李·梅杰斯这个名字，对很多人来说意味着《无敌金刚》或者《特技猎人》。但在成为那个六百万美元的男人之前，他其实已经在片场摸爬滚打了好几年，而且起步的方式相当不体面。
他的电影处女作是1964年威廉·卡索执导的恐怖片《Strait-Jacket》。问题是，他在里面没有署名。更惨的是他的出场方式——琼·克劳馥在片中直接把他脑袋砍了下来。对一个刚入行的年轻人来说，这实在算不上什么光彩的亮相。
从无名配角到西部剧常客
不过这部片子本身倒挺有意思。导演威廉·卡索在六年前拍《Macabre》的时候，给观众发过人寿保险单，理由是万一有人在观影过程中被吓死，好歹有个保障。梅杰斯能在这样的导演手下开工，还跟琼·克劳馥同框，哪怕只是被砍头，也算是一种另类的资历。
之后他转战小荧幕，第一部电视剧是定义类型的西部剧《荒野大镖客》，接着又客串了《希区柯克时刻》，还在1967年跟猫王一起出演了音乐喜剧《Clambake》。但第二次登上大银幕，他的名字又一次从演职员表里消失了。
直到1968年的《威尔·佩尼》，他才终于在一部电影里拥有了自己的署名。
1968年，西部片扎堆的一年
那一年对西部片来说相当热闹。塞尔吉奥·莱昂内推出了《西部往事》，另一位意大利导演塞尔吉奥·科尔布奇带来了《伟大的沉默》，克林特·伊斯特伍德也靠着《吊人索》证明了自己能扛起美国本土西部片。在这样的环境下，汤姆·格里斯执导的《威尔·佩尼》注定容易被淹没。
格里斯是根据自己为萨姆·佩金帕的剧集《西部人》写的一集剧本改编成这部电影的。这个思路并不差——修正主义西部片在1968年已经成气候，而佩金帕当年在NBC播出《西部人》时，就已经往里面灌输了更成人的西部叙事理念，那时候白帽对黑帽的简单二元对立还是主流。
格里斯写的那一集叫《Line Camp》，讲布莱恩·基思饰演的戴夫·布拉斯盖姆发现一个死人，然后顶替对方进了牧牛营地，跟老熟人起了冲突。《威尔·佩尼》的主角由查尔顿·赫斯顿出演，同样是在旅途中遇到死人，把尸体送到附近的Flat Iron牧场，但他跟老对手的冲突要严重得多。
梅杰斯演的Blue，戏份不多但关键
在《威尔·佩尼》里，赫斯顿饰演的老牛仔受雇巡逻Flat Iron牧场的外围，发现凯瑟琳·艾伦（琼·哈克特饰）和她儿子霍勒斯·格里利·“Button”·艾伦（乔恩·格里斯饰）住在一间废弃小屋里。他给了他们一周时间搬走。但很快，他就被流浪的亡命之徒“传教士”昆特（唐纳德·普利森斯饰）和他的儿子雷夫·昆特（布鲁斯·邓恩饰）打得半死。凯瑟琳帮他养伤，两人坠入爱河。可威尔没法安心过新生活。
梅杰斯饰演的Blue是威尔的同行牛仔之一。影片早些时候，Blue遇到了传教士昆特和他的儿子们——雷夫和鲁弗斯·昆特（吉恩·卢瑟福饰）。随后威尔骑马赶到，开枪打死了鲁弗斯，这也引出了传教士和雷夫在后面的复仇。Blue在高潮段落还回来帮赫斯顿的牛仔对抗那些杀人的亡命之徒，救出凯瑟琳和她的儿子。
对梅杰斯来说，这个角色意义不小——那时候他还没拿到过任何一部剧情长片的署名。《威尔·佩尼》至今仍是一部被严重忽视的六十年代末西部片，但它给了梅杰斯和所有参与其中的演员一个绝佳的展示机会。它可能不算李·梅杰斯最出名的电影，但对西部片爱好者来说绝对值得找来看。就连赫斯顿都说过，《威尔·佩尼》是他所有作品里最喜欢的一部——至少据ABC新闻报道是这样。
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