1990年，河北西柏坡，《大决战》剧组拍摄间隙，李讷见到了演员古月。她没有先谈电影，也没有询问拍摄进度，而是握住古月的手，仔细看了许久，随后说道：“你的手很像我父亲的手，很大，也很柔软。”
这句话让现场气氛突然安静下来。古月原名胡诗学，外形酷似毛泽东，尤其是眉眼、脸型和举止，常常让见过毛泽东本人的人产生强烈的熟悉感。李讷送他上火车时，紧紧抱住古月失声痛哭，正是这份相似，使银幕形象和私人记忆在那一刻重叠。
不过，古月并非一开始就奔着表演而去。他没有受过正规的电影表演训练，早年长期在部队文化系统工作，属于典型的文艺干部。真正改变他人生方向的，是一张偶然拍下的照片。
那是在昆明军区工作期间，古月乘火车出差。他摘下军帽坐在车厢里，对面一名中年人盯着他看了很久，后来拿出一幅《毛主席去安源》的油画，说道：“解放军同志，你很像画上的人。”
古月起初并不相信。回到家后，他把头发向后梳，又模仿毛泽东吸烟的姿态，让妻子桂萍辨认。桂萍也是文艺工作者，接触过不少相关资料，看了半天只说了一句：“还真像。”
消息很快在昆明军区传开。有人甚至猜测他是不是毛泽东失散的亲属。古月对此始终否认，也多次解释，自己只是普通家庭出身的孤儿，和毛泽东没有血缘关系。相貌相近，是事实；把相貌相近牵扯成身世秘闻，则没有依据。
古月的童年确实坎坷。他出生于抗战时期，幼年生活在广西的孤儿院，曾被人收养，后来又回到孤儿院。1949年广西解放时，他大约十岁。那支佩戴红五星、对百姓态度和气的队伍，给他留下了极深印象。
当地文工团招收小战士时，年纪尚小的古月没有被录取。队伍出发后，他仍然一路跟随。团员们拗不过这个孩子，最终把他留下。此后，他进入部队文艺系统，做过文化工作，也正是在这种环境里，逐渐形成了对领袖形象的特殊认知。
1978年，文化部和解放军总政治部决定在全国范围内挑选适合扮演毛泽东的演员。负责审看相关人选的叶剑英，对这件事十分慎重。特型演员不能只看脸，年龄、体态、声音、气质以及对历史人物的理解，都要经得起推敲。
解放军艺术学院院长胡可到昆明找到古月时，古月既高兴又犹豫。他从未正式演过电影，若失败，原有工作也可能受到影响。妻子桂萍替他担心，古月则决定先拍定妆照再说。
化妆完成后，现场人员发现效果异常突出。照片送到北京，和其他候选人的资料一并交给叶剑英审看。叶剑英拿起古月的照片，端详片刻，吸了一口冷气，随后叫来耿飚询问他的情况。听完介绍后，他连说：“像，很像。”
这并不意味着古月立刻就能演好。1980年1月，他正式调入八一电影制片厂演员剧团，成为特型演员。1981年，他在成荫执导的《西安事变》中首次登上银幕，此后又出演《开国大典》《决战之后》《大决战》等影片，塑造了毛泽东从青年时期到晚年的多个阶段。
外形只是门槛。古月长期观看历史影像，整理照片，研究毛泽东不同年代的体态、语调和动作。他注意到，毛泽东吸烟时常把烟夹在指间，手掌抬起后几乎遮住嘴部；讲话激动时，一只手习惯性挥动，手指张开，手心向外。这些细节，他都反复练习。
体重变化同样是硬功夫。不同影片涉及不同年代，人物形象不能始终保持一个体型。拍摄《四渡赤水》和《父亲》期间，古月曾在较短时间内减重二十多斤，随后又增重到一百七十斤左右。对身体的反复调整，远比镜头前的几分钟表演更辛苦。
1990年合肥首映期间，一名自行车厂工人为了求得签名，在饭店等了两天。古月当晚已经十分疲惫，得知情况后仍为他签名。活动中，他还为工人签了两百多次，手臂累到难以抬起，后来只得推掉采访。
古月很清楚，观众追捧的并不只是演员本人。那一代人从战争年代走来，对领袖形象有着具体而深厚的记忆。古月要做的，是用尽可能可靠的表演，把照片、史料和个人理解转化成银幕上的动作与神态。李讷在火车站的那场痛哭，也因此成为他演艺生涯中极少被遗忘的一幕。
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