美国总统唐纳德·特朗普正推动由政治任命官员掌控联邦卫生研究的数十亿美元拨款，试图再次削减哈佛大学的资金。两名了解会议情况的政府官员表示，特朗普在周五的椭圆形办公室会议上指示白宫预算主任拉斯·沃特起草一项行政令，成立一个委员会，以决定美国国立卫生研究院的资助项目。这两位官员因为未获授权公开讨论此事而要求匿名。
本月早些时候，国会已明确反对沃特此前提议的政治任命官员控制联邦卫生拨款的计划。议员们在一项临时拨款法案中加入条款，暂时阻止政府实施该计划。参议院拨款委员会主席、缅因州共和党参议员苏珊·柯林斯曾亲自否决沃特的方案。知情官员称，削减哈佛大学资金是特朗普的一个重要优先事项，因此他正寻找绕过这些限制的方法。
去年，政府曾试图阻止向哈佛大学发放26亿美元拨款，理由是这所历史悠久的大学未能妥善处理校园内的反犹主义问题。哈佛提起诉讼，称政府侵犯其言论自由权，并说服波士顿一名联邦法官在一年前下令恢复拨款。
《华盛顿邮报》最先报道了这场周五的会议，双方的分歧也在会上公开化。一名了解会议情况的人士说：“总统把巴塔查里亚叫进了主要官员办公室。”知情官员称，特朗普、沃特和巴塔查里亚均出席了会议。教育部长琳达·麦克马洪也在场，但未参与争执。其他与会者包括财政部长斯科特·贝森特、白宫副幕僚长斯蒂芬·米勒、白宫法律顾问威尔·沙夫，以及白宫管理和预算办公室总法律顾问马克·保莱塔。
白宫管理和预算办公室拒绝置评。白宫则要求将相关问询提交给负责监管美国国立卫生研究院的卫生与公众服务部。卫生与公众服务部一名发言人表示，该部门“致力于美国国立卫生研究院的核心使命”，并称“美国国立卫生研究院的拨款资金将会发放”。拟议委员会将显著升级政府试图对联邦卫生研究拨款施加政治控制的做法。数十年来，美国国立卫生研究院的拨款申请一直实行两级评审：科学同行评审小组首先评估项目的科学价值，随后由咨询委员会提出建议。
最终的资助决定由美国国立卫生研究院下属27个研究所和中心的负责人作出，其中大多数人为职业政府雇员。沃特主张，政治任命官员应拥有更大权力，审查并终止与总统优先事项相冲突的拨款项目。他曾表示，美国国立卫生研究院的职业官僚一直在为进步派学者的研究提供便利，却以牺牲更有价值的项目为代价。
白宫管理和预算办公室今年5月提出一项适用于全政府的规定，拟赋予政治任命官员更大的联邦拨款管理权，包括阻止其认定与政府政策不一致的资金发放。两党议员、科学家以及州总检察长均批评这一提议，警告称它可能将政治因素引入科学研究。
国会在9月的拨款法案中禁止白宫管理和预算办公室动用该法案提供的资金，来最终落实沃特此前的计划。该法案将于12月中旬到期。如果议员未在新的拨款立法中延长这一限制，白宫管理和预算办公室可能继续推进该计划。
根据政治新闻网站此前的一项调查，去年，巴塔查里亚与沃特曾就白宫管理和预算办公室冻结美国国立卫生研究院拨款一事发生冲突。在议员施压要求政府支出已获批准的资金后，巴塔查里亚向卫生部长小罗伯特·F·肯尼迪寻求帮助。肯尼迪建议他联系阿拉巴马州共和党参议员凯蒂·布里特及国会山的其他人士。
由于美国国立卫生研究院的拨款会流向各州机构，议员通常支持为该机构提供充足资金。布里特去年7月与另外13名共和党参议员联名致信沃特，警告冻结资金可能危及患者获得新疗法的机会，并损害生物医学研究。相关资金最终获得发放。沃特当时将冻结措施称为“项目审查”。议员还否决了一项由沃特推动的计划，该计划拟将美国国立卫生研究院2026财年预算削减40%。2026财年从去年10月开始。国会最终没有削减预算，反而小幅增加了拨款。
今年，众议员和参议员持续对拨款进展缓慢表示担忧，因为美国国立卫生研究院一直在等待白宫管理和预算办公室批准其支出计划。巴塔查里亚今年早些时候在国会作证时向议员保证，资金将会支出。他说：“我的职责是确保每一美元都能发放出去。”
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