1942年2月3日，苏州饮马桥附近，吴世宝刚从日本宪兵手里脱身，便被安排住进一处宅院。谁也没有想到，这个在上海滩横行多年的汪伪特务头目，第二天就会突然病倒，随后死亡。
吴世宝离开上海，并不是因为事情已经过去，而是因为他闯下的祸，已经触碰了日本人的底线。此前，他曾策划抢劫日本正金银行押运的金条，行动失败后，现场留下了76号特务机关使用过的汽车。
在日本人眼中，76号可以替他们抓人、杀人，却不能反过来打主人的主意。日本宪兵队查明情况后震怒，要求李士群交出主谋。李士群没有犹豫，很快把吴世宝关押起来，又将他送进日本宪兵队的牢房。
这时，吴世宝的妻子佘爱珍开始出面。日本人要查抄愚园路的宅子，负责带队的，是76号第二处处长马啸天。佘爱珍没有哭闹，也没有跪地求情，而是早早列好了财物清单，守在客厅等人上门。
马啸天进门后，她打开一只箱子，里面整齐码放着金条。
“马处长，这些东西来路不正，理当交给李主任和机关处理。”
她说得很平静。接着又补了一句：“世宝犯了错，不能让机关为难。”
这不是认罪，也不是单纯求饶，而是把抄家变成了一场利益交换。马啸天带走了部分财物，却没有把事情做绝。那箱金条究竟全部流向何处，后来各方说法并不完全一致，但它确实为佘爱珍争取到了周旋的空间。
吴世宝原本只是上海黑市中的打手。早年他混迹跑马厅、赌场，后来投靠青帮头目季云卿。季云卿将干女儿佘爱珍嫁给他，这段婚姻也让吴世宝获得了更牢固的帮会关系。
1939年，丁默邨、李士群在日本“梅机关”扶持下，于上海极司菲尔路76号建立特工总部。两人都出身于国民党特务系统，转而依靠日本力量，试图用特务手段打击重庆方面的情报人员和上海的抗日活动。
76号需要一批敢于动手的人，吴世宝正好符合要求。他带着手下进入机关，很快担任警卫总队副队长。佘爱珍也进入这个圈子，掌握部分钱财往来，并参与看管、审讯等事务。
从此，吴世宝手里有了枪，背后又有日本宪兵撑腰。他不再满足于执行命令，而是把特务机关当成了自己的保护伞。沪西越界筑路地区赌场、烟馆密集，他派人逐户收取保护费，绑票勒索也成了固定生意。
1940年7月，实业家方液仙被吴世宝手下绑架。方家尚未筹足赎金，吴世宝便下令撕票。方液仙最终死于囚禁之中，尸体被弃置郊外。这起案件让76号的暴力性质暴露得更加彻底。
有意思的是，吴世宝的财富增长，也加速了他的覆亡。他在愚园路购置洋房，频繁更换汽车，手下出入赌场，行事越来越不加掩饰。到了1941年底，他竟把目标放到了日本人的运金车上。
行动失败后，李士群知道吴世宝已经成了必须交出去的替罪羊。经过佘爱珍上下活动，吴世宝以“已经受到惩处、过去对机关有功”等理由获得保释，条件是立即离开上海。
1942年2月4日，吴世宝在苏州突然出现上吐下泻等症状。前一天，日本宪兵系统的岗村适三曾设宴为他接风，并亲自送他出门。吴世宝死后，民间长期流传其遭铊毒害的说法，但具体毒物至今缺少足够公开证据，能够确认的只是死亡过程与日本方面脱不了关系。
吴世宝死后，佘爱珍并未因此获得真正安全。1943年9月6日，李士群被岗村适三请到上海赴宴，回到苏州后同样出现剧烈呕吐、高烧等症状，9月9日死亡。两起案件的相似之处，使外界普遍认为日本人正在清除失去控制的代理人。
1945年8月日本投降，76号随之瓦解。丁默邨、马啸天等人后来都因汉奸罪受到审判，丁默邨于1947年7月5日在南京老虎桥监狱被枪决。佘爱珍则在战后入狱，1949年获保释，先赴香港，1954年到达日本，后来与胡兰成结婚。
那只装满金条的箱子，保住的只是佘爱珍当时的一线生机，并没有改变她与76号之间的关系。吴世宝死于苏州，李士群死于苏州，曾经依靠日本人建立起来的权力网络，也在日本投降后迅速崩塌。
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