蜀汉建兴年间，汉中军营里，关兴、张苞已经接过父辈的兵器，而魏军阵中，张郃仍是能够独当一面的宿将。若把三人放到一处交锋，最值得推敲的并不是谁的名气更大，而是谁能把自己的长处坚持到最后。
《三国演义》没有安排关兴、张苞与张郃正面单挑，因此不存在一个原著明载的回合数。下面的判断，只能依据三人的出场战绩、性格和张郃一贯的交战方式来推演，不能当作书中结论。
张郃的厉害，往往不在于每一场都压倒对手。穰山之战，他曾与赵云交锋；瓦口隘一战，又与张飞周旋。面对马超时，他也有过二十余合败退的经历。看起来胜负起伏很大，实则说明此人懂得保存实力，形势不利便及时脱身，并不逞强硬拼。
这类将领最难对付。年轻武将一开始气势如虹，张郃可能退让半步，先观察对方的兵器路数和发力习惯。等对手连续进攻，呼吸、步法、收招出现变化，他才会突然加快节奏。换句话说，张郃打的不是一口气，而是一场耐力和判断力的较量。
关兴的优势，是沉稳和力量。
夷陵之战前后，关兴在小说中的表现相当突出。他追杀潘璋，夺回关羽遗下的青龙刀，这一战既有个人武勇，也带有强烈的家国情绪。关兴不像普通年轻将领那样只会乱冲，他在战场上有一定的观察力，临阵胆气也足。
不过，关兴真正能够稳定压制顶级老将的战例并不多。青龙刀势大，适合连续劈砍和正面强攻，一旦对手不断闪避、牵制，他的优势便会逐渐下降。张郃恰好擅长这一套，不会轻易与关兴硬碰兵器，而会利用马步和距离，逼他反复调整。
若两人正面交锋，关兴前二十合不会吃亏，甚至可能凭借刀势迫使张郃连续回防。张郃大概会说：“关将军刀沉力猛，老夫不宜早争。”关兴若被激起胜心，便会加紧进招。
三十合以后，战局会慢慢改变。张郃熟悉关兴的出刀节奏后，很可能专门等待他收刀的一瞬间，以枪尖封住中路，再逼其侧身防守。关兴未必立刻败下阵来，但主动权会逐步落入张郃手中。
较为合理的判断，是关兴坚持四十合上下仍能自保，到了五十合左右，便可能被张郃逼退。若张郃只求取胜，关兴多半是受伤或落败，不一定当场丧命；若双方处在无援的死战环境，关兴继续恋战，才有被刺中要害的危险。
张苞的路数，则完全不同。
他使用丈八蛇矛，冲击力强，出手凶狠，身上有张飞的影子。小说中，他曾击败谢旌、李异等将，随刘备作战时也颇为勇悍。问题在于，张苞的强项太鲜明，弱点也同样明显：急。
张郃最愿意面对的，正是这种一上来就压着对手猛攻的武将。张苞开局可能比关兴更有声势，十余合内矛影密集，逼得张郃不断让马。可张郃不会因此慌乱，他只要稳住阵脚，等张苞的第一轮冲击过去，局面便会出现变化。
张苞若喝道：“有本事莫退！”张郃不会接话，只会继续拉开半个马身的距离。对他而言，激怒对手比击退对手更重要。张苞一旦为了追击而改变步法，矛尖落空、回收稍慢，张郃便可能从侧面突入，专攻肋下和马腿附近。
小说里张苞追击郭淮时因马失前蹄，坠入山涧，后来伤重不治。这件事不能直接证明他每战必然冒进，却足以说明他的性格中确有急躁的一面。面对张郃这种老将，急于求成往往比武力不足更危险。
因此，张苞与张郃交手，三十合内仍有冲杀之力，三十五至四十合便可能出现明显破绽。若张苞及时收兵，张郃未必能取他性命；若他被激怒后继续追打，落马、受伤甚至被一枪刺中，都比关兴更危险。
两场假想对决放在一起看，差别很清楚。关兴输在久战后的力量和变化不足，张苞则可能输在控制不住自己的进攻节奏。关兴大约能撑到四十至五十合，张苞约三十至四十合。至于是否被击杀，关键不只在武艺，还在战场环境、坐骑状态以及双方是否抱着死战决心。
张郃毕竟不是只会拼命的猛将。公元231年，他在诸葛亮第四次北伐期间中箭身亡，死于木门道伏击，而不是普通单挑中被人正面斩杀。这个结局也说明，对张郃这样的宿将，真正致命的往往不是一时的勇猛，而是诱其深入之后形成的合围与伏击。
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