东汉献帝初平元年，洛阳局势已乱，酸枣联军大帐之中，十八路诸侯各自带兵而来。可真正到了汜水关前，众人面对华雄连斩数将，却没有谁敢轻易出战。
这场讨董联军声势浩大，帐下将领却强弱不一。若只看诸侯名号，似乎群雄云集；若按《三国演义》的武力描写细分，真正达到顶尖层次的，其实只有三人。
袁绍帐下的颜良、文丑，便是其中两位。官渡之战时，颜良三合斩宋宪，一合败魏续，二十合击败徐晃，曹军诸将因此不敢迎战。曹操见状，只得请关羽出阵。
颜良并非正面败于关羽，而是在战场上缺乏戒备，被关羽突然逼近，一刀斩杀。这个细节很重要。若论单挑硬碰，颜良绝非华雄之流可比，与吕布也有交手资格，只是要说胜过吕布，便不符合演义中的表现。
文丑同样悍勇。早年与赵云大战五十回合不分胜负，官渡之战又能独战张郃、徐晃两人。后来关羽突然杀到，文丑心怯退走，最终被追上斩杀。
有人曾在帐中问袁绍：“若华雄再来，谁能挡住？”袁绍没有急着回答。颜良、文丑若在场，华雄很难有连续斩将的机会；但面对吕布，他们最多是能够抗衡，不能稳操胜券。
第三位超一流猛将，是马超。马腾参加讨董时，马超年纪尚轻，虽然已经斩杀过董卓部将王方，却还没有成长到后来那种纵横西凉、力战许褚的程度。
所以，虎牢关前没有出现马超，并不是他武艺不够，而是年龄、资历和战场安排都未成熟。按照他后来与许褚、张飞交锋的表现，马超完全有资格列入超一流，遇上华雄更有明显优势，与吕布也能正面一战。
袁绍麾下除了颜良、文丑，还有高览和鞠义。高览在穰山与张郃联手迎战赵云，结果被赵云斩杀，张郃败退。高览与顶尖高手仍有差距，但对付华雄，已经足够。
鞠义的长处不只是单挑。界桥之战，他率八百先登死士击败公孙瓒大军，还斩杀严纲。此人统兵极有章法，武艺也不弱，只因后来恃功骄纵，才被袁绍处置。若单论战场表现，鞠义至少有与华雄周旋的本钱。
韩馥帐下的张郃，也属于一流猛将。讨董时，他尚未投奔袁绍，名声没有后世那么响亮，但其本领并未因此降低。张郃不适合与吕布硬拼，却有能力压制华雄，甚至在合适条件下将其击败。
曹操阵营的武将数量最多。夏侯惇曾为救曹操与吕布鏖战至天黑，虽不能取胜，却显示出极强的正面作战能力。他比普通一流将领更接近顶尖，却仍未达到吕布、关羽那一层。
曹洪也不可小觑。潼关之战，他曾为救曹操与马超交锋五十回合。那时曹洪已拼尽全力，仍能坚持下来，足见其悍勇。若让他迎战华雄，未必轻松，但绝不至于像潘凤那样仓促败亡。
夏侯渊、乐进、李典三人，都是曹营中经过长期战阵磨炼的将领。他们未必能够单独击败华雄，却拥有一战之力。尤其乐进，作战果断；夏侯渊长于突击；李典则稳重知兵，三人的强项并不完全相同。
袁术帐下的纪灵，曾与关羽战三十回合。只是当时关羽顾忌袁术势力，并未全力相逼，不能据此把纪灵列入超一流。后来纪灵被张飞迅速斩杀，也说明他与华雄、吕布之间仍有明显差距。
孙坚部下的黄盖、程普、韩当，后来都是江东重将，但在汜水关前，他们曾被华雄逼退，祖茂还在掩护孙坚时战死。孙坚本人也难敌华雄，更不用说此时尚未成长起来的孙策，他当时还只是少年。
公孙瓒麾下的赵云后来名震天下，但讨董阶段并未真正成为他的主力战将，因此不能把后来的战绩直接算到当时的联军阵容里。至于严纲、田楷等人，距离华雄、吕布还有差距。
马腾帐下的庞德，后来在襄樊与关羽交锋时占据上风。虽然那时关羽年迈且负伤，不能简单等同于全盛状态，但庞德的武力仍足以列入一流。对上吕布，他难有胜算；迎战华雄，则有取胜可能。
至于刘岱、孔伷、王匡、乔瑁、张邈、鲍信、袁遗、孔融、张超、张杨、陶谦等诸侯，演义没有交代他们帐下存在足以改变战局的名将。声势很大，真正能打的却并不多，这正是十八路诸侯联军看似强盛、实则各怀心思的原因。
按演义后续战绩衡量，颜良、文丑、马超属于能够挑战吕布的超一流猛将。夏侯惇、庞德、张郃、曹洪、夏侯渊、乐进、李典、鞠义、高览，则是一流武将。他们未必能压住吕布，却都有资格与华雄正面较量。
虎牢关前真正改变局面的，还是关羽和吕布的出场。前者斩华雄，后者独战群雄。十八路诸侯的问题，从来不是没人，而是能否在关键时刻把真正的猛将推到阵前。
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