创作声明：本文为虚构创作，请勿与现实关联
一九九三年秋，东莞寮步镇文化站后头的空场子，红旗粤剧团正在装台。霍少棠蹲在条凳上卷烟，台下坐着个缺了左手小指的老头，手里端着搪瓷缸，那是看了半辈子戏的六指叔。六指叔旁边搁着个布包袱，里头是他自己带的两块米糕，听戏听到兴头上，就掰一块慢慢嚼。丁建提着两条红双喜从人堆里挤过来，往霍少棠脚边一搁。霍少棠抬头笑了笑，把烟拢进戏箱里。
"霍叔，今年中秋的礼，我妈在的时候年年给您送两条，我替她接着送。"丁建说。霍少棠没客套，拍了拍他胳膊："你妈要是还在，该坐台下头一排听我这出《帝女花》。她当年在纺织厂上夜班，怀里揣着我的戏本子，说听两句粤曲才睡得着。"
锣鼓点响了，扮上行头的角儿上了台。台下除了六指叔，还稀稀拉拉坐着十几个镇上的闲人，有卖菜的阿婆，有放学的半大孩子，都仰着脸看。戏唱到一半，场子后头开来一辆松花江面包车，车门一开，下来个穿夹克的中年人，身后跟着两个愣头青，手里提着个黑皮包。那人走到台前，也不看戏，冲霍少棠招了招手。
"霍班主，我是郭金台手下管场子的。郭老板让我来收这个月的场地钱，一千二，现交。"夹克男把黑皮包搁在条凳上。霍少棠从台上下来，擦了擦脸上的油彩："郭老板的规矩我懂，去年巡演到这一带，也是这个数。"他让管账的把一千二数出来，用报纸包了递过去。夹克男点完钱，哼了一声，上车走了。六指叔在台下嘟囔："这郭把头，手伸得越来越长了。早些年他也就是个管仓库的，如今倒管起戏班子的场子来了。"
丁建在一旁听着，没说话。他跟霍少棠的交情，是从他妈那辈传下来的。他妈活着时，逢霍少棠来东莞，必去听一出，回来念叨半个月。丁建记着这份情，逢年过节送两条烟，从没断过。他妈走的那年冬天，临终前还念叨，说霍少棠的《帝女花》得听全本，别听折子。可今天这场地钱，他觉出点不对味——郭金台的人收了钱还哼一声，显然没打算就此罢手。班子在东莞五个镇转场，这一千二收了一次，保不齐下回还得往上涨。
十天后，戏班转到厚街镇。郭金台亲自来了。这回他没带愣头青，自己开着辆佳美，西装笔挺，进门就笑："霍班主，这一带五个镇的场子租约都在我手里，您班子要走得顺，得按新规矩来。"霍少棠给人递茶："郭老板请讲。"郭金台伸出四根手指："往后每场，我抽四成。您班子三十来张嘴，我给您保着场子，不算亏。"
霍少棠的手顿了一下："郭老板，去年说好的是交场地钱，没说抽成。这一场戏票满打满算也就卖个三四千，您抽四成，班子连盒饭钱都凑不齐。我班子不比那些草台班，行头灯光都是钱堆出来的。"郭金台脸色淡下来："霍班主，话不能这么算。没有我的租约，您连台都上不了。这周边五个镇，正规剧场不敢接您，为啥？怕我郭某人一句话，说您手续不全。您要是不乐意，明儿起，戏箱灯光音箱，全搁我仓库里歇着。"
霍少棠知道这是逼他。可班子三十多口人等着吃饭，他咬了咬牙，还是没点头。花旦春桃在旁边听着，眼圈都红了，拽了拽霍少棠的袖子，被霍少棠轻轻拍开。老生陆文轩闷声说："班主，要不跟郭老板再商量商量。"霍少棠摆手："没得商量。班子是我拉的，角儿是我的，不能让人白拿走。我要点了头，往后东莞这块地界，戏班子就姓郭了。"
郭金台也不急，转身上了佳美，摇下窗："霍班主，您想清楚，三天。"
郭金台这三天没闲着。他手下的人放风出去，说红旗粤剧团手续有问题，周边镇子的剧场一听郭把头发了话，果然不敢接霍少棠的场。班子在厚街镇的小旅馆里干等，每天房钱饭钱像流水。第三天傍晚，班子正装箱准备去下一个镇，郭金台的人开着两辆松花江面包车堵在文化站门口。七八个人跳下来，不由分说，把戏箱、灯光架、音箱全搬上车。霍少棠拦，被一个瘦高个推了个趔趄。丁建要上前，霍少棠按住他："别动手，咱讲理，你一动手，郭金台就有话说咱们戏班子先犯浑。"箱子被拉走了，巡演彻底停摆。
班子三十多人挤在镇上小旅馆里，每天开销压得霍少棠睡不着觉。他托镇文化站的站长老周去说和。老周在这片有点脸面，跟郭金台也喝过酒。老周去了郭金台的办公室，回来脸色发沉："老霍，郭金台说了，箱子可以还，但他要的不只是钱。"霍少棠问要什么。老周吞吐半天才说："他要您班里两个台柱，花旦春桃和老生陆文轩，往后唱戏挂他的名。说白了，您班子是他郭某人旗下的。他当着我的面应了，说只要您点这个头，箱子当天就送回来。"
霍少棠愣了半天，摇摇头："班子是我霍少棠一手拉起来的，角儿是我的角儿，挂他的名，我这张老脸往哪搁。春桃她爹当年把闺女托给我，陆文轩跟我跑了二十年江湖，我不能把兄弟卖了。"老周叹气："他这条件，比抽四成还狠。可他不点头，箱子回不来，班子就得散。"霍少棠把烟掐了："您替我谢谢郭老板的好意，这头，我磕不下去。"
郭金台这手，叫假缓和。他当面应了老周放箱，转头就加码要吞班子的台柱，霍少棠不点这个头，箱子依旧扣着。老周一走，郭金台背着手在办公室里踱步，跟手下说："霍少棠这老倌，骨头还硬。可他班子三十多张嘴，撑不了几天。等他来求我，两个台柱的名，我志在必得。"他手底下那个夹克男说："老板，万一他真散了班，咱仓库里那堆戏箱不就砸手里？"郭金台笑了："砸不了。邻县那个草台班正缺行头，我早让人把两箱次等的卖过去了，本钱早收回来了。"郭金台端起茶，眼睛里闪着算计的光。他这把算盘打得精：光扣箱子只能讹一笔场钱，要是把春桃和陆文轩两个台柱攥在手里，往后五个镇的场子就有了招牌，租约才真值钱。他不是要跟戏班子过不去，他是要把戏班子变成他郭家的摇钱树。
消息传到深圳，丁建坐不住了。他给加代打了个传呼，加代回电，听明白原委，只说了一句："丁建，你守着霍叔，我过来。"三天后，加代带着常鹏到了东莞。马三随后也从广州赶来，一见面就骂："一个收场子的把头，也敢骑到戏班子头上拉屎？他那几个镇子的租约，我马三一只手数得过来。"加代说："别急，先摸他的底。"
加代让常鹏去摸郭金台的底。常鹏跑了两天，把郭金台的来路摸了个透。回来报："代哥，这郭金台早些年就是个管文化站仓库的临时工，后来赶上前些年镇子搞文化生意，他手脚活络，把五个镇闲置的剧场、礼堂的租约全捏在了自己手里。可他那些场子，平时冷清得能晾衣服，全靠霍班主这种正规戏班一来，镇上人才肯往场子里钻，他的租约才值钱。戏班要真不来了，他那几张废纸租约，连电费都抵不上。"加代点点头："他捏着箱子，是捏着霍叔的命门。可他捏不住生意。他郭金台再精，也算漏了一桩——离了戏班，他那五个镇子的场子就是摆设。"
加代没急着硬来。他先托东莞本地做建材的陈炳去跟郭金台带话。陈炳在这片开了间水泥店，跟郭金台有过几回往来，算个能说上话的中间人。陈炳去了，回来直摇头："代哥，这郭把头油盐不进。我说戏箱子的事好商量，您让一步，他让一步，都是东莞地界上混的。郭金台把茶杯一放，说箱子是他扣下的抵押，霍少棠不签字，箱子别想出门。他还跟我亮了底，说他背后有镇文化公司的人撑着场子租赁的手续，不是他一个人说了算。我这趟，算是碰了钉子。"加代听完，轻轻敲了敲桌沿："他背后有人，那更好办。他背后的人，图的是场子有人气，不是看他把戏班子逼散。郭金台越搬出后台，越说明他心里虚。"
加代定下打法。先让马三扮成省城一家演出公司的老板，带三个月台口的订金来"订戏"。马三嫌麻烦，加代说："你嘴碎，正合适扮个财大气粗的。记着，亮订金，不亮底牌，别让人摸着咱的根。"马三换了身西装，拎个密码箱，找到郭金台。郭金台见是真金白银的订金，眼睛亮了。马三跷着腿，掏出张印着省城公司名头的名片："郭老板，我们公司要在这一带包三个月台口，每个镇连演十场，场租翻倍。可您得保证，场子只给我们用，别的班子一律不接。"
郭金台盘算，扣着霍少棠的箱子，本以为掐死了戏班的路，没想到省城公司直接来订台口，他手里没戏班，这订金接了也是空欢喜。他试探着问："马老板，您这公司，跟霍少棠那班子，没什么牵扯吧？"马三眼皮一翻："霍少棠？唱粤剧那个老倌？我们做流行歌舞的，跟他两码事。我倒是听说他班子要散了，您这订金，我可等不得。"郭金台被将了一军，干笑两声，把名片收了。他过后到底不放心，派人去省城打听这家公司，回话说是有这么一号，做流行歌舞生意的，正在周边找场子。郭金台这下真犯了难：万一省城公司真把场子包了，他扣着霍少棠的箱子，岂不是白白把生意让给别人。
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