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编者按：
2019年，由四川省人民政府新闻办公室指导，四川省地方志工作办公室、四川省林业和草原局联合编著的《大熊猫图志》（中英文版）正式出版。
该部志书是全球首部以大熊猫为记述对象的官修图志，分物种、生活、环境、研究、保护、文化6个篇章，近400页，约25万字，收录近500幅珍贵图片，通过权威的资料、客观的描述和丰富的图片，全景展现了大熊猫由濒危到“易危”、与人类渐行渐近、日益亲密的历程。
《大熊猫图志》（中英文版）的出版，是大熊猫文化史上具有重大意义的创举，也是社会各界了解大熊猫保护、研究等科研内容的权威工具书。我们将陆续发布本书的精彩章节，以飨读者。
物 种（一）
起 源
穿越时空，我们与大熊猫相遇。
当人类尚处在猿人时代，大熊猫便已经繁衍为一个空前兴旺的种族。从出现至今，大熊猫历经大约800万年的进化，是生物进化史上最著名的“活化石”，是真正的时空使者。
千百万年对于古老的地球，不过转瞬即逝，对物种而言，却意味着严峻考验。各种动物为了生存，不断进化。大熊猫的进化路径与众不同。今天的大熊猫主食是竹子，而它的肠道却依然保留着肉食动物的一些特征。它们脑容量一直很小，与几十万年前相差无几。气候变化，成千上万的物种灭绝，大熊猫却活了下来。如果我们要用一个词来描述大熊猫的进化历程，没有什么比“奇迹”这个词更准确了。大熊猫究竟是如何活下来的呢？人类依然在寻找答案。追溯它的起源，我们必须把时间向前推移约2600万年。一个古食肉动物的祖先类群，分化成早期的似熊类和古浣熊类。在距今900万～800万年时，似熊类动物分化出始熊猫，而始熊猫（Ailurarctos）的主支则演化为大熊猫类。其中一种在距今250万年时出现，被称为小种大熊猫(Ailuropoda microta),并逐渐由食肉类动物演化为以竹子为主食的动物。到了距今70万～10万年前，气候出现多次冷暖交替，巴氏大熊猫(Ailuropoda melanoleuca baconi)逐渐繁衍兴盛。从已发现的大熊猫类化石来看，80%以上都属于巴氏大熊猫。这种大熊猫亚种的体型大约比小种大熊猫大一倍，是由部分小种大熊猫在新的条件下逐渐进化而成。当历史走到距今约1万年时，大熊猫个体已经演化得比巴氏大熊猫亚种小约1/9～1/8，其体型大小已与现生大熊猫相似，因此有学者把近万年以来的大熊猫视为现生种(Ailuropoda melanoleuca)，也就是我们现在见到的大熊猫。约800万年的漫长进化历史，让大熊猫成为动物界极为罕见的“活化石”。它不仅为我们带来了无数未解之谜，而且使我们窥见百万年前的地球一貌。
始熊猫化石的发现
1978年以来，中国科学院的科研人员在云南禄丰和元谋盆地发现了新的熊猫类化石，后被认为是始熊猫属的两个新种，分别被命名为禄丰始熊猫（Ailurarctoslufengensis）和元谋始熊猫（Ailurarctosyuanmouensis）。
小种大熊猫
1962年，在中国广西柳城巨猿洞内，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员裴文中1发现了一种大熊猫化石。在随后的研究中根据其个子矮小等特征而另立新种，即小种大熊猫 (Ailuropoda microta)。研究认为，小种大熊猫就是现生大熊猫的祖先。
武陵山熊猫亚种
1978年，中国科学院古脊椎动物与古人类研究所古生物学家王令红等研究员找到了一种新的大熊猫化石，后被命名为武陵山熊猫亚种（A. M.wulingshanensis）。
化石分布区
在世界范围内，大熊猫化石分布在中国、越南、老挝、缅甸和泰国。中国境内主要分布在陕西、甘肃、山西、福建、广东、广西、湖北、湖南、河南、四川、重庆、贵州、云南等地。
体型变化
如果将古今大熊猫的体型做一个对比图，就能明显观察到它体型的一些变化——这是一个由小到大再到小的过程。魏辅文、胡锦矗等学者用野外收集到的大熊猫头骨数据与现有的巴氏大熊猫化石数据进行对比，发现巴氏大熊猫的头骨和牙齿的平均值都明显大于现生大熊猫。
（未完待续）
来源：四川省地方志工作办公室
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