看到左光先这个名字，下意识就以为是东林党左光斗的弟弟。
这是读明末史料最容易踩的坑。此左光先，不是江南文官，是陕西榆林打出来的武将，江湖绰号“活吕布”。
之所以得这个名号，不是说他勇武堪比吕布，而是乱世之中，他先后侍奉大明、大顺、清廷三方势力，一生在战火里辗转沉浮。
重要辨析：榆林武将左光先，和担任浙江巡按的左光先，仅仅同名，完全是两个人，万万不可混淆。
崇祯初年（约1630年）
左光先武举出身，投在三边总督洪承畴麾下，常年在西北追剿农民军。上阵悍不畏死，凭战功升到固原总兵。数次对阵高迎祥、李自成，曾经把李自成逼到濒临绝境。
崇祯十二年（1639）正月
洪承畴调任蓟辽总督，左光先跟着大军北上，出任蓟辽总督标下中协分练总兵，驻守北疆，防备关外清军。
崇祯十三年（1640）
十二月，洪承畴选用白广恩接替他的职位，左光先被遣回陕西，赋闲数年，手里没有兵权。
崇祯十六年（1643）
十月，李自成大军席卷关中。白广恩率先投降大顺，左光先眼见大势已去，带领本部兵马归顺李自成，被任命为大顺总兵。大军开进米脂，他主动劝谏李自成，不要大肆屠戮普通百姓，只惩处当年挖掘李家祖坟的乡绅。正是这番劝说，保全了米脂大量无辜乡民。
永昌元年（1644）
正月，跟随李自成东征，目标直指北京。
三月十九，大顺军攻破京城，大明灭亡，左光先随军入城。
四月，奔赴山海关，参与一片石大战。李自成惨败，全军仓促后撤。
五月初三，他与谷可成率领两万兵马断后，在定州清水河阻击清军追兵。谷可成战死，左光先战马被砍伤，坠马折断腿脚，换马拼死突围。这场阻击战拖住清军，为李自成主力撤往山西争取了宝贵时间。他舍弃大量辎重，退入山西，和大部队会合。
顺治二年（1645）
潼关失守，李自成放弃西安，全军撤往湖广。左光先随军南下。富池口一战，大顺军彻底溃败，左光先连同妻子、三个儿子一同被清军俘获，选择降清，编入镶白旗汉军，依旧担任总兵。
顺治五年（1648）
八月，清廷核定军功，授予他拜他喇布勒哈番，也就是骑都尉。没过多久，左光先病逝，儿子左绪承袭这份世职。
乱世里，多次改换主公的武将，大多会被史书贴上贰臣的标签。左光先得了“活吕布”的外号，听起来像一句嘲讽。
他早年追剿李自成，后来成为李自成麾下大将，最后又归降清朝。
一生沙场搏杀，断足负伤，可后世提起他，连名字都会和旁人弄混。在明末浩荡的战乱之中，他只是一个身不由己，被时代裹挟的沙场军人。
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