1995年，安徽九华山通慧禅林，仁义师太姜素敏走完了八十五年的人生。弟子依照她生前嘱托，将遗体坐缸保存。三年后开缸，遗体未见明显腐败，寺院遂将其供奉，后来形成了“女身成就肉身”的说法。
这段经历之所以引人注意，并不只是因为“肉身不腐”四个字，更在于姜素敏一生的道路并不寻常。她没有把修行局限在山门之内，而是把诵经、行医、救人和承担社会责任，连成了一条漫长的路。
1911年，姜素敏出生于沈阳一个家境优渥的家庭。父母希望她成为知书达理的大家闺秀，专门请人教她读书和学习技艺。遗憾的是，旧式家庭也把缠足等陋习施加在她身上。
姜素敏年幼时便对佛门产生兴趣。她常到寺院听经，回家后照着僧人打坐诵念，甚至能够背诵一些佛经。十五岁那年，她向父母提出出家，却遭到坚决反对。
在家人看来，女儿出家既有损颜面，也违背家族安排。为了改变她的念头，父母替她寻了一门亲事。十九岁时，姜素敏嫁给一名大学教师。丈夫性情开明，允许她在家礼佛，也没有阻拦她学习医术。
有意思的是，姜素敏学医并非为了谋生。她曾跟随老中医学习两年，尤其擅长针灸。丈夫患病后，她竭力医治，却没能挽回对方的生命。丈夫去世后，婆家因她多年未育，对她的态度迅速改变，冷言冷语也随之而来。
这段婚姻的结束，反而让她重新面对早年的选择。1940年，姜素敏前往五台山出家，师父赐法号“仁义”。她一边研读佛经，一边为附近百姓诊治，穷人看病往往不收钱，乡民因此称她为“活菩萨”。
1942年，日军侵入山西，五台山受到战事影响，姜素敏暂时返回故乡。她没有把出家视为远离世事的理由，反而认为，国家遭受战乱，医生更不能袖手旁观。此后数年，她进入医学院深造，继续钻研中医和针灸。
抗美援朝战争期间，她曾作为医务人员参与救治伤员。战地医疗条件极其艰苦，医护人员常常在炮火间转运伤员。有关记载称，她一次救护时被流弹击中左臂，简单包扎后仍继续工作。这个细节或许朴素，却比许多传奇叙述更能说明她的性格。
战争结束后，姜素敏回到国内，在医院继续行医。特殊年代里，宗教活动受到影响，她的信仰也曾遭到议论。她没有公开争辩，只是照常工作。1982年，七十一岁的姜素敏重新回到寺院，后来定居九华山通慧禅林。
当时的通慧禅林颇为破败，她拿出积蓄修缮寺院，却没有从此闭门静修。她仍然外出行医，遇到病人便尽力救治。行走乡间时，她常携带中草药，随地加工、配制药物。传说中那副重达二百多斤的石磨盘，便是她行医时常用的器具。
有人担心她接触传染病患者会有危险，她只说：“医生就是救死扶伤，怕这怕那，还怎么给人看病？”这句话是否经过后人整理，已难完全核实，但与她长期行医的形象相互吻合。
晚年体力衰退后，姜素敏才减少外出。1995年，她预感生命将尽，嘱咐弟子不要火化遗体，而要依佛门传统坐缸保存。弟子问若遗体不坏，是否可以贴金供奉，她点头应允，并叮嘱众人守护寺院、勤修佛法，不要作恶。
据寺院方面的说法，她停食七日后安然离世，终年八十五岁。三年后开缸，遗体保存状况较好，遂被塑金供奉。至于“身上女性特征消失”的说法，更多见于民间传播和部分宗教叙述，缺少足够的科学鉴定资料，不能简单当作已被证实的事实。
九华山历史上以肉身菩萨闻名，过去供奉者多为男性僧人。姜素敏作为女性出家人被塑金供奉，因此格外受到关注。她留下的意义，未必只在遗体保存这一现象，也在于她把佛门修行落实到治病救人、扶危济困和战地救护之中。
通慧禅林内，仁义师太的塑金像至今仍被信众礼拜。关于她的生平，部分细节还有待文献和实物资料进一步考证；但她出家、从医、参战、行善的经历，构成了一个跨越动荡年代的女性人生样本。
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