前总统约翰·F·肯尼迪的侄女克里·肯尼迪表示，如果美国总统唐纳德·特朗普撤出肯尼迪中心，人们将会“蜂拥而回”。18日晚，数千人聚集在这座历史悠久的场馆外，抗议特朗普计划改造并更名该中心。克里·肯尼迪在美国有线电视新闻网《领袖》节目中直言：“特朗普先生，不要把你的名字加到我们的建筑上。做好你自己的工作。”
她发表这番言论时，活动人士在当晚手拉手围成一道人链，环绕肯尼迪中心，高喊“别碰它”，以表达对特朗普计划的不满。此次活动由“艺术不容干预”组织发起，旨在让肯尼迪中心摆脱他们所称的“过度干预”。《华盛顿邮报》援引三位了解裁员情况且要求匿名的人士报道，肯尼迪中心在18日解雇了十多名员工。
特朗普18日为其将名字加到肯尼迪中心的计划辩护。他声称，场馆多年来亏损数千万甚至数亿美元，修复它需要持续的财政支持。特朗普一直推动对肯尼迪中心进行大规模翻修和重建，并希望在建筑上加上自己的名字。美国国会已批准为这项工程拨款2.57亿美元，但特朗普表示，若不允许以冠名方式表彰他，翻修将不会进行。
肯尼迪中心董事会16日投票决定关闭主楼，但保留一座较新且规模较小的剧场翼楼“里奇”继续开放。特朗普17日对记者表示：“我希望能够拯救它，但未来需要大量补贴。”他称建筑状况“非常非常”糟糕，且存在安全隐患。
肯尼迪中心公共关系副总裁罗马·达拉维17日对《新闻周刊》表示，中心的目标始终是解决关键基础设施和安全需求，对这家“数十年来遭到忽视、完全失修”的机构进行现代化改造和保护。《华盛顿邮报》报道，达拉维也是18日被解雇的员工之一。8月底，美国司法部律师警告称，如果肯尼迪中心无法进行特朗普寻求的大规模翻修，它可能被拆除，并由另一场馆取代。
尼克松总统图书馆前馆长、美国有线电视新闻网总统史学家蒂姆·纳夫塔利则将此举比作富兰克林·罗斯福把自己的名字加到林肯纪念堂上。纳夫塔利在美国有线电视新闻网《前线》节目中说：“那会是荒谬的。人们会认为他疯了。但在这个时代，人们却没有质疑总统为何如此执着。”
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