公元684年，唐朝的政治空气异常紧张。
这一年，唐高宗李治已经去世，皇后武则天开始真正掌握朝廷大权。唐中宗李显刚刚登基没多久，就被武则天废黜，改立李旦为帝。
皇帝虽然还坐在皇位上，但所有人都知道，真正说了算的人，是他的母亲武则天。
朝廷内外，反对声音越来越多。
就在这个时候，一个出身显赫的男人站了出来。他就是徐敬业。
徐敬业可不是普通人。他的祖父，正是唐朝著名功臣英国公徐世勣，也就是后来改名为李勣的开国名将。徐家跟随李唐王朝打天下，战功赫赫，在朝廷中拥有极高的威望。
按理说，徐敬业完全可以凭借祖上的功劳，安稳做个贵族，享受荣华富贵。
但他偏偏选择了一条最危险的路——起兵反抗武则天。
一、武则天掌权，徐敬业为何不服？
武则天掌权后，开始不断清除李唐宗室和反对自己的官员。
在很多唐朝贵族看来，李家天下是李渊、李世民父子打下来的，武则天一个外姓皇后，凭什么掌握江山？
徐敬业显然也抱有这样的想法。
更重要的是，他本人此前在朝廷中并不算顺利。徐敬业虽然继承了祖父的爵位，但个人能力和政治地位，显然无法与祖父相比。后来，他被调任到扬州一带，远离了长安政治中心。
这次调动表面上是任职，实际上也有让他离开权力核心的意味。
徐敬业心中不满，其他失意官员也纷纷聚集到他身边。于是，一场反抗武则天的行动，开始在扬州酝酿。
公元684年，徐敬业在扬州正式起兵。
他打出的旗号非常明确：恢复李唐，讨伐武则天。
二、骆宾王的一篇檄文，直接把气氛拉满
徐敬业起兵后，身边聚集了不少文人和官员，其中最有名的，就是“初唐四杰”之一的骆宾王。
骆宾王不仅会写诗，更擅长写文章。徐敬业需要一份能够号召天下、震动人心的檄文，于是这项任务落到了骆宾王身上。
很快，一篇名为《讨武曌檄》的文章横空出世。
文章一开头，就把武则天骂得非常直接：
“伪临朝武氏者，性非和顺，地实寒微。”
意思是说，武则天出身并不高贵，性格也不温和，如今却假借皇帝名义掌握朝政。
文章随后列举武则天的种种“罪状”，把她描绘成扰乱朝纲、残害忠良的野心家。骆宾王写得气势汹汹，句句都像刀子一样。
其中最经典的句子是：
“试看今日之域中，竟是谁家之天下！”
这句话的意思非常明确：今天这天下，到底还是李家的，还是已经变成武家的了？
檄文传开之后，天下震动。很多人都认为，徐敬业这次起兵声势浩大，说不定真有机会推翻武则天。
后来还有一个著名传说，说武则天读到这篇檄文时，看到“人神之所同嫉，天地之所不容”这样的句子，反而感叹骆宾王文章写得好，还责问宰相：“这样的人才，为什么会流落在外？”
这个故事是真是假，今天很难完全确定。但可以肯定的是，《讨武曌檄》确实成为徐敬业起兵过程中最有影响力的宣传武器。
三、徐敬业一开始声势很大
徐敬业起兵后，响应者不少。
扬州本来就是江淮地区的重要城市，经济富庶，人口众多，而且距离长安较远，朝廷对当地的控制相对薄弱。
徐敬业凭借徐家的名望，很快拉起了一支规模不小的队伍。史书记载，他的兵力一度达到十万左右。
当然，古代战争中的兵力数字，往往会有夸张成分。但不管实际人数是多少，徐敬业的队伍规模确实不小，影响也非常大。
他的目标并不只是占据扬州，而是要继续向西进军，争取更多地方响应，然后直逼洛阳，甚至威胁武则天所在的政治中心。
如果计划顺利，江淮、山东、河南等地一旦同时响应，武则天的统治就可能遭遇巨大危机。
但问题很快暴露出来了。
徐敬业虽然有名望、有兵力，却缺少真正统一而明确的战略。
有人建议他迅速渡江，占领金陵，再向西进攻。也有人主张稳住扬州，等待各地响应。
徐敬业在关键时刻犹豫不决，错过了最宝贵的时间。
四、武则天没有慌，反而迅速出兵
面对徐敬业起兵，武则天的反应非常快。
她没有被檄文吓住，也没有因为对手是名将之后就退让，而是立即调动军队，任命李孝逸为扬州道大总管，率军前往讨伐。
李孝逸起初其实有些顾虑。
因为徐敬业兵力众多，又占据扬州，手下还有不少将领和地方势力支持。正面交战，胜负并没有那么容易判断。
但武则天显然看得很清楚：徐敬业最大的优势是声势，最大的弱点则是内部缺乏统一指挥。
只要朝廷大军迅速压上去，不给他继续扩张的机会，所谓的十万大军很可能就会自行瓦解。
战争很快爆发。
朝廷军队与徐敬业部队在高邮一带交战。刚开始，徐敬业一方仍然占据一定优势，但随着朝廷军队不断推进，他的部队逐渐陷入被动。
更麻烦的是，徐敬业阵营内部并不团结。
有人主张主动出击，有人主张据守，有人则已经开始考虑失败后的退路。表面上人多势众，实际上各怀心思。
而武则天一方，目标却非常明确：迅速平叛，集中力量消灭徐敬业。
五、几个月后，徐敬业兵败身亡
高邮一战，徐敬业军队遭到重创。
兵败之后，他退守江都。但这时，军心已经开始动摇。很多士兵原本是因为徐家声望和反武号召而加入，并没有长期作战的决心。
当战局不利时，队伍迅速出现分裂。
最终，徐敬业被部下王那相杀死，他的弟弟徐敬猷以及部将唐之奇、杜求仁等人也相继被杀。
徐敬业起兵从开始到失败，前后不过几个月。
一场看起来声势浩大的反武行动，就这样迅速结束了。
六、徐敬业到底输在了哪里？
徐敬业失败，绝不仅仅是因为兵力不够。
第一，他没有抓住最好的进攻时机。
起兵之后，最重要的就是迅速扩大战果。如果他能够果断渡江西进，抢占更多战略要地，或许能形成更大的政治影响。但他在进军方向上反复犹豫，给了武则天调兵遣将的时间。
第二，他缺乏真正的军事统帅能力。
名将之后不等于名将本人。徐敬业拥有家族声望，却没有祖父徐世勣那样的军事才能和政治判断力。
第三，他的队伍成分复杂。
很多人加入反叛，并不是真正为了恢复李唐，而是想借乱局谋取利益。这样的队伍顺风时气势如虹，逆风时就很容易土崩瓦解。
第四，武则天的政治和军事能力被低估了。
很多人以为武则天只是一个掌权的女人，缺乏统兵经验，所以只要起兵反抗，就有机会击败她。
但事实证明，武则天非常善于用人、调兵和控制局势。她没有被舆论牵着走，而是直接抓住徐敬业的弱点，快速集中力量进行打击。
徐敬业虽然失败了，但他和骆宾王留下的那篇《讨武曌檄》，却流传了千百年。
这场起兵最终没有改变唐朝的政治格局，却留下了一个耐人寻味的问题：
反抗一个强大的统治者，光有名望、口号和一篇漂亮文章还不够。真正决定成败的，往往是判断力、执行力，以及能不能把一群人真正拧成一股绳。
而徐敬业，恰恰缺少了这些东西。
古代战争居安思危。
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