南非的天然泉水不只是淡水来源。对部分社区来说，这些水是疗愈、精神净化和传统仪式的场所，人们在其中沐浴、取水，寻求精神上的更新、治疗和保护，因此被称为“圣泉”。

一项针对南非东开普省和夸祖鲁-纳塔尔省9处圣泉的最新研究发现，这些被认为较为原始的水源，已经受到微塑料污染。研究团队由环境科学家和淡水生物学家组成，关注水质、淡水生物多样性及生态环境变化。他们选择的调查对象，是当地社区公认具有文化和精神意义、且经常有人访问的圣泉。在此之前，科学家尚未系统研究过这些泉水是否存在人类微塑料污染。

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9处泉水，无一例外

研究结果显示，9处圣泉全部检测出微塑料，共发现184个颗粒，浓度介于每升5至48个颗粒之间。最高浓度出现在 Isinuka 泉，它也被称为 Isinuka Healing Spa 或天然粉色泉。

在 Isinuka 泉检测到的透明颗粒中，接近70%属于纤维或丝状颗粒，研究人员认为它们可能来自衣物和其他纺织品。这个地点通常每个周末都会迎来数百名游客，人们世代前往这里进行精神和身体疗愈、净化仪式、取水以及旅游活动，当地还有出售泉水和泥浆等小规模商业活动。

研究人员无法确定这些活动是否直接导致了微塑料污染，因为无法追踪每一个颗粒的具体来源。但大量游客与微塑料检测结果同时存在，说明有必要进一步研究高频使用的圣泉究竟通过哪些途径受到污染。

偏远，不等于隔绝

许多圣泉位于农村或人迹较少的地区，但偏远环境并不意味着它们能够完全避免塑料污染。地表遗留的塑料垃圾可能在自然环境中逐渐破碎，并在降雨过程中进入水体；空气中的塑料纤维也可能随着降尘进入泉水，附近使用的塑料瓶和包装同样可能成为污染来源。

研究人员在 Mbizana 和 Bongwana 附近调查的其他泉水规模较小，主要由当地社区使用。人们会在那里取水、开展传统和文化活动，也会体验天然二氧化碳形成的特殊气泡现象。这些地点周围肉眼可见的塑料垃圾相对较少，但研究人员依然在水中检测到了微塑料。

研究团队还与当地社区成员进行了交流，了解他们对泉水的使用方式、文化信仰以及对健康和塑料污染的看法。在 Isinuka，当地居民除了进行传统和精神活动外，还会取水和泥浆进行销售。一名销售泉水和泥浆的居民表示，自己多年来一直使用 Isinuka 的粉红色泉水和泥浆，并没有出现相关健康问题。

检出，不等于致病

研究人员指出，检测到微塑料并不意味着使用这些泉水一定会导致疾病。但对于饮用、取用或在泉水中沐浴的人群而言，仍有必要进一步了解实际接触量以及潜在健康风险。

目前，国际上尚未针对淡水或饮用水中的微塑料制定统一的安全限值，因此不能仅根据上述浓度判断这些泉水“安全”或“不安全”。此外，不同研究采用的采样和检测方法也存在差异，不同研究之间的微塑料数量并不能直接进行比较。

研究人员认为，这些数据至少证明微塑料已经进入南非圣泉水体，并可以作为未来监测污染变化的基线。后续研究可以通过持续采样，判断微塑料污染水平是否正在上升或下降。