1952年夏，廖汉生因身体不适到北京就医。这位刚过四十的军政委，此前刚率部解放青海，身兼数职，忙得团团转，实在是病得不轻了才来北京看。
时任志愿军司令员兼西北军区司令员的彭德怀，当时已主持军委日常工作，得知廖汉生在京，在廖汉生好转以后，便把他叫来，详细询问西北近两年的变化和军区整编情况。聊完正事，彭德怀话锋一转：“准备调你到西北军区当政治部主任。”
廖汉生一听，脱口而出：“这个我可干不了。我从来没有当过政治部主任。”
这不是客套。廖汉生从红军时期就干政工，师政委、军政委一路当过来，带兵打仗、冲锋陷阵是他的强项。但“政治部主任”这个岗位，管的是机关那一摊子，干部调配、组织建设、宣传教育……处处需要耐心和细致，他怕搞不好。
不过，这已经是组织定了的事情，彭总只是提前透露给他而已，去不去已经由不得他了。
1952年9月，廖汉生赴兰州上任。三个月后，又被任命为军区副政委，同时担任西北军区党委第五书记。当时前四位书记——彭德怀、习仲勋、张宗逊——都已到北京任职，马明方任陕西省委书记，因此西北军区的日常工作，实际上由廖汉生全面主持。一个当初说“干不了”的人，最后把整个西北军区都扛了起来。
彭德怀对廖汉生的信任，不是一天攒下来的。早在1949年6月，一野前委在礼泉开会，彭德怀提出组建两个兵团，让委员们拿方案。大家都没准备，会上冷了好一阵。
廖汉生带头开口，三言两语就把两个兵团的组成和主官配备安排得明明白白。一兵团王震一肩挑就行了，二兵团许光达和王世泰搭班子。
彭德怀问他：“你干什么？”廖汉生答得干脆：“我还在一军嘛。”按彭德怀的最初设想，是想让廖汉生当兵团政委的，但廖汉生从大局出发，把自己“删”了，既不愿给特立独行的王震“添乱”，又不愿到不熟悉的二兵团去，甘愿留在一军当政委。这件事，彭德怀记在了心里。
1954年9月，彭德怀出任国务院副总理兼国防部长。一个月后，廖汉生在山东半岛观摩反登陆演习，彭德怀把他叫到铁路公务车上，当面告诉他：“你是国防部副部长之一。”
11月，周恩来签署命令，任命黄克诚、谭政、萧劲光、王树声、萧克、李达、廖汉生为国防部副部长。1955年授衔时，前几位是大将、上将，唯有廖汉生是中将。一个中将与大将、上将同列国防部副部长，足见彭德怀对他的器重。
1955年12月，廖汉生入南京军事学院战役系学习。两年后毕业，组织上让他接刘伯承元帅出任南京军事学院院长。廖汉生觉得，自己一个中将去接元帅的位置，不太顺。
彭德怀找他谈话，说明了军委的意图，廖汉生服从了安排。学员一毕业就当院长，这在我军历史上也是头一回。
彭德怀去世后，廖汉生对老首长的评价，字字发自肺腑：彭总对革命忠心耿耿，对人民敬若父母，对同志们坦诚相见，对个人自省我身。他性格耿直，刚正不阿，从不隐瞒自己的思想。
说完这些，他并没有停下，继续讲：彭总襟怀坦荡、光明磊落、从不存个人私心。他治军严格，又爱兵如子，从不搞特殊待遇。他赏罚分明、不徇私情，从不顾及个人情面。他嫉恶如仇，从不姑息。
这些评价里，谁都能看出来，藏着对彭总的怀念和敬佩，更藏着对老首长的无限敬仰。
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