1967年6月，北京。总参和国防部召开了一场赴越作战部队座谈会。从越南、老挝战场归来的各级干部坐在台下，说起防空作战的窘境。当时我军的高炮家族看上去挺齐全：14.5高机、57高、100高都是仿制苏联二战后的产品，性能还算过得去；37高虽然是二战老炮，但国产化之后把单管改成双管，火力增强了不少。唯独85毫米高炮，依然是苏联二战时期的旧货，中国既没有仿制也没有更新，现役的全是苏联援助的老古董，膛线磨损严重，性能急剧下降。
59式100毫米高炮倒是国产的，可重量接近十吨，笨重得让人头疼，机动困难，数量又少，配用的雷达还没有抗干扰能力。更要命的是，37毫米高炮打不到2500米以上，100毫米高炮又太笨重射速慢，2500米到5000米之间的中低空域存在明显的火力空白。干部们一致认为：急需一种新型中口径高炮。
一家纺织机厂造高炮？没错。这家厂之前造过纺织机械，造过防毒面具，就是从来没碰过火炮。可正是这家“外行”工厂，在那个特殊年代里硬是把这个不可能的任务啃了下来。1973年5月，新炮设计定型，命名为”72式85毫米高射炮“。配套的860小型炮瞄雷达、新式3米测距机、机电式指挥仪也陆续定型。然而定型之后，新炮的列装又遇到了阻力，因为有人不支持这个项目。为了证明自己，72式搞了一次大规模的性能演示试验，试验大获成功，到场首长一致同意投产，取代59式100高。
72式85毫米高射炮，口径85毫米，行军状态全重6300公斤，战斗状态5900公斤。炮身长6022毫米，身管长5500毫米。炮弹初速每秒1000米，全弹重9.3公斤，射速每分钟30到35发，最大射程21400米，最大射高16200米，有效射高10000米。高低射界从负3度到正87度，方向射界360度无死角，编制为7人炮兵班。
与59式100毫米高炮相比，72式重量更轻，射速和跟踪速度都大大超过前者。装填系统采用自动程序控制线路，液压式行军战斗转换装置，随动系统用了可控硅技术和复合控制原理。配上雷达、测距机和指挥仪之后，具备全天候作战能力，有自动、半自动、手摇对针、手动四种瞄准方式。自动化程度在当时算是相当高了。
到1978年，以上海第二纺织机械厂为主的厂家一共生产了200余门72式。但是，之前挖的坑，埋的雷在这时候开始出现了反应！
1983年，72式85毫米高射炮的生产完全停止。从定型到停产，整整十年，产量不过200余门，装备数量更是少得可怜。少量列装的此型高炮后来也陆续退役。它是解放军最后一款大口径高射炮，也是唯一一款由纺织机械厂量产的火炮。这个“唯一”，既是那个特殊年代的奇迹，也是那个特殊年代的无奈。
72式85毫米高射炮没有赶上好时候，它来得太晚，晚到防空导弹已经抢了高炮的饭碗；它又来得太急，急到一家纺织厂来不及把工艺打磨到完美。这，或许就是那个特殊的时代最真实的缩影吧，在中国高炮武器装备中，72式85毫米高射炮不是最好的，但一定是最有故事的！
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