1725年，年羹尧在折中写了“夕惕朝乾”四个字，来赞美雍正勤政。
这四个字出自《周易》，原词是“朝乾夕惕”。意思是皇帝白天勤勉、夜晚警惕，可年羹尧却把两个词调了顺序，无意间嘲讽雍正白天警惕，晚上勤勉。
换作旁人来看，这就是个笔误。
但雍正很生气：“年羹尧非粗心办事之人，直不欲以朝乾夕惕归之于朕耳。他既不以此四字许朕，则渠青海之功，亦在朕许与不许之间。”
翻译过来：你不是写错了，你是故意的。你既然觉得朕配不上这四个字，那你平定青海的功劳，朕认不认，也就两说了。
年羹尧接到雍正的回复时，大概是懵的。
就在一年前，雍正还说道：“朕不为出色的皇帝，不能酬赏尔之待朕。尔不为超群之大臣，不能答应朕这知遇。惟将互相励勉在念，做千古榜样人物也。”
从“千古榜样”到“在不许之间”，中间隔了不到两年。
那么，这中间到底发生了什么？
年羹尧不是靠裙带关系爬上来的，至少一开始不是。
年羹尧的父亲年遐龄官至湖广巡抚，已算是不小的官了。但真正把年家推上去的，是年羹尧自己。
1700年，22岁的年羹尧中进士。此后做过乡试主考官，又当过侍读学士、侍讲，有了直接接触康熙的机会。
9年后，年羹尧被授予内阁学士兼礼部侍郎，正二品的官。内阁学士全清朝只有十个名额，是翰林院官员梦寐以求的位置。
拿到这个职位，意味着康熙认为他有资格帮皇帝处理朝廷公文了。
同一年，年羹尧被派去朝鲜出使，回来后就被任命为四川巡抚。这一年他31岁，是当时最年轻的封疆大吏。
事实上，年羹尧的每一步升迁，靠的都是康熙的赏识，跟雍正没有关系。
很多人以为年羹尧是雍正的“藩邸旧人”，实际上从中进士到被赐死，年羹尧混迹官场二十六年，真正在雍正手下做事的时间不到三年。
1717年，准噶尔部偷袭拉萨，年羹尧主动请缨，为“驱准保藏”立下功劳。战役结束后，康熙提拔他为四川总督，后来又让他兼管川陕两省。
这就是年羹尧的底子。他不是靠妹妹嫁给皇子才上位的，而是康熙亲手栽培出来的文武全才。
那么，年羹尧跟雍正的关系是怎么建立起来的呢？
1709年8月，胤禛被封为和硕雍亲王。也就在这时，年羹尧的妹妹年氏被纳为雍亲王的侧福晋。年家和雍亲王府由此建立了郎舅关系。
但要注意的是，这个时候年羹尧的事业跟胤禛一点关系都没有。他是康熙的人，不是雍正的人。
1722年，康熙驾崩，胤禛继位。
雍正登基之初，根基不稳，朝中群臣猜疑，边疆战事将起，他急需一个能镇得住场面的人。
年羹尧就是这个人。
他手握川陕兵权，在西北经营多年，又跟雍正有郎舅之亲。雍正即位后，年羹尧被任命为抚远大将军，坐镇西宁。
当时，年羹尧上了他即位后的第一篇奏折，以请示军务为由请求进京陛见。雍正的朱批写得很长，里面提到了隆科多。
雍正在朱批中说：“隆科多是圣祖皇考忠臣、朕之功臣、国家良臣，真正当代第一超群拔类之稀有大臣也。”
雍正为什么要在回给年羹尧的朱批中使劲夸隆科多？
因为，年羹尧和隆科多互相看不起。一个内臣，一个外臣，都是雍正倚重的人，如果这两个人窝里斗，雍正的摊子就不好收拾了。因此，他在年羹尧的奏折里给隆科多“抬轿子”，就是希望这两个人能“和衷共济”。
这一时期的君臣关系，看奏折朱批就能了解一二。
当年九月，年羹尧上“报秋成折”，说陕西境内秋谷茂盛。雍正的朱批是：“有你这样封疆大臣，自然蒙上苍如此之佑。但朕福薄，不能得如尔之十来人也！”
意思是，有你一个就够了，可惜朕福气薄，得不到十个你这样的人。
年羹尧获赐蟒袍、貂帽、御书福字春联等物，上折谢恩“团龙补服，非臣下之所敢用”。雍正的夹批是：“只管用，当年圣祖皇帝有例的。”
文末又写：“实尚未酬尔之心劳功忠四字也。”
为了给年羹尧送新鲜荔枝，雍正下令驿站六天之内从京师送到西安。这个速度，跟唐朝给杨贵妃送荔枝差不多了。
在权力分配上，雍正的放权更是到了令人吃惊的程度。川陕地区“文官自督抚以至州县，武官自提镇以至千把”，升迁降革全部由年羹尧一人决定。其他省份官员的使用，雍正也经常征询年羹尧的意见。律例馆修订律例，雍正看完之后要发给年羹尧看，让他提修改意见。
年羹尧在西北打仗时，雍正给他的朱批里有这么一句：
“大将军印谕命送于你管理，便于调度。但冲锋冒失之举，你万万不可。稍有不遵、逞强贪功，则大负朕也！背旨之举，十成留小在意，一切处信得及你，一句之谕想不起来，静听你立功报捷之奏耳。”
这段话里有叮嘱，有信任，有期待，甚至带着一点小心翼翼的味道。一个皇帝对臣子用静听你立功报捷之奏耳，这个姿态放得相当低了。
1723年正月，罗卜藏丹津叛乱。年羹尧率军平叛，短短十五天时间，大军横扫敌营，罗卜藏丹津仅率两百余人仓皇出逃，投奔准噶尔部。
这场仗打得极其漂亮。
年羹尧的战术是分道深入，捣其巢穴，各路兵马昼夜兼进，在叛军还没反应过来的时候就端了老巢。这种打法需要极强的统筹调度能力，年羹尧做到了。
雍正大喜过望。
年羹尧因平定青海晋升一等公，赏给一子爵由其子年斌承袭，父亲年遐龄封一等公外加太傅衔。年家一百七十余口被全部抬入满洲八旗之首镶黄旗，年遐龄还被赐了双眼孔雀翎，这是除宗室藩王外雍正能给外臣的最高荣誉了。
青海平定后，年羹尧奉旨入京觐见。雍正让各省地方大员千里进京迎接，王公大臣全部到场。年羹尧到京时，郊迎的王公以下官员跪接，年羹尧安然坐在马上行过，看都不看一眼。王公大臣下马向他问候，他只是点点头而已。
然而，这就是问题所在。
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