“三皇五帝”是中国历史的一个固定说法，说法不一，传说各异，由于远古缺乏文字记载，多根据古代不同典籍与后人推测，大致有如下说法，今总结如下，以供大家溯源参考。
一、“三皇”各时代存在多久
1、“三皇”传说有“四个版本”。“三皇”说法很多，主流观点主要有四种：一是“原始三皇”称天皇氏、地皇氏、人皇氏为“三皇”；二是“流传最广三皇”：伏羲、女娲、神农；三是“后世增补三皇”称燧人氏、伏羲氏、神农氏/炎帝为“三皇”。四是《三字经》称伏羲、神农、黄帝为“三皇”。
2、“原始三皇”与“后世增补三皇”不同。“原始三皇”最早记载出自司马迁《史记·秦始皇本纪》，李斯说：“古有天皇，有地皇，有泰皇，泰皇最贵”，两汉阴阳家和谶纬家把“泰皇”改为“人皇”，以此对应天、地、人“三才”。后世《尚书大传》称燧人、伏羲、神农为“三皇”，属于“后世增补三皇”，是秦汉以后人们把对人类文明有开创性贡献的部落首领追尊才为“皇”的；《三字经》“三皇”仅为一家之言。一般认为原始三皇属于古老的神话体系，偏重天地初开的创世神格，后世三皇更贴近文明初创的先祖事迹。
3、“原始三皇”啥来历？“原始三皇”根据道教传说是盘古氏元始大王与太元圣母/太元玉女岩漄之血天地通气结精，先生下扶桑大帝东王公和西王母，后又生下天皇氏兄弟十二人，也有称天皇氏十三头的。“原始三皇”被视为天地开辟后最早的三位神祇，也是传说中中华文明最早的部落首领。
4、“原始三皇”之间关系。具体关系是：盘古氏生天皇氏、天皇氏生地皇氏、地皇氏生人皇氏；天皇氏是盘古氏之子，地皇氏是天皇氏之子，人皇氏是地皇氏之子；人皇氏后生提挺氏，提挺氏是人皇氏之子。三皇之间是父子相承相传关系。
有说法说：天皇氏兄弟十二人、地皇氏兄弟十一人、人皇氏兄弟九人，分掌九州；其中“人皇”统治现实社会，被认为“最为尊贵”。
️ 5、“原始三皇”存在时间。“三皇时代”通常被认为起点可追溯至旧石器时代末期、距今约20000年前，结束于公元前3077年。主流观点认为，三皇时代起于伏羲，距今大约始7000年左右。
天皇氏：创制干支纪年法，让人民知道时间变化，以木德王天下，在位约1800年，前9684-前7884年；
地皇氏：为日、月、星“三光”命名，发明了最早历法，确定以三十日为一月、十二月为一岁，在位约1800年，前7884-前6084年；
人皇氏：兄弟九人分治九州，建立城邑，开创“居方氏”时代，推动早期城市文明的形成，在位约1360年，前6084-前4724年。
二、“后世三皇”各时代存在时间
“后世三皇”燧人、伏羲、神农被看作代表人类文明演进不同阶段的部落首领。“后世三皇”存在时间：
1、燧人氏：被尊为“三皇之首”，尊称“燧皇”，传说发明“钻燧取火”，建有“燧明国”，据说在位110年。作为“燧人氏时代”，考古学上属于距今约10000年至7000年前仰韶文化时期，古籍记载燧人氏“王天下百余代”，推算大约持续时间3000多年，结束于伏羲称王之时。
2、伏羲氏：尊称“羲皇”，建有伏羲国，古称“義国”，以龙为图腾，以龙纪官，也称“龙国”，我们后世称“龙的传人”，据说和伏羲有关，伏羲在位传说111 年、115 年、118年不等。作为“伏羲王朝”，根据《遁甲开山图》古籍记载，从伏羲到无怀氏共传十七世帝王，大约存在于公元前4852年至公元前3347年，推算合计统治时间1505年；也有观点认为伏羲政权历经十五代，延续1260年，可谓历史上的一个“千年王朝”。
3、神农氏：即炎帝尊称农皇，第一代神农在位约 33 年至 49 年，传说“九代炎帝”皆为姜姓，部落传位530年。
三、“三皇时代”的两位女王：华胥与女娲
1、华胥与华胥国：华胥氏是上古母系氏族部落杰出女首领，相传她在雷泽踩踏巨人足迹后感应受孕，生下伏羲和女娲，被尊为中华民族的始祖母 。
华胥国是中国上古时期传说中的母系氏族古国、以花为图腾，是《列子》描述的远古理想国、黄帝梦中的理想国，常用来指梦境或仙境，类似于陶渊明笔下的“桃花源”被道家视为中华文化道统“无为而治、顺道而治”的源头，"华胥之梦"也是历代文人政治理想与美好愿景的经典意象寄托。
华胥国较普遍认为存在于仰韶文化中晚期，约为公元前4600年至公元前2700年，跨度约1900年。宽泛说法认为华胥国存在于距今约8000至5000年前，跨度约3000年。有学者将华胥国与甘肃大地湾文化对应，距今约7800至5800年，持续存在时间约2000年。
2、女娲与女娲国：女娲在我国一向流传两个版本、两种形象：一是创世神话。相传女娲抟黄土造人、炼五色石补天、斩鳌足立四极，被尊为“创世女神”；二是拟史传说人间上古女皇。相传女娲为华胥之女、人皇伏羲之妹，先秦典籍《世本·氏姓篇》记载“天皇封弟娲于汝水之阳，后为天子，因称女皇”。这里“天皇”指伏羲，“弟娲”指女娲。伏羲封妹妹女娲在“汝水之阳”，汝水古称“女水”，因女娲氏族居此得名“汝水”，位置在今河南汝州一带。
伏羲死后，女娲继位，建“女娲国”，后称“鄀国”，女娲氏尊称“娲皇”，生活年代相当于距今约7000年的裴李岗文化时期，据说在位130年。相传女娲制笙簧，置婚姻，被尊为“大地之母”。
四、五帝时代：五帝各执政多久
五帝通常指黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜，“五帝时代”大致对应仰韶文化晚期至龙山文化时期。根据《史记》记载，五帝时代活动时间约为公元前2697年至公元前2037年，持续约660年。考古学观点，五帝时代约从公元前2700年延续至公元前2100年； 学界认定公元前4700年至公元前4100年，前后时间跨度都是大约600年。五帝“皆同姓而异其国号，以章明德”。
1、黄帝：五帝之首，国号有熊，因有土德之瑞，故号黄帝。在位时间说法不一，常见记载在位 100 年左右，也有 30 年或更久说法 。
2、颛顼：黄帝之孙，国号高阳。有说法称颛顼20岁继位，活到98岁，在位78年；也有说活到90岁，在位70年。
3、帝喾：黄帝曾孙，国号高辛。有说法称帝喾30岁继位，活到100岁，在位70年。
4、帝尧：帝喾之子，国号陶唐。《史记》记载尧在位七十载后得舜，又经二十年而老，退位二十八年后才去世，有说法称尧活到118岁，执政年限约98年。
5、帝舜：姚姓，国号有虞。《史记》记载，舜在尧去世后正式继位，在位三十九年，也有说在位约40余年的。
一般认为：五帝时代的"国"并非后世疆域国家，多是“部落酋邦”或“部落联盟”政权形态形式存在，尚未形成真正意义上的国家，当时邦国林立，史称"万邦"。
以上根据神话故事、传说、典籍记载整理，旨在理清历史发展脉络，“三皇五帝”之说，有的指远古帝王，也有的指王朝时代，阅读注意区分。
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