拿当下的生活条件去回望老一辈人的家庭选择，很多事情是很难直接理解的。现在普通人很难想象一个家庭养育十二个孩子是什么状态，可在革命年代，吴信泉和妻子俞惠如就实实在在撑起了这样一个大家庭，八子四女十二个孩子，跨越近二十年时间陆续来到这个家里，往后一代人的人生走向，也深深打上了父辈革命经历的烙印。
吴信泉是湖南平江人，1930年参加红军，走过反围剿、走完两万五千里长征，抗日战争时期南下华中，在苏北根据地开展斗争，1940年，吴信泉和俞惠如在苏北前线结婚，婚礼一切从简，两个人就这样在战争环境下组建起家庭。婚后的日子几乎一直处在行军转移当中，根据地时常遭遇日伪军扫荡，第一个孩子出生之后，组织条件有限，不可能把全部孩子都带在身边。部队要开赴东北的时候，夫妻俩只能做出艰难取舍，把年纪幼小的孩子就地寄养在当地老乡和地下党员家中，托付党组织帮忙照看，自己带着另外两个孩子踏上前往东北的路途，一家人分散两地，很长时间都不能见面，骨肉分离的滋味，夫妻二人都体会得很深。
解放战争打完辽沈、平津、衡宝各大战役，1950年吴信泉出任39军军长，随即率部入朝作战，打响云山之战，重创美军骑兵第一师。奔赴朝鲜之前，他给家中妻子交代，如果自己不能回来，家里孩子全部托付俞惠如抚养。那个时候家里已经有七个孩子，之后国内和平，又陆续降生五个，前后一共十二个子女。1960年人民大会堂举办联欢晚会，周总理和俞惠如跳舞的时候，得知她养育十二个孩子，半开玩笑称她家像一艘"航空母舰"，这件事慢慢在军政圈子流传开来。
十二个孩子要吃饭穿衣读书，即便是中将的薪金，面对这么一大家人依旧捉襟见肘。改成薪金制之后不再统一配发校服，俞惠如专门学缝纫，购置缝纫机在家做衣服，部队淘汰下来的降落伞布料也拿来利用，白色布料给男孩子做衬衣，金黄色的面料给女儿缝制连衣裙。困难时期粮食实行定量供给，夫妻二人主动缩减自己的口粮，优先留给孩子，俞惠如常年操劳家务，照顾一大家人的起居，身体长期透支，时常出现浮肿，家里的衣物老大穿完传给老二，往下轮着继续穿，家务劳动孩子们也要分工承担，没有所谓的特殊待遇。
周围不少熟人都有疑问，战争年代性命都无法保障，和平时期家里负担又这么沉重，为什么还要接连养育这么多孩子。现存正式回忆录当中，没有留下吴信泉就此问题的完整原话，相关理解大多来自家属事后回忆转述。吴信泉亲身经历数十年战争，亲眼看见大量十几二十岁的战友倒在战场上，很多年轻人牺牲的时候，还没有见过新中国是什么样子，没有留下后代，无数家庭就此断了血脉。经历过太多生死离别，新中国刚刚建立，百废待兴，国防建设、工业发展方方面面都急需人力。那时候国内还没有推行计划生育政策，夫妻二人身体条件允许，孩子生下来，就一定要尽全力养大。不完全是传统观念追求多子多福，见过太多生命在战火里消亡，在他的经历里，多养大一个孩子，就多一个能够亲眼看见太平盛世的人，也算是替那些牺牲没能活到胜利的战友，见证这个全新的时代。
但这不代表一切都经过周密的计划，很多时候也是时代环境使然，孩子陆续降生，既然来到家里，就不能舍弃。吴信泉从来没有给子女积攒下什么家产，家中家具物品大多属于公家配置。1992年吴信泉在北京离世，临终之前留下遗言，自己什么物质财富都没有留给他们，只希望孩子们坚守信念，老老实实做人，做对人民有益的事，兄弟姐妹之间要互相帮扶，团结一心。
十二个孩子，没有哪一个靠着父辈身份谋取特权，有人一辈子扎根军营，有人埋首科研教育，有人在普通岗位上平凡度日，人生境遇各不相同。放在今天来看，一个家庭养育十二个孩子，无论经济还是精力上，都是普通人难以承受的重担，我们很容易站在当下的视角，去评判老一辈的选择。可对于从炮火当中闯过来的一代人，生死是刻进骨子里的记忆，他们看待生命、看待后代的角度，和现在完全不一样。战争夺走了无数年轻人的生命，当和平终于到来，能够养育后代，见证下一代安稳长大，本身就是历经劫难之后的一种期盼。
同样是生育这件事，时代环境不一样，人的考量就会出现巨大差别，有人觉得是沉重负担，有人看作时代的期盼，不同立场，得到的看法自然不会一样。
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