2024年，西蒙娜·怀特成为老挝万荣大规模甲醇中毒事件的受害者之一。贝瑟妮·克拉克侥幸生还，但付出了沉重的代价。站在好友西蒙娜的病床前，贝瑟妮·克拉克很难接受，她们期待已久的老挝之旅竟以如此悲剧收场。
原本应该在白沙海滩度假的她们，如今却面对28岁的律师西蒙娜在重症监护病房中昏迷不醒，脑部出现危险肿胀。一杯看似普通的伏特加柠檬水引发了这场噩梦。两人未曾料到酒中掺入了致命的甲醇，更没想到数日后西蒙娜会因此去世。贝瑟妮和西蒙娜从小在奥平顿长大，相距不过一英里。两人在小学相识后便形影不离。青少年时期，她们一起旅行，曾在希腊罗得岛、保加利亚阳光海岸和布达佩斯度过许多冒险时光。
大学时，西蒙娜就读于纽卡斯尔大学，学习法律与欧洲法律研究；贝瑟妮则在南安普顿大学攻读足病医学。尽管身处异地，她们依然保持密切联系，毕业后还在伦敦合租。2024年4月，贝瑟妮搬到澳大利亚布里斯班。分开6个月后，她们决定在两地之间会合，计划到柬埔寨和老挝旅行两周，享受海滩和背包客式旅行。11月初，她们抵达老挝万荣，入住娜娜背包客旅舍。贝瑟妮回忆：“旅舍条件简陋，只能满足基本需要，但我们并不在意。”
当天午后，她们坐着大号橡皮泳圈在南松河上漂流，沿途经过河岸零星分布的酒吧。贝瑟妮隐约知道甲醇中毒是亚洲旅行者面临的问题，便向其他游客询问饮酒安全。她说：“我问他们河边那些酒吧是否安全，他们说不会有问题，所以我放松了警惕。”漂流结束后，她们在一家酒吧用餐。贝瑟妮回忆：“西蒙娜不太饿，只和我们的朋友丹尼尔分着吃了几块披萨。之后，我们回到旅舍，因为那里晚上8点起的欢乐时光免费提供烈酒小杯。”
酒吧并不热闹，只有贝瑟妮、西蒙娜、丹尼尔和另一小群旅行者。贝瑟妮说：“气氛很安静，只是喝几杯。”两人各喝了6杯伏特加柠檬水，还用罐装汽水与免费烈酒混合饮用，丹尼尔也喝了一些。贝瑟妮回忆：“一切看起来都很正常，不过我注意到威士忌颜色很深，但我们没有喝那个。”“我开始感到非常疲惫。现在回想，那可能是甲醇开始起作用，但当时以为只是时差反应。”西蒙娜和丹尼尔去了另一家酒吧，而贝瑟妮则回房睡觉。
次日清晨，两人感到不适。贝瑟妮说：“我疲惫得离谱，像极其严重的宿醉。西蒙娜走路摇摇晃晃，还吐了。”她们以为只是宿醉，不想错过已预订的一日游，便出发了。贝瑟妮说：“但我们不想游泳，也没有胃口。划皮艇变得非常困难。我抬头看天空，感觉自己像被下了药。直到旅行团送我们回旅舍，之后的事情都很模糊。”“那晚，我们本该前往行程的下一站万象。西蒙娜很烦躁，我给她食物时，她还冲我发火。
但我后来睡着了，又被她呕吐的声音惊醒。我起身帮她，自己却感到头晕，随后昏倒。丹尼尔也不舒服，但似乎比我们清醒一些。”一名当地医生诊断她们食物中毒，开了静脉输液和止吐药，但没效果。贝瑟妮说：“西蒙娜仍在呕吐，随后她的呼吸变了。她不能说话，试图扯掉手上的留置针。”“尽管我极度疲惫，只想睡觉，但我知道必须采取行动。”
此时已是午夜，距离三人饮用烈酒已超过24小时。丹尼尔决定带她们去一家私立医院。他在网上搜索症状后，询问急救人员是否可能是甲醇中毒。甲醇是一种无色透明、略带酒精气味的液体，少量摄入即有毒。饮用甲醇可致昏迷、抽搐、失明、神经损伤甚至死亡。甲醇通常存在于防冻液和清洁产品中，但曾多次被非法掺入烈酒，以降低成本并提高酒精效力。
急救人员同意丹尼尔的判断，西蒙娜、贝瑟妮和丹尼尔随即被紧急送入重症监护病房。西蒙娜接受血液透析，试图清除血液中的毒物。贝瑟妮和丹尼尔对静脉补液及治疗胃肠道症状的药物反应良好，很快转入普通病房。但数小时后，西蒙娜开始抽搐，不得不被实施药物诱导昏迷。在医院里，贝瑟妮震惊地发现旅舍的其他住客也出现甲醇中毒症状。此时，西蒙娜的母亲苏已经到了机场，准备飞往老挝。
但苏登机前，贝瑟妮打来电话。“西蒙娜的病情恶化，需要手术。我感到非常难受——这是任何人都不愿传达的消息——但在苏登机前，我们必须让她签署同意书。”外科医生为西蒙娜实施减压性颅骨切除术，切除部分颅骨，以减轻脑部压力。甲醇中毒导致她脑细胞肿胀并渗出液体。但手术未能改善她的状况。她残余的脑部活动逐渐消失，最终被判定脑死亡，没有康复可能。
贝瑟妮和苏守在西蒙娜床边，为她播放朋友们发来的语音留言，握着她的手。11月21日，也就是喝下受污染烈酒11天后，苏不得不亲手关掉女儿的生命支持设备。医院医生称因宗教原因无法关闭维生设备。西蒙娜的母亲和贝瑟妮陪在她身边，西蒙娜最终离世。贝瑟妮悲痛欲绝，陷入休克，并经历了一次惊恐发作，蜷缩在医院地板上。她如今说：“她的死亡完全可以避免。我至今仍不完全明白，为什么她去世了，而我却活了下来。”
另有多人遭受改变人生的伤害，其中包括一名23岁受害者失明。西蒙娜的葬礼于2025年1月举行。此后，贝瑟妮开始推动改变。她发起请愿，呼吁将甲醇和饮用私酿酒的风险纳入学校课程；她还与其他甲醇中毒幸存者、甲醇中毒受害者及失去亲友的人士共同成立倡议组织“甲醇知情”，以提高公众认知。为好友之死寻求公正的法律程序进展极为缓慢。
今年7月，老挝当局表示，由于未对死者遗体进行尸检，因此无法确定死亡是否由某个人的行为或某一具体原因所致。一名酒厂经营者因销售有害健康食品及非法经营而面临指控，但尚未因这些死亡事件被起诉。贝瑟妮说：“我们现在已经知道，可能无法获得关于她死因的最终交代。因此，我们希望保护其他人。”贝瑟妮在中毒后数周持续出现胃肠道问题，如今已完全康复。她希望旅游业能向人们普及甲醇知识。
她说：“西蒙娜是一名聪明、受过良好教育的律师，但她就是不了解其中的危险。我希望人们知道中毒症状。我们必须采取行动，防止更多人失去生命。”目前，英国外交部网站列出了29个存在甲醇中毒风险的国家。贝瑟妮决心以纪念挚友的方式，教育更多人了解这一风险。她说：“这依然非常艰难。我感到我们之间存在一种永恒的联结，我会在日记里给她写信。经过一年的心理治疗，我感到无比幸运，自己能够活下来，也保住了视力，这一点不像其他受害者那样。”“西蒙娜极其悲惨的死亡，希望能促使人们重新考虑：度假时那一杯鸡尾酒，是否真的值得冒险。”
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