新英格兰爱国者防守协调员扎克·库尔在赛前准备会上，把钢人进攻组里的一个名字单独拎了出来——不是阿隆·罗杰斯，不是DK·梅特卡夫，而是近端锋达内尔·华盛顿。

库尔给他贴的标签是"冲突点"（conflict piece）。这个词在防守战术语境里分量不轻，意味着这名球员的存在会同时牵扯防守方的多个决策：防传还是防跑，包夹还是单防，都得因为他而重新算一遍。

钢人进攻组不缺明星

匹兹堡钢人的进攻组纸面配置相当扎实。阿隆·罗杰斯是未来的首轮票选名人堂成员，也是史上最好的四分卫之一；他的头号外接手DK·梅特卡夫两次入选职业碗，NFL生涯前七个赛季场均接球码数超过1100码。

再加上跑卫杰伦·沃伦、近端锋帕特·弗赖尔穆特，以及进攻截锋特洛伊·福塔努、外接手小迈克尔·皮特曼这类高顺位球员，这套阵容本身就对爱国者防守构成挑战。

但被库尔单独点名的，只有华盛顿一个。

"他的体型和力量不是开玩笑的"

那么，这位四年级近端锋到底有多难对付？

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库尔的回答很直接："很难。他运动能力出色。显然，他的体型和力量不是开玩笑的。他在跑球环节非常出色，就像我们在录像里看到的那样。他去年做到了，上周也做到了。球到他手里，如果你擒抱技术不到位，他能让第一个人扑空。他是个非常棒的球员，是个冲突点。"

华盛顿2023年以第三轮选秀权身份加入钢人，此后已为球队出战53场比赛。官方登记身高6英尺7英寸、体重264磅，是罗杰斯手中最高的武器，也是他偏爱的目标之一：两人合作的一个多赛季里，这位老将四分卫累计45次向他传球，完成33次接球、382码和一记达阵。

放在17场比赛的跨度里看，这组数据并不算抢眼。但库尔和爱国者清楚，华盛顿给防守带来的麻烦不能只用接球数据衡量。

他不只是个"应急接球点"

"你必须在跑球环节应对他，而且他不只是个应急接球点，"这位第二年担任战术呼叫的教练说，"他会跑垂直路线，任何类型的路线他们都会让他跑。他手很好，接球后还能继续推进。他是我们非常清楚的一个点，但只要我们打出自己的身份和风格，在自己的体系里打球，希望我们能在这一点上处于不错的位置。"

本周日，两支球队将正面交手。爱国者防守组要解决的，正是这个被自家协调员提前标红的"冲突点"。