最近一条新闻在中亚圈子里炸开了锅:9月中旬外媒报道,哈萨克斯坦有意让中俄天然气管道改道,“转移”到他们的国家。该国能源部副部长图特库什巴耶夫表态,说哈政府欢迎“贝加尔力量”天然气管道改道穿越本国领土。这话等于在中俄蒙谈了好几年的管道项目里,放进来插了一个“新玩家”。

哈方自己也补了一句,明确说目前管道的谈判主要在中俄之间进行,意思是他们还没正式上桌,只是先递个橄榄枝看看中俄的口风。哈萨克斯坦口中的这条“贝加尔力量”管道,就是以前吵得沸沸扬扬的“西伯利亚力量2号”,规划年输气量500亿立方米,比现在在用的1号线规模还大,是俄罗斯向东输气的重要一环。

俄罗斯原本的方案,这条管道准备过境蒙古国。俄方的计划从动用原本对欧洲输气的气田,管道从西西伯利亚出发,经过贝加尔湖以南,横穿蒙古国再从中国内蒙古入境;过去几年俄方为了推这个方案,前后也做了不少工作。

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俄罗斯过境蒙古国有两大算盘。第一是自身的经济账,蒙古国境内全是草原荒漠,一马平川,施工难度低,建设成本比走阿尔泰山少一大截;再加上蒙古国天然气缺口也很大,入境蒙古国之后后离核心消费市场近,帮助俄罗斯半道再赚一笔,解决他们的供应量问题。

第二个算盘是政治账,蒙古国夹在中俄之间,经济和能源都高度依赖中俄。俄罗斯把管道路线穿过蒙古国,也等于给蒙古国这边推行“能源依赖”,进一步巩固在当地的影响力,防止蒙古国疏远俄罗斯;上个世纪俄方就在中亚地区搞类似的能源项目,到现在为止还有很多国家无法离开俄罗斯。

对此蒙古国那边当然也乐意,不仅能收稳定的过境费,还能顺便解决自己的用气问题,改善乌兰巴托的空气污染。所以这些年蒙古对这个项目积极性很高,甚至多次表示已经审批好,随时欢迎中俄修建。

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但“西伯利亚力量2号”一直没有谈拢,根据英媒前段时间报道,关键分歧在于中俄之间的气价没商量好。俄方想卖个好价填补欧洲市场流失的亏空,中方则要求价格低于俄罗斯的心理预期。不过俄罗斯这边也多次表示“未来可期”,管道项目的谈判仍然在推进,随时有可能敲定动工。

就在这个节骨眼上哈萨克斯坦“自荐”,他们的目的也很明显,就是填补自己能源漏洞。哈国的气大多是石油伴生气,加工能力跟不上;而且西部产气东部缺气,自己修管道不划算。要是中俄管道能从境内过,既能分气解决民生问题,又能躺着收过境费,还能带动沿线基建,这无疑是赚大了。

除了经济账目之外哈萨克斯坦无疑还有地缘层面的心思,这些年中亚能源博弈越来越激烈,哈国不想只当个旁观者,通过参与这条大管道,能提升自己在地区能源格局里的话语权,不至于被边缘化。

那改走哈萨克斯坦到底行不行?具体分析有一定的优势,哈萨克斯坦政治稳定性相对更高,自托卡耶夫执政以来,哈萨克斯坦国家体量、治理能力提升很快,都比蒙古国强;哈萨克斯坦也没有像蒙古国一样多次换总理,政策连续性更好,不容易出现大的政治波动。

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但这个方案的坏处也很明显,最关键就是成本问题。按照哈萨克斯坦提供的方案,气田建设管道进入中国要绕更远的路,最终会从新疆入境。而且新疆的天然气管网本来就已经接近饱和,要承接这500亿立方米,得先花大价钱扩容管网;而且气从新疆进来,要运到华北、华东,还得走几千公里的西气东输管线,二次运输成本直接拉高。算总账的话,比走蒙古的方案贵出不少,经济性上大打折扣。

此前的报道里,多次提到蒙古国和哈萨克斯坦“风险”问题。众所周知蒙古国搞“第三邻国”政策,和西方眉来眼去;很多声音担心哪天蒙古翻脸卡脖子,让管道风险直线上升;尤其是北溪管道被炸之后,大家对第三方过境的安全问题更敏感了。

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这个问题即便是“换一家”也无法解决,反过来看哈萨克斯坦虽然和中国关系也不错,但哈国向来奉行多方位外交,跟西方也走得近,近年来还和韩国、美国合伙开发资源。真要是国际局势有变化,哈国这边会不会也搞点动作?这件事谁也不能打包票。

所以问题的关键不是走蒙古还是走哈萨克斯坦,而是这条管道不能附带太多政治目的。一旦把地缘博弈、势力范围这些东西掺进来,原本简单的生意就会变味,风险也会成倍增加。现在哈萨克斯坦横插一杠,反而给了中方更多谈判空间;对中国来说取一个“最优解”才是解决问题的根本办法,这是最根本不变的一点。