据路透社消息，9月17日，美国国务院批准一项对沙特军售方案，允许向沙特出售最多48架F-35战斗机、49台F135发动机以及配套通信设备、备件、培训和保障服务，总金额约243亿美元。
沙特驻美使馆随后表态，称这项计划体现了沙美战略伙伴关系和双方防务合作的进一步发展。军售接下来还要经过美国国会审查，才能继续推进。
《简氏防务周刊》此前报道，沙特此前为大约50架新战斗机举行竞标，法国阵风、欧洲台风和美国F-15EX都进入候选名单。沙特现役机队规模相当大，包括80多架F-15SA、60多架F-15S、数十架F-15C/D、72架台风以及仍在服役的狂风战斗轰炸机。
并且沙特还把视线转向了五代机。
美国国防部2025年相关报告把沙特列为中国FC-31（歼-35出口型）战斗机的潜在兴趣客户之一。除了中国战机外，韩国、土耳其“五代机”也呼声颇高。
2024年底以来，土耳其媒体多次传出沙特可能采购100架KAAN的消息。
到2026年2月，土耳其航空航天工业公司总经理梅赫梅特·德米罗格鲁还告诉美国知名军媒《防务快线》，土沙双方谈判已经进入后期，方案既包括采购约20架，也涉及沙特参与生产；如果在沙特建设总装能力，规模可能需要达到50架以上。
同时期，沙特方面还传出打算采购韩国KF-21战斗机的消息。
但现在来看，沙特还是选择了F-35。
尽管F-35的问题不少，价格、维护和供应链经常挨批，可它已经形成大规模生产、训练、后勤保障和实战运用体系。此前沙特利用五代机订单，在各国之间纵横捭阖，用“暧昧”的方式获取地缘政治利益。
然而与胡塞武装的作战让沙特迅速回归现实——尤其在沙特希望美国协助对胡塞武装作战却遭美国方面拒绝之后。
不止是巧合，还是“被打醒”，9月16日，也就是美国公布F-35军售批准前一天，沙特空军刚刚损失了一架F-15SA战斗机，这让沙特在也门的制空权优势不再。
这架F-15SA的损失足以提醒沙特：其面对的空中作战环境已经变了，沙特需要五代机，而不是继续采购四代半。
伊朗战争期间，尽管有一架F-35被伊朗防空力量击中，但目前来看F-35仍然保持没被实战击毁的纪录。而胡塞武装的防空能力显然不会比伊朗更强，有了这套逻辑，沙特采购F-35就显得顺理成章。
关键是，近期也门局势对于沙特而言“又进一步恶化”。
路透社报道，胡塞武装重新发动攻势，并继续使用无人机和导弹攻击沙特目标，甚至沙特首都利雅得也遭到胡塞武装袭击；更关键的是，沙特东西输油管线遭袭后，部分经红海方向的石油出口受到影响。
美联社还报道，持续作战正在消耗沙特的防空拦截弹库存，沙特已经向多个伙伴寻求支援。
胡塞近期已经攻占也门红海沿岸的穆哈港，沙特支持的也门政府武装在部分地区撤退，对于高度依靠石油出口的沙特而言，霍尔木兹海峡和红海航线同时承压，在中东地区，沙特可能是现在最“急迫”的国家。
这也解释了沙特为什么突然加快F-35路线。
沙特等不起那些尚未完成发展的项目上，无论土耳其还是韩国战机。至于歼-35系列，我们自身需求都还未满足，短期内不可能支持外销给沙特，并且还要考虑伊朗和其他同地区国家的态度。
而F-35至少提供了一个已经存在的五代机体系。
隐身、电子战、传感器融合和数据链能力能够提高飞机进入防空威胁区后的生存能力，对于沙特空军而言，这些能力比再买一批F-15EX、阵风或者台风更具有代际意义。
特朗普在2025年已经公开表示支持向沙特出售F-35，此后美沙又推进战略防务协议，美国还宣布了一揽子规模巨大的对沙防务合作，2025年的相关防务协议总额达到约1420亿美元。
对于华盛顿，这也是把沙特继续留在美国安全架构中的办法。
不过，这笔交易还有一道很难绕开的门槛——以色列。
美国长期执行维持以色列“质量军事优势”的政策，目前以色列仍是中东唯一实际装备F-35的国家。路透社此前披露，即使沙特获得F-35，其配置预计也会低于以色列F-35I，以色列仍可使用本国电子战系统、武器和特殊改装能力。
但看起来，此次以色列默许了沙特可以获得F-35。
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