱得入味。”
我嚼着牛肉，心里头说不清是什么滋味。
吃完收拾桌子的时候，赵春丽忽然说：“老周，我知道你心里有顾虑。我不怪你。我带着个孩子，条件是不好。”
我放下手里的碗，看着她。
“可我也没想占你便宜。”
她接着说，“搭伙过日子，该我出的我出，该我干的活我干。小辉的学费、吃喝，我自己挣。我就是想找个靠得住的人，晚上屋里有个喘气的，孩子有个能喊叔的人。”
她说到最后声音有点低，转身去刷锅。
水龙头哗哗响，我站在她身后，看着她后颈上有一小撮头发被汗黏着。
那天晚上我走的时候，小辉追到门口，塞给我一个橘子：
“周叔，我妈说你胃不好，多吃水果。”
我攥着那个橘子，在工地边上的路灯下站了好一会儿。
风从北边吹过来，带着沙土味。
我忽然想起前妻走的那年，儿子才八岁，也是这样追到门口，往我兜里塞了块糖。
回到屋里，我给老李打了个电话。
“我打算跟春丽好好谈谈。”
电话那头沉默了几秒，老李的声音有些沙：“谈吧。但你把丑话说前头，房子、存款、你儿子的那份，得先说清楚。别等住到一起再翻脸。”
“我知道。”
“你知道个啥。”
他顿了顿，“你这个人，心软。人家对你好一点，你就恨不得把心掏出来。可搭伙不是谈恋爱，是搭个经济共同体。你掏心行，别把房本掏出来。”
我握着电话没说话。
窗外的风把晾在铁丝上的毛巾吹得来回晃。
第二天中午，我约赵春丽在食堂后门说话。
她正在择韭菜，手指甲缝里沾着泥。
“我想了好几天。”
我蹲在她对面，
“你说的搭伙，我认真考虑了。”
她停下手里的活，抬头看我。
“搭伙可以，但有些事得先说明白。”
“你说。”
“我老家的房子，是留给我儿子的。我的存款，每个月得给我儿子存一笔生活费。这些不能动。”
赵春丽看着我，点了点头：
“应该的。”
“还有，小辉我当自己孩子待，该管我管，该花我花。但大钱，得一起商量。”
“行。”
她答应得痛快，我心里反倒更不踏实了。
这么顺当，是不是她根本没想那么远？
还是她早就想好了，就等我开这个口？
我盯着她手里的韭菜，绿油油的一把，根上还带着水珠。
她择得仔细，一根一根码整齐，像在盘算着什么。
“春丽，你跟我说句实话。”
我压低声音，
“你找我搭伙，到底图我啥？”
她手里的动作停了一下，没抬头：
“图你人好，图你对小辉好，图你一个人，我也一个人，搭起来能互相照应。”
“就这些？”
她抬起头，眼睛直直看着我：“老周，我要说图你钱，你信吗？你一个月七千多，刨去给你儿子的，能剩下多少？我要是图钱，找个包工头不比找你强？”
我被她噎了一下。
她说的没错，工地上包工头好几个，有的对她献过殷勤，她都没搭理。
“我图的是个安稳。”
她声音低下来，“我带着小辉，租房子住，半夜有人敲门我都害怕。我就想找个踏实人，一起把日子过下去。”
我蹲在那儿，半晌没说话。
韭菜择完了，她拍了拍手上的泥，站起来：“你回去再想想。想好了，咱就正正经经过。想不好，还跟以前一样，我也不会怪你。”
说完她端着菜筐进了厨房。
我蹲在原地，闻着空气里的韭菜味，心里像被什么东西一下一下挠着。
晚上老李来找我，提了瓶二锅头。
我俩坐在我出租屋门口的水泥台阶上，就着一袋花生米喝。
“谈得咋样？”
“她说图我人好，图安稳。”
老李抿了一口酒，咂咂嘴：“这话没毛病。但你别光听她说，得看她怎么做。”
“什么意思？”
“搭伙前三个月，你别急着把工资卡交给她。家里开销怎么分，先试一段。她要是真心过日子的，不会催你。她要是奔着钱来的，用不了多久就得露。”
我喝了口酒，辣得嗓子发紧。
“还有，她那个前夫，你打听清楚没有？离婚手续办利索没有？别哪天突然冒出来闹。”
“听她说，离婚证早领了，前夫去了外地，几年没联系。”
“那最好。”
老李把花生米嚼得咯嘣响，
“我就怕你脑子一热，啥都不管不顾。”
我低头看着地上的花生壳，被风吹得滚出去老远。
“老李，你说我是不是太怂了？”
我问他，
“人家一个女人都敢提，我一个大老爷们，前怕狼后怕虎的。”
老李看了我一眼：“这不是怂，是没离婚前我也跟你一样。后来吃了亏才明白，半路夫妻，先把账算明白，感情才长久。你越不好意思谈钱，后面越伤感情。”
他这话说得我心里一沉。
我知道他当年搭伙那个女的，最后把他攒的三万块卷走了，连个招呼都没打。
“我不是说春丽是那种人。”
老李又补了一句，
“但人得给自己留条后路。”
那晚老李走了以后，我躺在床上，翻出手机里儿子上个月发来的照片。
小伙子站在大学门口，笑得挺精神。
我算了算，他明年毕业，工作、结婚、买房，哪一样我都得搭把手。
我又想起赵春丽蹲在厨房后门择韭菜的样子，想起小辉塞给我的那个橘子，想起她说
“半夜有人敲门我都害怕”
时的眼神。
两个人在我心里来回拉扯，一边是热乎气，一边是冷账本。
第二天一早，我还没拿定主意，赵春丽先给我发了条消息：“老周，我昨晚想了想，有件事得提前跟你说。小辉他爸上个月托人带话，说想回来看看孩子。”
我盯着屏幕，手指头僵了一下。
我盯着手机屏幕，手指头僵了好一会儿。
春丽发来的消息就一句话：
“小辉他爸上个月托人带话，说想回来看看孩子。”
我回她：
“他咋突然想回来了？”
过了几分钟，她回：“说是想孩子了。三年没看过一眼，突然想孩子了，你信吗？”
我不信。
但我没这么说。
中午我去了食堂后门。
春丽正在刷锅，袖子挽到胳膊肘，手上全是水。
“他啥时候回来？”
我问。
“下个月。”
她没抬头，
“说是待几天就走。”
“你打算咋办？”
她停下手里的活：“他想见孩子，法律上他有这个权利。我拦不住。”
“那你还让他见？”
“不见能行吗？他要是去学校门口堵小辉，我更害怕。”
我蹲下来，点了根烟：
“他这几年，给过抚养费吗？”
春丽没说话，把锅刷得哗哗响。
过了好一会儿，她才开口：“一分没有。三年了，小辉的学费、房租、吃喝，全是我一个人扛。”
“那你为啥不找他要？”
“找过。”
她声音低下去，“头一年打过电话，他说没钱，说我有本事就去法院告。我一个女人，带着孩子，哪有那个精力跟他耗。”
我抽着烟，没接话。
锅刷完了，她把水倒掉，用围裙擦了擦手。
“老周，我跟你说这些，不是想让你可怜我。”
她看着我，
“我就是觉得，既然要搭伙，这些事早晚得让你知道。”
“我知道。”
“你不知道。”
她叹了口气，
“他这次回来，我总觉得不是看孩子这么简单。”
晚上老李来找我。
他今天在工地上听一个老乡说，春丽前夫在老家欠了一屁股赌债，跑路前还借了一圈亲戚的钱，到现在没人找得着他。
“你那个事，我替你打听了一下。”
老李坐在我床沿上，压着嗓子，“春丽她前夫，在老家欠了赌债，少说七八万。跑路前把亲戚借了个遍，连他亲哥的钱都没还。”
我心里一沉。
“他这时候回来，说是看孩子？”
老李冷笑一声，
“你信？”
我没说话。
窗外的风灌进来，吹得灯绳晃来晃去。
“我跟你讲，这种人，你躲都躲不及。”
老李说，“他要是听说春丽搭了伙，回来弄点钱，你咋办？你拦，他闹；你不拦，钱出去就是肉包子打狗。”
“春丽不是那样的人。”
我说。
“我没说春丽是那样的人。”
老李站起来，“我说的是她前夫。你俩搭伙，他前夫就是个雷，早晚得炸。”
老李走了以后，我躺在床上，翻来覆去睡不着。
我想起春丽说
“半夜有人敲门我都害怕”
，现在才明白，她怕的可能不是陌生人。
第二天中午，我又去了食堂后门。
春丽正在择豆角，看见我来，愣了一下。
“你前夫回来，不是看孩子吧？”
我开门见山。
她手里的动作停了。
过了好一会儿，她才说：
“你知道了？”
“我听人说了，他在老家欠了赌债。”
春丽把豆角放下，抬起头看我，眼眶有点红：“他托人带话，说听说我找了人，想回来借点钱。不借，就把小辉接走。”
“他凭啥接走小辉？”
“凭他是小辉的爸。”
春丽的声音发抖，
“他说我带着孩子搭伙，孩子跟着我受委屈，他要争抚养权。”
我蹲在那儿，半天没说出话。
“我本来不想告诉你。”
春丽低下头，
“我怕你知道了，觉得我是个麻烦，就不搭了。”
“你打算咋办？”
“他想见孩子，我拦不住。但钱，一分没有。”
她攥着豆角，“他要是敢来闹，我就报警。我扛了三年了，还怕他再闹一回？”
“你一个女人，别硬扛。”
“不硬扛咋办？”
她看着我，“我带着小辉，无依无靠的。前夫是个无赖，我要是再软一点，这日子就没法过了。”
我蹲在那儿，看着她。
她脸上没有哭，但嘴唇一直在抖。
“春丽，你为啥不早跟我说？”
“我怕。”
她终于说了实话，“我怕说了，你就跑了。老周，你是我这几年遇到的唯一一个，让我觉得能靠一靠的人。”
我心里像被什么东西狠狠撞了一下。
之前我一直在算，她图我啥。
现在我知道了，她图的是有人能靠一靠。
可这个“靠”，比我想的重得多。
那几天，我一直在想这件事。
老李说得对，前夫是个雷。
但我也明白了一件事：春丽不是图我的钱，她是真的怕。
第五天，我约春丽在食堂后门说话。
“搭伙的事，等前夫的事办利索再谈。”
我说。
她眼神暗了一下，没说话。
“但前夫回来那天，我陪你去。”
她猛地抬头看我。
“我不是冲动。”
我蹲下来，点了一根烟，“我算过了。我一个月七千多，给我儿子存两千，剩下五千多。你一个月三千五，房租、小辉的学费、生活费，刨完剩不下啥。”
“你跟我说这些干啥？”
“搭伙以后，房租我出，伙食你管。小辉的学费，我帮你垫一半，但每一笔都记账。”
我看着她，
“我不是防你，我是想把日子过明白。”
春丽没说话，低头择菜。
过了好一会儿，她才开口：
“学费不用你垫，我自己能挣。”
“我知道你能挣。”
我说，“但两个人过日子，不能啥都你一个人扛。你扛了三年了，以后我跟你一起扛。”
她手里的动作停了。
我听见她吸了一下鼻子。
“老周，你图啥？”
“图你半夜敲门有人应。”
我说，“图小辉放学有人接。图我下工回来，屋里有人亮着灯。”
春丽没说话，把择好的豆角码进筐里，码得整整齐齐。
过了好一会儿，她才说：“行。等前夫的事办利索，咱正经过。”
我站起来，拍了拍膝盖上的土：“那天我陪你去。他要是好好说话，咱好好说。他要是闹，咱就报警。”
春丽点了点头，没再说话。
我转身往工地走，走了几步，听见她在后面喊：
“老周！”
我回头。
“谢谢你。”
我没回头，摆了摆手。
风把食堂的烟吹过来，呛得我眼睛有点发酸。
前夫下个月回来。
我不知道那天会出啥事，但我知道，我不会让她一个人去面对了。
这个账，我认了。
前夫回来那天，我比春丽早到工地门口。
他骑着一辆旧摩托停在那儿，看见我，愣了一下。
我上前说：
“小辉爸，有话屋里说。”
他上下打量我，笑了一声：
“你就是春丽找的那个人？”
我说：“是。你想见孩子，可以。但有些话，大人得先当面说清楚。”
他朝食堂方向看：
“她人呢？”
春丽从食堂后门出来，围裙还没解，走到我旁边。
她前夫扫了她一眼：
“你把男人领来，是想打我一顿？”
春丽没动：“我不打你。你要看小辉，他下午放学。你要说事，就现在说。”
前夫看了看周围，压低声音：“我最近手头紧，你先给我拿几万，我出去把债填上。翻身了，钱翻倍还你。”
春丽看着他：“我一个月三千五，没有几万。你欠亲戚的也没还过，拿什么翻倍还我？”
前夫脸一下变了：“你搭了男人，还跟我哭穷？我听说他一个月不少挣。”
我听得出来，他提前打听过我的收入。
这比开口要钱更让我警惕。
我开口：“我挣多挣少，跟你的赌债没关系。你欠的钱，不该找春丽，更不该来找我。”
前夫急了：
“你跟我抢老婆，还教训我？”
春丽提高声音：“咱俩离婚三年了，小辉抚养权在我手里。你这些年看过他几回？现在回来，到底是想看孩子，还是拿孩子当借口要钱？”
前夫被问住，憋了几秒：“那也是我儿子。你找男人，影响他。我要接他走。”
春丽从围裙口袋摸出手机：“你再说一遍？我现在就给你妈打电话，让她听听你回来说了什么。”
前夫伸手要拦，我往前迈一步，挡在他和春丽中间：“有话好好说。你要不想说，咱去派出所说。”
旁边几个工友也围过来。
前夫后退一步，声音软了：“我就是来借点钱，没想闹。你们防贼一样防我。”
春丽放下手机，盯着他：“你欠的赌债，我和小辉一分都不会替你还。以后想见孩子，提前打电话，我让他见你。你要是再半夜敲门、拿孩子吓唬我，我立马报警，然后把你现在住的地方告诉你老家那些债主。”
前夫脸色发白，没再回嘴。
他跨上摩托，临走撂下一句：
“春丽，你等着。”
那话没底气。
摩托车突突响着，拐出工地。
我听见他骑出去一段又慢下来，回头瞅了一眼，终于还是走了。
人走了以后，春丽还站在门口。
我喊她，她没应。
过了几秒，她突然蹲下去，两只手捂住脸。
我以为她哭了，凑近看，她没哭，只是喘气。
春丽抬头说：
“他这一来，老家那些债主就知道我在哪儿了。”
我没听懂：
“啥意思？”
她站起来：“他以前把老家地址告诉过债主。那帮人去我爸妈家闹过，砸过窗户。我躲出来三年，没跟家里说住址。他这一回来，等于把人给我招来了。”
我这才明白，她怕的不是一个人闹，是一群人跟着闹。
我说：“那你更不能给他钱。今天给了，他下回能带债主上门。”
春丽点头：“我知道。我就是觉得，把你也搭进来了。”
我看着她：“春丽，你说啥呢。我今天要是不来，你更没主心骨。我不是外人。”
她低下头，过了几秒才说：“老周，要不搭伙的事算了。我这摊子烂事，不能让你跟着背。”
我看着她，没急着接话。
她怕我为难，也怕自己成了拖累。
我点了根烟，抽了两口，说：“春丽，你听好。搭伙不是今天说定就定，也不是他闹一回就散。你欠的债我不替你还，但你这个人，我不躲。”
她抬头看我，眼圈有点红。
我接着说：“咱先把眼前的事弄明白。他再来，你打电话，我就在工地。小辉上学放学，我顺路多瞅一眼。搭伙的事，等这阵风过去，咱再坐下来，把账、孩子、房子，一样一样说清楚。”
她点点头，没再提算了。
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