英超第5轮，曼城坐镇伊蒂哈德球场迎战桑德兰。从纸面看，这是一场实力悬殊的对话——曼城英超前4轮全胜，积12分紧追榜首，算上社区盾之后的各项赛事已经豪取6连胜，最近4场全部零封对手；桑德兰则1胜1平2负只拿4分，排在第14位。但赛前曼城主帅马雷斯卡的一番话，给这场比赛定了一个出乎意料的基调：“对阵桑德兰，会是赛季开始以来最难的比赛。”
曼城最大的优势，恰恰是桑德兰最头疼的地方——体能。周中英联杯，曼城做了多达10人的大轮换，哈兰德、恩佐、安德森等核心全部轮休，新援布阿迪和阿兰还在那场比赛中送出助攻，年轻前锋桑巴更是梅开二度。而桑德兰周中刚踢完欧联杯小组赛，主场对阵荷甲劲旅阿尔克马尔，勒布里斯的轮换力度只有4人，主力框架的消耗明显更大。更关键的是，桑德兰左后卫雷尼尔多上轮对阵阿森纳时吃到第二张黄牌，这场停赛，勒布里斯要么让年轻小将梅塔利迎来英超首秀，要么把休姆调到左路。加上迪亚拉和蒙德尔两名伤员继续缺阵，桑德兰的防线轮换空间被压缩得相当厉害。
曼城这边的好消息远不止体能。此前因小腿伤势缺席赛季初所有比赛的多库，马雷斯卡已经确认他“非常接近复出”，本周恢复了完整训练，这场大概率能从替补席开始找感觉。但曼城并非没有损失——福登在曼市德比中吃到红牌，这场开始执行三场停赛，马雷斯卡在边路的首选少了一个最稳定的创造力来源。好在恩佐已经融入球队，周中得到充分休息，这场将回到首发中场位置，和哈兰德、塞门约组成前场三叉戟。
翻开交手记录，曼城对桑德兰的优势是压倒性的。两队历史上145次交锋，曼城70胜26平49负。桑德兰上赛季重返英超后，两队2次联赛交手，曼城主场3比0大胜，客场被0比0逼平。桑德兰上一次在伊蒂哈德赢球，还要追溯到很多年前。但勒布里斯赛前的态度很明确——“连续对阵阿森纳、阿尔克马尔、曼城，这充满挑战。我们不会抱怨，我们努力争取提升，就是希望迎接这样的挑战！现在是时候再次展现我们的实力，我们对阵曼城的目标是：争取胜利！”。这场比赛恰好是勒布里斯执教桑德兰的第100场里程碑，全队上下都想用一场体面的表现给他献礼。
综合来看，曼城坐拥主场之利、体能优势、6连胜势头和往绩碾压，赢面确实很大。但马雷斯卡赛前那番“最难一战”的表态并非全是客套——桑德兰的中场绞杀能力和对抗侵略性，在英超中下游球队里是出了名的硬，格拉尼特·扎卡领衔的中场不会轻易让曼城舒服地控球推进。福登停赛和多库刚刚复出，意味着曼城的边路爆点比平时少了一个，如果桑德兰能把比赛拖入消耗战，曼城想轻松打穿对手并不容易。这场球大概率是曼城控场施压、桑德兰稳守反击的节奏。看好曼城主场小胜延续连胜，但桑德兰有机会把悬念保持到下半场
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