美国科技媒体interestingengineering报道，一艘造型古怪的巨舰，最近出现在了中国上海的船厂里，卫星图像显示它可能是专门为一类超大型水下无人机量身打造的"母舰"。
多位海军专家在分析卫星图像后认为，中国正在建造一艘大型水面舰艇，专门用来发射、回收并支援潜艇尺寸的无人水下航行器。
这艘舰船目前正在上海沪东中华造船厂建造，军事媒体Naval News于9月15日率先披露了这一发现。
205米巨舰身怀12条"起重臂"
Naval News将其定性为一艘可能专为中国新兴的"超超大型无人水下航行器"（XXLUUV）舰队打造的专用母舰。英国《每日电讯报》随后也报道了类似发现，其信息来源于美国国防情报公司Vantor拍摄的卫星图像。
这艘外形不同寻常的舰船，看上去有点像大型两栖舰，但部分设计细节明显是为处理超大型水下航行器量身定制的。
据军事网站Defence Security Asia援引9月15日商业卫星图像分析，这艘舰船长约205米，宽约27米。报道称，舰尾配有一个可注水的坞舱，还有一个大型托架，可以通过12条垂直升降臂降入水中。
坞舱前方还设有一座封闭式机库，据估计最多可以容纳四台中国目前体型最大的水下无人机。
这样的设计意味着，母舰平时可以把这些航行器安置在受保护的机库里，无论是在海上还是在港口，需要发射或回收时再把它们移到托架上操作。相比过去每次部署都依赖专用浮动船坞的方式，这种一体化设计显然要灵活得多。
据Naval News撰稿人休·萨顿分析，这座内置机库正是让"专用无人潜航器支援平台"成为这艘舰船最合理用途解释的关键特征之一。
不过该媒体也提醒，中国官方目前并未公开证实这艘舰船的真实用途。
比美军"逆戟鲸"大得多的中国无人潜航器
这艘疑似母舰之所以引人关注，是因为中国此前测试的水下航行器，尺寸已经远远超过多数已知军用无人潜航器。
此前在海南岛附近观测到的两款中国XXLUUV设计，长度估计分别约为35米和45米。作为对比，美国海军的波音"逆戟鲸"XLUUV，全长大约只有26米，体型明显小了不少。
这些中国航行器此前一直依赖专用浮动船坞进行运输和试验发射。一艘可移动的母舰，理论上能够提供更灵活的部署方式，让这些系统连同维护设备和技术人员，一起被运送到不同的作战海域。
对于那些设计用来长时间潜伏于水下的航行器来说，这种灵活性尤其有价值。
有了母舰之后，一台XXLUUV执行完任务无需返回固定的沿岸基地，而是可以直接由母舰回收、检修，并准备好投入下一次部署。
任务用途成谜，但想象空间很大
这些巨型无人潜航器究竟执行什么任务，目前仍是一个谜。
分析人士推测，它们可能承担情报侦察、海床监测、水雷战以及其他远程水下任务等多种角色。体型巨大也意味着，这些航行器有足够的空间搭载大型传感器、储能设备或模块化任务载荷。
无论是中国官方还是解放军海军，都尚未公开证实这些超大型无人潜航器的具体作战规格或所搭载的武器系统。
因此，外界关于其航程、载荷或具体作战任务的种种说法，眼下更多还只是推测，而非已经得到证实的能力。
据卫星图像分析，这艘疑似母舰的舰艏附近，还可能设有航空设施，《每日电讯报》报道称，舰上似乎配有一座可以容纳直升机的机库。
真正的看点，或许不在这艘船本身
从更宏观的角度看，这次曝光真正值得关注的，可能不是这艘船本身，而是它所代表的一整套支援体系。
大型自主潜航器在发射、回收、维护和运输环节上历来面临不小的挑战，而一艘专门设计的母舰，理论上可以把这些功能整合到一个可移动的平台上。
这也意味着，中国有机会把自己最大型的水下无人系统，部署到远超现有测试海域的更广阔范围内。
与此同时，这艘舰船目前仍处于建造阶段，卫星图像本身也无法确定它最终的动力系统、传感器配置、指挥架构、具体载荷或实际服役状态。
就目前掌握的证据而言，可以确认的只是，一艘围绕着中国这批体型异常庞大的水下无人机而打造的专业支援舰船，正在稳步成型。
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