在晚清蕲黄文脉群星之中，黄冈市罗田县走出的周锡恩，无疑是最耀眼的一位。这位号“是园先生”的翰林才子，光绪九年登二甲进士，入翰林院，曾与湖南名士张百熙并称“北周南张”，名动京华。
后世谈及晚清鄂东文坛，总会把周锡恩放在核心位置，称他为晚清鄂东文坛领袖。不少读者会追问：晚清黄州府人才辈出，为何偏偏是罗田的周锡恩，拿下这一称号？
这不仅仅因为他文章写得好，更在于他以一人之力，革新鄂东文风、振兴黄州书院、培育一代才俊，重新点燃了蕲黄大地的文脉之火。
周锡恩，字伯晋，罗田平湖古羊山人，少年勤学，早负才名，早年拜入张之洞门下，深得张之洞赏识。光绪九年，周锡恩高中二甲进士，选为翰林院庶吉士，散馆授翰林院编修。
翰林院本就是天下文章的最高殿堂，能跻身其间，足见其文章功底冠绝一时。在京城期间，周锡恩不只是埋头八股，眼界远超一般翰林。
他留心时务，主张变法图强，写下名篇论述新政，提出政随时变的主张，还力陈自办铁路，反对路权外流，其文章兼具文采与远见，在京城士林广受赞誉。此时的周锡恩，文章之名已经走出湖北，享誉京华。
然而命运跌宕，光绪十九年，周锡恩担任浙江乡试副主考，因揭发科场舞弊遭人构陷，被迫辞官归乡。很多文人遭遇仕途重创，便闭门自守，就此沉寂。
可周锡恩没有就此放下笔，也没有困守书斋独善其身，而是把目光投向整个黄州府的文教事业，这一步，正是他成为鄂东文坛领袖最重要的起点。
返乡之后，周锡恩先在罗田主持义川书院，革除县学积弊，改善寒门学子求学条件。随后受聘前往黄州，执掌经古书院，担任山长。
当年的经古书院，是黄州府八县（黄冈、麻城、罗田、蕲水、广济、黄梅、黄安、团风旧属各县）最高学府，汇聚蕲黄各地学子。
周锡恩大刀阔斧改革书院教学，摒弃旧式书院死守八股的陈旧风气，设立义理、考据、经济、辞章四门课程，倡导经世致用，试题大胆融入西学新知。
这种全新的教学理念，在晚清鄂东堪称石破天惊，各地学子慕名而来，王葆心等后来享誉荆楚的大学者，都出自他门下。名师聚徒，桃李成林，文坛领袖，必先有育人之功。
除了兴学育才，周锡恩的文章与著作，奠定了他在鄂东文坛的地位。他的古文雄浑厚重，骈文更是精妙绝伦，留下《传鲁堂文集》《传鲁堂骈文》《是园遗书》等大量作品。
更关键的是，他主编刊刻《黄州课士录》，精选黄州八县学子佳作，全书八大卷，亲自作序，梳理黄州千年文脉，激励后辈。这部书一经刊印，风靡整个鄂东。
成为晚清蕲黄读书人案头必备读本，影响了整整一代鄂东学子的写作风气，重塑晚清黄州文风。一部课士录，串联起黄州八县文脉，这是普通文人难以做到的事情。
周锡恩之所以被尊为文坛领袖，还有一层精神底色。甲午战败，国势倾颓，周锡恩诗文满含忧国情怀，风骨凛然。他不只是舞文弄墨的文人，而是心怀家国，文章有气节。
晚清鄂东士林，敬其才，更敬其风骨。1900年，年仅47岁的周锡恩溘然长逝，英年早逝，令鄂东士林痛惜不已。
回望周锡恩一生，京华翰林是他才华的证明，而回归鄂东，兴书院、改学风、著典籍、育英才，才是他成为晚清鄂东文坛领袖的根本原因。
他不是单纯靠一篇文章成名，而是以一己之力，带动整个黄州府文教风气革新，让蕲黄文脉在晚清动荡岁月再度焕发光彩。
时至今日，走进罗田，谈起周锡恩，人们依旧会说起这位是园先生——文章冠京华，桃李满蕲黄，当之无愧的晚清鄂东文坛领袖。
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